Его самонадеянная уверенность в том, что она поедет в Кове ивообще будет делать то, что он захочет, удивила и разозлила Лорен.

— А может, тебе стоило сначала спросить, хочу ли я быть тамнаедине с тобой?

— Хочешь. — И он ласково потрепал Лорен по щеке, смотря нанее как на девятилетнюю девочку. — Если нет, то ты всегда можешь повернуть наюг и отправиться в Миссури.

Затем он заключил ее в объятия и страстно поцеловал.

— Увидимся в одиннадцать.

— Если я не решу уехать в Миссури, — дерзко возразила Лорен.

Когда он ушел, она скользнула в кровать и на ее губахзаиграла непроизвольная улыбка. Кто еще может быть настолько уверенным в себе,самонадеянным и… великолепным? Лорен всегда была слишком занята учебой,работой, музыкой, чтобы серьезно кем-либо увлечься. Но сейчас она уже взрослаяженщина и знает чего хочет. Она хочет Ника. В нем было все, что должно быть вмужчине, — сила, мягкость, ум, мудрость и чувство юмора. Он был очень красивыми…

Лорен со счастливой улыбкой схватила подушку, прижала ее ксвоей груди и потерлась щекой о белую наволочку, как будто это была егорубашка. Пока он играл с ней, но она хотела, чтобы он полюбил ее, она хотелапобедить его. Для этого ей нужно стать для него особенной, чем-то отличаться отдругих женщин, которых он знал.

Лорен перевернулась на спину и уставилась в потолок. Он былслишком уверен в ней. Например, он не сомневается, что она приедет в Кове. Надовывести его из равновесия и этим помочь делу. Поэтому она просто немногоопоздает, чтобы он подумал, что она не приедет. Одиннадцать тридцать — то, чтонужно. К этому времени он уже решит, что она не приедет, но не успееткуда-нибудь уехать. Все еще прижимая к себе подушку и продолжая улыбаться,Лорен заснула. Она спала с внутренним спокойствием и глубокой радостью женщины,которая встретила мужчину своей мечты.

Решив приехать в Кове чуть-чуть позже, Лорен только водиннадцать двадцать попросила у дворецкого ключи от своей машины. Подойдя кней, она обнаружила, что по крайней мере шесть машин заблокировали ей выезд.Когда были найдены их владельцы и путь освобожден, часы показывали уже безпятнадцати двенадцать и Лорен не на шутку нервничала. Выезжая на шоссе, онасудорожно сжала руль. А что, если он решил не ждать ее?

Проехав ровно две мили, Лорен увидела слева асфальтированнуюдорогу и маленькую деревянную табличку с надписью «Кове». Повернув, онапомчалась по крутой извилистой дороге, распугивая живших в лесу кроликов ибелок.

Наконец показались очертания Г-образного дома, оченьэффектного благодаря сочетанию стекла и грубо распиленного кедра. Дом выгляделтак, как будто стоял на отвесной скале над Тихим океаном. Лорен припарковалась,схватила сумочку и поспешила по вымощенной плитами дорожке к входной двери.

Она позвонила и подождала немного, затем снова позвонила.Когда она нажала кнопку в третий раз, то уже знала, что никто не откроет. Задверью никого не было.

Повернувшись, Лорен окинула взглядом маленький аккуратныйгазончик. Не было никакого смысла обходить дом, поскольку он был расположен насамом краю обрыва и «сзади ничего не было, кроме сотни футов полнейшей пустотыи висящей над ней площадки из кедровых бревен.

« Ник не пожелал ждать меня слишком долго «, — подавленноподумала Лорен. Когда она не приехала вовремя, он, должно быть, решил, что онапредпочла Миссури.

Тяжело вздохнув, Лорен открыла дверцу машины и бросиласумочку на сиденье. На прощание взглянув на окружавшую ее красоту, она ужесобралась уезжать, но тут ее внимание привлекли ступени, выдолбленные в скале.Снизу доносился странный металлический звук. Ступеньки, вне вся кого сомнения,вели на пляж, и там кто-то был. Ее сердце сильно забилось, и она поспешила внизпо лестнице.

На последней ступеньке она остановилась, переполненнаярадостью при виде знакомой гибкой фигуры. В одних только теннисных шортах, Ник,согнувшись, копался в моторе маленькой лодки, привязанной около узкогопесчаного пляжа. Какое-то время Лорен просто молча наблюдала за ним, восхищаяськрасотой его широких плеч и сильных рук, бронзовых от загара.

Пока она так стояла. Ник закончил работу и посмотрел начасы. Затем он медленно повернул голову куда-то направо. Лорен проследовала заего взглядом, и сердце ее наполнилось нежностью. На песке были расстеленыодеяла, и над ними возвышался большой пляжный зонт. На полотняной скатерти былиаккуратно расставлены фарфор, хрусталь и серебро. Рядом стояли три плетеныекорзины с закусками, в одной из которых сверху лежала, поблескивая, бутылкавина.» Ему, наверное, раз десять пришлось спуститься и подняться по этойлестнице «, — предположила Лорен. Несколько минут назад она думала, что емунаплевать на нее, поскольку он даже не удосужился ее дождаться. Поэтомусвидетельство заботы и внимания было особенно трогательным, » Но не надо такобольщаться «, — одернула себя Лорен, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. Вконце концов, то, что она видела, выглядело как хорошо подготовленная сцена дляее соблазнения…» Попытки соблазнения «, — поправила себя Лорен. Удачной ли, онаеще не решила.

Разгладив ярко-зеленый открытый велюровый блузон,подобранный в тон шортам, она решила сказать что-нибудь остроумное в качествеприветствия. Ник, конечно, будет несколько небрежным и сделает вид, что незаметил ее опоздания. С таким сценарием в голове Лорен шагнула вперед. Ксожалению, она не могла придумать ничего остроумного.

— Привет, — выкрикнула она бодро. Ник медленно повернулся,держа в руке гаечный ключ, и устреми на нее холодные серые глаза:

— Ты опоздала.

Его реакция была настолько неожиданной, что у Лорен чутьбыло не вырвался изумленный смешок.

— А ты думал, что я не приеду? — спросила она невинно.

Он иронически поднял брови:

— А что, предполагалось, что я так подумаю?

Это был не вопрос, это было холодное обвинение, и первоймыслью Лорен было оправдаться. Но вместо этого она кивнула и расплылась внеудержимой улыбке.

— Да, — мягко сказала она, наблюдая за тем, как его глазатеплеют и в них зажигается интерес. — Ты был разочарован?

— Очень разочарован, — спокойно произнес Ник.

Лорен как будто жаром обдало. И когда Ник положил гаечныйключ и медленно направился к ней, она предусмотрительно отступила на шаг назад.

— Лорен?

— Да?

— Может, ты хочешь сначала поесть?

— Сначала, — прошептала она хрипло, — а что потом?