Но я то знаю, как открыть шкатулку правильно. Ее содержимое куда ценнее, чем обманка для чужаков.

Села на пол, как только он высох, и принялась доставать ведьминское добро. Об этих вещах даже отец не знает. Что уж там, о половине из моего набора не знает и моя мать. Нет, она знает что это, для чего. Просто не в курсе, что я обзавелась подобным.

Мел мертвеца. Толстый плотный брусок, с помощью которого можно нарисовать самые мощные ритуальные круги. Несколько трафаретов — не в голове же мне такие сложные схемы носить? Эфир северного ветра…

Аккуратно взяла в руки ледяной пузырек, в котором покоился эфир — прозрачный голубоватый дымок, который слегка светился, словно стекло сначала макнули в фосфор.

У каждой ведьмы должен быть такой. В большинстве случаев эфир остается с тобой до конца жизни. И если это действительно так — то можешь считать, что прожила счастливую жизнь, без бед, лишений и проблем.

У меня, по всей видимости, этого не получается.

- Приступим, — прошептала я, принимаясь вырисовывать на полу необходимую схему.

Мне было двенадцать, когда я добыла эфир серверного ветра. Как раз в этом возрасте отец с матерью устроили грандиозный скандал по поводу моего поступления в академию. И рассорились настолько, что мама отправила меня гостить у бабушки. Незабываемые каникулы на севере Скандинавии, в богами забытых чащобах, бок о бок с черной ведьмой, пролетели для меня незаметно. Даже когда бабушка отвела меня на лесную опушку и оставила без еды и воды ловить этот самый эфир.

Зато теперь я смогу передать бабушке весточку.

Вычертила ритуальный круг связи. В четыре нарисованных зоны выложила все, что я хотела ей передать. Арбалетный болт, которым был ранен Элмер. Локон моих волос, чтобы бабушка знала, кто именно с ней связывается. Эфир, который станет моим посланцем. Его не перехватить, почти невозможно заметить. И письмо.

Сдается мне, если бы ведьмы пользовались мобильниками, было бы в разы проще.

Пергамент положила в центр круга, чтобы магия перенесла каждое слово с листа в мое послание.

"Маги устроили охоту на ведьму. Я должна была принять в ней участие. Мы были в лесу, место ты сможешь узнать", — стрела подскажет, она лежала на той земле, — "Я освободила душу девушки. Но теперь знаю, что никакой ведьмы не было. Они казнили человека. Мне плохо от мысли, что я не смогла ей помочь. Но это не все… На охоте присутствовал принц. И он стал единственным, кто пострадал. От рук "ведьмы". Я боюсь, что все было подстроено. И не знаю, что мне делать дальше".

Бабушка у меня мудрая. Писать маме не хотелось… Эфир не свяжет меня с ней, а остальные способы… Я могу попросту ее подставить, если кто-то из академии за мной следит. А бабушка разберется.

Скатала пергамент в крохотный свиток и перевязала черной лентой, которую мне оставляла бабушка.

Пришло время выпустить эфир.

- Flyga och passera på mina ord, — вложила в голос силу, и все четыре круга вспыхнули зеленым пламенем. Его эфир и поглотил, после чего стремительно покинул комнату, растворяясь в воздухе и становясь невидимым.

- Ты… Ты — ведьма!

Сосредоточенная на ритуале, я совершенно не услышала, как дверь в комнату открыли.

Элмер стоял на пороге.

* * *

Твою ж… Как он открыл дверь?!

И что забыл в моей комнате?! Столько вопросов… И это в тот момент, когда я сижу у ведьминского круга!

Но паниковать рано. Демонстративно закатила глаза и поднялась на ноги.

— Опять? Ты ничего оригинальнее придумать не смог?

Помниться, блондин уже пытался меня обвинить в чем-то подобном. Морду кирпичом, и делать вид, что это он дурак. Направилась к принцу, до конца не понимая, что собираюсь делать. Вытолкнуть из комнаты и запереть дверь? Быстро все уберу, и когда он вернется — разыграю карту "тебе показалось". Или…

Нет, я не для того спасала ему жизнь, чтобы сразу прибить.

Элмер успел выставить руку до того, как я принялась толкать его в сторону двери. Еще и шагнул вперед, оказываясь еще ближе ко мне.

— Я серьезно, — мрачно произнес принц, отталкивая меня в сторону моего ритуального круга. Сильный толчок — и вот мы уже точно один на один. В запертом помещении. Элмер закрыл за собой дверь. — Не включай дурочку. Ты ведьма. Настоящая. Это ты никак объяснить не сможешь.

Он указал на исписанный пол и некоторые мои ведьминские штучки.

Хех… Что-то это начинает меня волновать.

— А я и не буду ничего объяснять. Зато могу ударить, — Продолжала гнуть свою линию. Оскорбленная невинность, блин. — Что ты делаешь в моей комнате? Я тебя не приглашала. Ты вломился…

Еще чуть-чуть и заверну, что это вообще все не мое. Это Элмер вломился, разложил, нарисовал, а я пришла — и застала принца за непотребством.

Кажется, я паникую.

— Ты ведьма…

Напряженно смотрела на руки мага, опасаясь, что он решит поступить так, как должен поступить любой боевой маг на его месте.

Уничтожить врага.

Как вчера поступили с той девушкой.

— И что ты будешь делать с этой информацией? — спросила в лоб, не видя смысла юлить дальше. Возможно, у меня нет времени на то, чтобы придумывать отмазки. И есть немного, чтобы выстроить магическую защиту.

— Зачем ты в академии?

Даже забавно. Нервно хихикнула, и блондину это не понравилось. Элмер старался играть роль правильного мага так же, как это пыталась делать я. И по парню было отлично видно, что ему этого делать не хочется.

— Учусь. Как мой отец учился здесь до меня.

— Ты подкидыш? — мне показалось, что в голосе блондина прозвучали нотки надежды.

Ну да, ну да… Само собой, у великого Андриса, белого мага южных прерий, лучшего инквизитора империи и просто добрейшей души волшебника никак не могла родиться дочь — ведьма. Само собой, меня подкинули.

— Ты удивишься, — пообещала я парню, заваливаясь на софу. Надеюсь, это поможет понять, что я не собираюсь устраивать магическую схватку не на жизнь, а насмерть. Я могу. Даже не отрывая пятой точки от дивана. Не факт, что получится победить, но устроить драку — как плюнуть. — Но ведьмы бывают чертовски обаятельными. Иногда настолько, что даже ваша братья не в состоянии устоять.

Элмер молчал. Вероятно, переваливал информацию. Или пытался угадать — вру я или нет. Или, не знаю, уже призывает подмогу.

— У тебя все? — спросила скучающе. — У меня был очень дурацкий день. И ночь. И я вообще не в восторге от всех вас. Так что если ты не планируешь в следующие двадцать минут сжечь меня на костре, я бы предпочла пойти принять душ.

Повисла очередная мучительно долгая пауза.

Но принц мешкал. Это хорошо. Он не знал, как поступить. А значит, не чувствовал, что убивать меня — это правильный поступок.