– Она знает, что вы сюда входили?

– Ну да. Я уже подходила к двери, когда разговаривала сней.

– После того как нашли тело?

– Да.

– И вы ничего не сказали ей?

– А было бы лучше, если бы сказала? С ней, наверное,случилась бы истерика. Она, знаете ли, француженка, а они такие возбудимые. Яхотела сначала все обдумать.

Энтони кивнул, но ничего не сказал.

– Вы, как я вижу, считаете, что я поступиланеправильно?

– Все складывается довольно неудачно, миссис Ревел.Если бы вы с горничной обнаружили тело вместе, сразу после вашего возвращения,ваше положение не было бы так осложнено. Тогда было бы ясно, что этого человекаопределенно застрелили до вашего возвращения.

– А теперь могут предположить, что его застрелилипосле… понятно…

Он наблюдал, как она осмысливает его слова. Первоевпечатление, которое сложилось у него, когда он разговаривал с ней на лестнице,подтвердилось. Она была не только красива, но также смела и умна.

Вирджинию же настолько поглотила возникшая головоломка, чтоей и в голову не пришло удивиться, что незнакомый человек назвал ее по фамилии.

– А почему же, интересно, Элиза не слышалавыстрела? – пробормотала она.

Энтони указал на открытое окно, сквозь которое доносился шумпроезжающих машин:

– Вот вам и ответ. В Лондоне не так-то легко услышатьвыстрел.

Вирджиния с некоторым содроганием повернулась к телу,сидящему в кресле.

– Он похож на итальянца, – отметила она.

– Он и есть итальянец, – подтвердил Энтони. –Я бы сказал, что он официант. В свободное время занимался шантажом. Зовут,возможно, Джузеппе.

– Господи! – воскликнула Вирджиния. – Выслучайно не Шерлок Холмс?

– Нет, – с сожалением ответил Энтони. –Боюсь, скорее просто шарлатан. Я вам после расскажу. Так говорите, этот человекпоказал вам какие-то письма и потребовал денег? Вы ему дали?

– Дала.

– Сколько?

– Сорок фунтов.

– Плохо, – сказал Энтони, но без особогоудивления. – А теперь посмотрим телеграмму.

Вирджиния протянула Энтони бланк. Прочтя ее, он заметнопомрачнел.

– В чем дело?

Он молча указал на место отправления.

– Барнес, – сказал он. – И вы сегодня ездилив Рейнлэх. Что могло вам помешать самой отправить эту телеграмму?

Вирджинию удивили его слова. Похоже, петля затягиваласьвокруг ее шеи все плотнее и плотнее. Слова Энтони помогли ей увидеть то, чтоона сама смутно ощущала в глубине души.

Обернув руку носовым платком, он поднял пистолет.

– Мы, преступники, должны быть осторожными, –пошутил он. – Отпечатки пальцев и все такое.

Вдруг она увидела, как вся его фигура напряглась. У негодаже голос изменился, стал отрывистым и резким.

– Миссис Ревел, – спросил он, – выкогда-нибудь раньше видели этот пистолет?

– Нет, – удивленно ответила Вирджиния.

– Вы уверены?

– Вполне.

– У вас есть собственный пистолет?

– Нет.

– А когда-нибудь был?

– Нет, никогда.

С минуту он неотрывно смотрел на Вирджинию, совершенноизумленную его вопросами. Потом, вздохнув, расслабился.

– Странно, – сказал он. – А как вы объяснитеэто?

Он протянул ей пистолет. Маленькая, изящная вещица, почтиигрушка, однако вполне смертоносная игрушка. На рукоятке выгравировано имя«Вирджиния».

– Это невозможно! – вскричала Вирджиния.

Ее удивление было настолько искренним, что Энтони невольноей поверил.

– Сядьте, – распорядился он. – Дело гораздосложнее, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, какие у нас гипотезы? Ихтолько две. Есть, конечно, реальная Вирджиния, писавшая эти письма. Она моглатак или иначе выследить шантажиста, застрелить, бросить пистолет, схватить письмаи скрыться. Такое возможно, правда?

– Полагаю, да, – неохотно согласилась Вирджиния.

– Вторая гипотеза гораздо интереснее. Тот, кто хотелубить Джузеппе, сделал так, чтобы подозрение пало на вас, а может быть, именноэто было его основной целью. Его могли без труда убить в любом другом месте, итем не менее все было подстроено так, чтобы труп оказался в вашем доме. Тот,кто это осуществил, знал о вас все: и о вашем коттедже в Датчете, и ораспределении обязанностей среди слуг, и то, что сегодня вы будете в Рейнлэхе.Вопрос, конечно, абсурдный, но есть ли у вас враги, миссис Ревел?

– Разумеется, нет… во всяком случае, таких.

– Понятно. Что ж нам теперь делать? Выхода у нас два.Первый: позвонить в полицию, рассказать всю историю и положиться на вашепрочное положение в обществе и безупречную репутацию. Второй: попытатьсяизбавиться от трупа. Лично я, естественно, склоняюсь ко второму варианту! Явсегда хотел попробовать, хватит ли у меня хитрости скрыть преступление, нопитаю патологическое отвращение к кровопролитию. В целом, полагаю, вариантпервый более разумен. Принимаем его в упрощенном виде: звоним в полицию, нопрячем пистолет и письма, которыми вас шантажировали… если они, конечно, еще унего.

Энтони быстро осмотрел карманы покойного.

– Его полностью обчистили, – сообщил он. – Унего ничего нет. Теперь эти письма можно будет встретить на любом перекрестке.Эй, а это что? Дыра в подкладке. Там что-то нашли и грубо вырвали, осталсятолько клочок бумаги.

Он вынул клочок и поднес к свету. Вирджиния наклонилась кнему.

– Жаль, что у нас нет всего текста, – пробормоталон. – Чимниз, одиннадцать сорок пять, четверг. Похоже на приглашение.

– Чимниз? – воскликнула Вирджиния. –Невероятно!

– Почему невероятно? Слишком изысканное место для этогопростецкого покойника?

– Сегодня вечером я еду в Чимниз. По крайней мере,должна была ехать!

Энтони развернулся:

– Что? Повторите!

– Сегодня вечером я должна была ехать в Чимниз, –послушно повторила Вирджиния.