Присела на корточки, желая ощутить энергию этого места. Элмер… Что ж, он действительно силен. След совсем небольшой, но я все равно ощущала его тепло. А вот следа ведьмы я не ощущала совсем. То ли девушка была настолько слаба, что не оставила ни единой частички магии вокруг, то ли… То ли маги уже все подчистили.

А если подчистили, то почему кровь принца пропустили?

Выпрямилась, поняв, что придется идти к кострищу по памяти. То тут, то там чуть поблескивали легкие отпечатки силы от остальных участников охоты. И ни в одном из них я не узнавала ведьминского следа. Как будто ее здесь никогда и не было.

"Как жаль, сестра", — подумала я, обращаясь к павшей ведьме, — "Ты жила незаметно и ушла из этого мира, не оставив после себя ничего…"

К поляне, на которой произвели ткань, вышла через несколько секунд. Астрал — он такой, передвигаешься куда быстрее, это тебе не ноги переставлять в физическом мире.

И что-то теперь я ничего не понимаю.

Я видела пепелище. Его размели, стараясь сделать не столь приметным. Но опять же, это скорее для физического мира важно, чтобы люди если бы и заметили, то решили, что туристы отдохнули да ушли. А вот что касается астрала…

Ничего не понимаю.

Небольшая рана принца оставила после себя мерцание такой силы, что его почувствует любой энергетический вампир в радиусе десятка километров.

А сожжённая ведьма — ничего.

Ни искорки, ни крохи силы, ни… ничего.

Немного помешкав, вступила в центр костра, чтобы почувствовать хоть что-то… Но здесь лишь пустота. Да, огонь и ритуалы инквизиции уничтожают ведьм, их души, мешая возрождению. Но след-то должен остаться!

И душа. Я освободила душу той несчастной, знаю, что успела. И она никуда не могла деться. Дух ведьмы всегда привязан к месту смерти, пока другая ведьма не освободит ее. Не, если ведьма не предчувствует свою гибель и не проводит ритуал самостоятельно. Но на это уходит несколько дней, должны присутствовать фамильяры и, по возможности, хоть кто-то из родственников. Тут же ситуация иная была.

Мое сердце пропустило удар, и через мгновение я распахнула глаза, возвращаясь в свою комнату, пребывая в ужасе от собственной догадки.

Не было никакой ведьмы.

Все охота — имитация. Только люди не оставляют магического следа, ввиду того, что не являются носителями магии. Любой хоть сколько-нибудь хиленький маг любым чихом нет-нет да оставляет энергетический след своего пребывания. Конечно, такое быстро рассеивается, но уловить ауру возможно, если постараться. Уж если меньше суток прошло — точно. Можно и подчистить там, где наследил. Но не после убийства ведьмы! Или мага. Да даже если бы там единорог попой на иголку сел, я бы заметила.

Так что думаю, что я права…

Не было никакой ведьмы.

Эти больные на голову уроды подставили девушку…

Но тогда… Опустила взгляд на арбалетный болт.

С каких пор человеческие девушки бродят по лесам с арбалетами, да еще и стрелы отравой мажут?

Кажется, у меня есть идея.

— Давай к Элмеру, — выпустила эфир, отперев комнату. Свой трофей с охоты спрятала во внутренний карман куртки и поспешила бегом за проводником.

Пришлось неплохо так пробежаться — на четвёртый этаж в противоположном корпусе. В дверь принца забарабанила так, словно от скорости ее открытия зависит моя жизнь.

— Кого там принесло? — по голосу было похоже, что Элмер решил устроить себе дневной сон, а я ему помешала.

— Матерь, — закатила глаза, оказавшись неготовой увидеть блондина без рубашки. — Не мог ничего на себя накинуть?

— Я в гости никого не звал, — огрызнулся Элмер. — Что надо?

— Ты же помнишь, что я спасла тебе жизнь? — протараторила шустро. — Так что ты мой должник. В некотором роде.

Настала очередь Элмеру закатывать глаза. Мол "ага, так и знал".

— Что надо? — вновь повторил он, видимо, мысленно прощаясь с половиной королевской казны.

— Одолжение. Без вопросов и отказа, — толкнула парня, чтобы зайти в его покои. Я смотрю, студенческие комнаты все примерно одинаковые. Планировка вроде та же, мебель… Ну почти такая же.

— Нельзя ли чуть подробнее? — уточнил блондин, наблюдая, как я роюсь в его столе. Я же искала кое-что конкретное. Раз походный чемоданчик боевого мага стоит тут, значит… Нашла!

— Каплю твоей крови, — продемонстрировала Элмеру найденное одноразовое перо и пустую пробирку. — Колдовать не буду, нужно просто кое-что проверить.

— Ты точно двинутая на всю голову…

Слова "нет" я не услышала, так что смело подошла к парню, чуть резанула его по коже возле уже затягивающейся раны, соскоблила каплю крови стеклом и направилась на выход.

— Так не делают! — напомнил Элмер, который, кажется, немного остолбенел от моего напора. — И что ты намерена с этим делать?

— Никаких вопросов. И не говори никому. Потом все объясню, окей?

Все. Я свое взяла. Теперь надо кое-что проверить.

Я хочу знать, что за яд использовала эта псевдоведьма. В конце концов, если я собираюсь заявить, что охота была подстроена, да еще с целью убить наследного принца — было бы неплохо иметь хоть какие-нибудь доказательства.

"Ходим, бродим, шум наводим…" — нашептывала я себе в мыслях, соскабливая с наконечника крошку. Что мне нравится в этом заведении, я не исключаю, что это единственный их плюс, так это свободный доступ к лабораториям. Студенты же должны оттачивать свои навыки? Вот и я… Занимаюсь примерно этим.

Убрала улику во внутренний карман куртки, и встряхнула получившийся соскоб. Негусто. Но что есть. Пересыпала порошок в стеклянную пробирку и для начала принюхалась, стараясь определить ингредиенты яда. Аккуратно вывела на бумаге несколько идей, после добавила в пробирку немного родниковой воды. После взбалтывания жидкость стала неприятного бурого цвета. На дно пробирки выпал осадок — но он меня не интересовал.

Отставила пробирку и достала каплю крови принца. Материала мало, но опять же — что есть. Распределила кровь по нескольким стеклам, растянула их в тонкие плёнки, на которые нанесла по капле раствора со стрелы с помощью пипетки.

Итого. У меня есть шесть попыток, чтобы определить, что за яд использовался. Благо, учебник по ядам есть в свободном доступе. Взяла один с полки и принялась искать.

Чёрные линии на коже после отравления… Или конский хвощ, или болиголов. Выбрала последний, на кончике шпателя добавила щепотку на первое стекло и произнесла заклинание истины.

Магия сработала. Капля из бурой превратилась алую, над стеклышком появился сизый дымок.

Ага. Значит болиголов.

Что это мне даёт?