– А где, кстати, мой крестник? Я привезла ему подарок.

– Если бы не ты, мальчику не с чем было бы играть. Ноблагодаря тебе, – Кейт с улыбкой посмотрела на подругу, – у него большеигрушек, чем у любого городского ребенка. На прошлой неделе он получил поезд.

– Правда? – Фелиция изобразила удивление. – Может, онеще мал, но почему бы ему не иметь поезд? В конце концов, живя в этом Богомзабытом месте, бедный мальчуган должен себя чем-нибудь занять. Где же он?

– В детском саду.

– Уже? Он ведь еще такой маленький!

– Он пошел сразу после Рождества, и ему там нравится.

– Он подхватит какую-нибудь заразу. – Но Кейт толькоусмехнулась. Подруга в это время приканчивала свой мартини. Был солнечныйполдень в конце февраля, в воздухе уже чувствовалась весна.

– Тайг должен вернуться домой через полчаса. Он там сдвух до пяти. А пока, может, взглянешь на рукопись? – Фелиция с довольнойулыбкой кивнула в знак согласия. – Что ты так изучающе на меня смотришь?

– Пытаюсь вспомнить, выглядела ли я так же хорошо всвои двадцать шесть лет. Пожалуй, нет.

– Это потому, что я живу здесь, а не в занюханномгороде.

– Чушь!

Но, наверное, дело было именно в этом. Во всяком случае,Кейт выглядела отлично. Даже поездки к Тому, видимо, не угнетали ее так, какраньше. Там все было без перемен, просто она уже давно привыкла к егосостоянию.

Том по-прежнему жил в лечебнице, и мистер Эрхард все так женежно заботился о нем. Он продолжал играть в те же игры, читать те же книжки,распутывать те же головоломки. Сравнивая его с Тайгом, Кейт замечала, что Томостановился на одном уровне развития, хоть и оставался с ней таким же милым иласковым. Она по-прежнему навещала его два раза в неделю. Тайг думал, что онаездит преподавать, что это просто работа его мамы.

Кейт посмотрела на часы и вручила Фелиции рукопись. До приходаТайга было еще немного времени, и ей непременно хотелось узнать мнение Фелициио своей новой книге. Лиция всегда делала дельные замечания, помогающие ей вработе. Через двадцать минут Фелиция подняла голову от рукописи с удивлением налице.

– Как ты справилась с сексуальными сценами?

– Что ты имеешь в виду?

– Насколько я понимаю, ты все это время здесь нескучала. – Фелиция смотрела на нее с хитрой улыбкой, а Кейт почувствовалараздражение.

– Не говори вздор. Взяла и написала. Это же просто плодвоображения.

– Потрясающе! – Фелиция выглядела удивленной, но глазаее смеялись.

– Что-нибудь не так? – забеспокоилась Кейт.

– Наоборот, удивительно хорошо. Меня поразило, что тывсе еще помнишь. Понимаешь, при такой нормальной, здоровой, прекрасной жизни,как здесь, при твоих многочисленных знакомствах...

– Фелиция Норман, оставь это при себе.

Фелиция снова вернулась к рукописи. Кейт на минутузадумалась. Фелиция всегда намекала на ее сексуальную жизнь, вернее, на ееотсутствие. По-видимому, у Фелиции никогда не было такой безумной любви, как унее, только кто-то «для здоровья». У Кейт не было мужчины уже четыре года. Онане допускала даже мысли о новой связи, она вычеркнула секс из своей жизни. Всесвои силы она отдала Тайгу и работе. Может быть, ее книги от этого тольковыиграли. Книги стали ее любовниками, а Том и Тайг были ее детьми. Через часФелиция отложила рукопись. Ее лицо стало серьезным. Кейт с нетерпением смотрелана подругу.

– Тебе не понравилось? Фелиция задумчиво покачалаголовой:

– Нет, милая, мне понравилось. Поздравляю, девочка, тыпришла к тому, чего упорно старалась избегать.

– Ты о чем? – Возможно, дело в сюжете. Черт побери, онастаралась быть осторожной и не выдать себя.

– Это как раз то, что я тебе предрекала, – успех. –Лицо Фелиции оставалось мрачным, а Кейт широко улыбнулась.

– Ты так думаешь?

– Да. А ты?

– О, не говори заранее. Я поверю только тогда, когдаэто случится.

– Надеюсь.

Разговор внезапно прервался, так как подъехал автобус сТайгом. Он вприпрыжку влетел в дом, маленький ковбой в джинсах и краснойфланелевой рубашке, ковбойских сапожках и желтой курточке.

– Тетя Лиция! Тетя Лиция! – Мальчик взгромоздился к нейна колени прямо в сапогах и полном ковбойском снаряжении. Кейт испугалась зановый замшевый костюм, но Фелицию это, видимо, не волновало.

– Погоди-ка, я тебе кое-что привезла! – Глядя на егозагоревшееся любопытством личико, обе женщины рассмеялись. – Ни за что неугадаешь. Возьми в машине большую коробку. Дотащишь сам?

– Конечно, тетя Лиция.

Кейт смотрела ему вслед. Как быстро он вырос... Вдруг онаперехватила взгляд подруги.

– Что ты привезла на этот раз? Живую кобру? Белую мышь?Признавайся.

– Ничего подобного, Кейт. Сейчас увидишь.

До них уже доносились радостные визги. Фелиция вела себянемного нервозно с самого приезда. Она то и дело выбегала к машине с кувшиномводы. Но он спал. И вот теперь проснулся, стиснутый крепкими объятиями хозяина.

– Это мне?

– Конечно, тебе.

Фелиция радовалась, глядя на мальчика. Кейт закатила глаза,но тоже заулыбалась. Перед ними был разморенный от сна щенок таксы с печальнымиглазами. От одного его вида можно было лопнуть со смеху. Тайг опустил его напол, короткие собачьи лапы разъехались, хвостик поджался. Глаза на ушастойголове скорбно смотрели на мальчика.

– Тебе нравится, Тайг?

Тайг энергично закивал головой и опустился на пол рядом сбело-черной собачкой. Тетя Лиция присоединилась к ним, присев на колени рядомсо своим крестником. Она гладила то собаку, то светлую головку мальчика.

– Ой! Ой! – Это все, что он мог вымолвить в эту минуту,потом с восторгом бросился к собаке. – Как ее зовут?

– Она твоя, так что тебе и решать.

– Надо посоветоваться с Вилли. – Медвежонок Вилли сталего лучшим другом. Том тоже продолжал играть со своим мишкой. Трудно былоразличить, чей был более заласканным, Тайга или его отца. Тайг умчался изкомнаты, а Кейт присела на корточки и погладила щенка.

– Ты не сердишься, Кейт? – спросила Фелиция виноватымголосом.

– Как я могу, глупая? Но ради Бога, не привози в следующийраз автомобиль. Дождись, пока ему исполнится шесть лет. – Собака быланеотразима, и Кейт с радостью взяла ее на руки.

Через минуту вернулся Тайг в обнимку с Вилли.

– Вилли говорит, его зовут Борт.

– Борт так Борт.

Тайг снова стиснул щенка, и Борт поджал хвостик. Вся семьябыла в сборе. Кейт чувствовала, что дела налаживаются. Фелиции, кажется,понравилось начало новой книги. Правда, подруга просто помешана на успехе. Чертвозьми, если издатель хотя бы всего-навсего принял книгу, и то было бы достаточно.Она не станет бестселлером. Такое случается с одной из миллиона, и Кейт этопрекрасно понимала. Такова жизнь, думала она.