— А потом мы отправимся в плавание.

— В плавание? — рассмеялась Лорен. — Да, спасибо, я хочусначала поесть. И я ужасно хочу отправиться в плавание.

Это был один из самых прекрасных дней в жизни Лорен. Прошлодва часа с тех пор, как они отчалили от Кове, и за это время на лодке возниклатеплая дружеская атмосфера, сотканная из спонтанных замечаний, веселого смеха идолгого безмятежного молчания.

По сияющему небу плыли белые облака, лодка с наполненнымипарусами бесшумно скользила по воде. Лорен посмотрела на пронзительно кричащихчаек, а затем перевела взгляд на сидящего на корме Ника. Он улыбнулся ей, и онаулыбнулась ему в ответ. Затем она подставила свое лицо солнечным лучам,наслаждаясь теплом и сознанием того, что Ник не отрывал от нее восхищенноговзгляда.

— Мы могли бы бросить здесь якорь, позагорать и половитьрыбу. Хочешь?

— Да, очень хочу.

Ник начал убирать паруса.

— Нам нужно добыть окуней для обеда, — сказал он черезнесколько минут, доставая удочки. — Здесь водится много лосося, но для негонужны специальные снасти.

Лорен много раз ловила рыбу с отцом с деревянных набережныхмаленьких речек в Миссури, но с лодки — никогда. Она не имела никакого понятияо специальной оснастке, но собиралась обязательно это выяснить. Если мужчине,которого она любит, нравится ловить рыбу с лодки, то ей тоже будет этонравиться.

— Клюет! — сказал Ник, с шумом вытаскивая удочку.

Лорен побежала на корму, выкрикивая указания:

— Не дергай! Подними конец удочки вверх! Натяни леску! Онудирает, держи!

— А ты хороший руководитель! — усмехнулся Ник, и Лорен сраскаянием замолчала, увидев, как он профессионально управляется с рыбой.

Спустя несколько минут, перегнувшись через борт лодки, онвытащил огромного окуня. Гордый своим трофеем как мальчишка, Ник протянул Лорендергающуюся рыбу:

— Ну, что скажешь?

Только взглянув на мальчишеское выражение его лица, Лоренвся загорелась от нахлынувших на нее чувств.» Ты замечательный «, — подумалаона, а вслух сказала:

— Он просто замечательный!

И в этот, казалось, ничем не примечательный момент Лоренприняла самое важное решение в своей жизни. Ник уже завладел ее сердцем, иправильно будет, если сегодня вечером он получит и ее тело.

Солнце становилось уже багровым, когда Ник поднял паруса иони поплыли обратно в Кове. Лорен снова почувствовала на себе его пристальныйвзгляд. Становилось прохладно, и она прижала колени к груди и обхватила ихруками. Лорен уже представляла себе, как они проведут сегодняшнюю ночь, но ееволновало, что она почти ничего не знала о человеке, которого обожала.

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Ник.

— О том, что очень мало о тебе знаю.

— А что бы ты хотела знать? Именно этого вопроса Лорен оченьдолго ждала.

— Ну, для начала, откуда ты знаешь Трейси Мидлтон и всю этутолпу у нее на вечеринке?

Как будто оттягивая время, Ник вынул из кармана пачкусигарет, достал одну и медленно, не торопясь закурил, а затем ответил:

— Трейси была в детстве моей ближайшей соседкой, она жила всоседнем доме. Это около того места, где сейчас находится ресторан Тони.

Лорен была удивлена. Ресторан Тони находился вотреставрированном модном районе, но пятнадцать или двадцать лет назад, когдаНик и Трейси были детьми, он был совсем не таким симпатичным.

Наблюдая за сменой эмоций на лице Лорен, Ник угадалнаправление ее мыслей.

— Трейси вышла замуж за Джорджа, который был в два разастарше ее, чтобы сбежать из этого района, из прежней жизни.

Совершенно случайно он коснулся темы, которую старательноизбегал, и это вызвало глубокий интерес Лорен.

— Ник, ты сказал, что твой отец умер, когда тебе было четырегода, и тебя воспитывали бабушка и дедушка. Но что случилось с твоей мамой?

— Ничего с ней не случилось. После смерти моего отца онавернулась к своим родителям.

Как это ни странно, но именно полное безразличие в егоголосе насторожило Лорен. Его лицо было спокойным. Слишком спокойным. Ононапоминало маску. Лорен не хотела казаться любопытной, но она влюбилась в этогонеотразимого, загадочного, страстного мужчину, и ей необходимо было понять его.

— Твоя мама не взяла тебя с собой? Ник был не очень доволентем направлением, которое принимал их разговор, о чем можно было судить по еготону, но он все же ответил:

— Моя мать была богатой, избалованной девицей ипознакомилась с моим отцом, когда он пришел в дом ее родителей в Гросс-Пойнт,чтобы починить электропроводку. Через несколько месяцев она отвергла своегобогатого жениха и вышла замуж за моего гордого, но бедного отца. Очевидно, онатут же об этом пожалела. Отец настаивал, чтобы она жила только на заработанныеим деньги, и она просто возненавидела его за это. Даже после того как его делапошли в гору, она презирала и свою жизнь, и моего отца.

— Тогда почему она не ушла от него?

— Как говорил мой дедушка, — сухо ответил Ник, — была однаобласть, в которой она находила моего отца просто неотразимым.

— А ты похож на своего отца? — вдруг спросила Лорен.

— Почти копия, как мне говорили. А что?

— Это не важно, — сказала Лорен. Но она себе прекраснопредставляла, насколько, должно быть, отец Ника был неотразим для его матери. —Продолжай, пожалуйста.

— Да в общем-то я почти все рассказал. На следующий деньпосле похорон она заявила, что хочет забыть ту убогую жизнь, которой жила, ипереехала к своим родителям в Гросс-Пойнт. Очевидно, я был частью того, что онахотела забыть, поскольку оставила меня с бабушкой и дедушкой. Через три месяцаона вышла замуж за своего бывшего жениха и родила еще одного сына, моегосводного брата.

— Но ведь она приходила навещать тебя, не правда ли?

— Нет.

Лорен пришла в ужас от мысли, что мать бросает своегоребенка и живет в роскоши всего лишь в нескольких милях от него. В Гросс-Пойнт.Она знает этот район, там живут Витворты, и он недалеко от того места, гдевырос Ник.

— Ты хочешь сказать, что никогда не видел ее после этого?

— Я видел ее иногда, но только случайно. Однажды вечером онаподъехала к заправочной станции, на которой я работал.