Когда я заглянула в госпиталь проведать Кару, в палате царило оживление. Врачи спорили между собой, звонили другим докторам, чтобы те осмотрели Кару. Я раз десять спросила, что стряслось, но никто меня не слышал. Тогда Кара показала свой нрав и швырнула настольную лампу в стену.

Доктора встрепенулись и наконец заметили меня.

Врачи сказали Каре, что ее зрение в полном порядке. Она не выразила особого воодушевления, и тогда ей объяснили, что сетчатка ее глаза стопроцентно восстановилась. Я не поверила светилам науки, но нам показали снимки, сделанные «до и после». Не нужно иметь медицинского образования, чтобы все понять: изменения были налицо! Шлем вылечил Кару. Вероятно, некое оборудование зафиксировало повреждение глаза и исправило «недочет». Хочется верить, что болезненным был именно процесс исцеления и такое больше не повторится.

Трудно передать мое облегчение! Кара поправилась. Она прекрасно себя чувствует. Случившееся – близко к чуду. Но почему же злюсь я?

Нет, сперва я ликовала. Я была счастлива. Я помчалась в лабораторию и нацепила шлем на свою голову. Глупо, правда? Не произошло ровным счетом ничего, и тогда я позвала Райана и предложила шлем ему.

Затем шлем примерили по очереди все сотрудники лаборатории, но и это ни к чему не привело. Тогда мы попросили об услуге обслуживающий персонал. К чему рисковать жизнью одного человека, когда под рукой есть полдюжины?

В итоге я сообразила, что шлем сломался! Насколько я могу судить, второй был уже сломан к тому моменту, как мы его обнаружили. В общем, теперь оба не работают…

О чем я думала? Шлем вылечил Кару, а у нас нет даже дельной гипотезы об инопланетянах! Возможно, у каждой особи имелось одно циклопическое око, а может, все обстояло наоборот – количество глаз варьировалось и порой достигало цифры «восемьдесят»? А если у них были фасетчатые глазища, как у насекомых? Кто его знает… Вдруг они вовсе не нуждались в зрительном восприятии?

Шлем мог раскроить Каре череп пополам, изуродовать ее, превратить в «чужого». С ней могло произойти все, что угодно, и с некоторой долей вероятности она могла погибнуть.

Моя задача состоит в том, чтобы я не бросала своих подчиненных в пекло и следила за их безопасностью. Но именно я велела Каре забраться в отсек с панелями управления, и она мне доверилась. Она решила, что я – «подкованный физик» – и, уж конечно, уверена в своих познаниях!

Я думала, что я ученый. Сейчас я не могу так сказать о себе. Кто я такая?..

Завтра Каре назначена томография головного мозга. Нам нужно выяснить, нет ли у Кары серьезных повреждений.

Я в свою очередь надеюсь, что у меня пока еще функционирует хотя бы половина мозга: я дождусь результатов и только потом позволю какому-нибудь смельчаку залезть в тот отсек.

Конечно, сейчас уже поздно, но я попрошу врачей подвергнуть Кару гораздо более тщательному обследованию, прежде чем снова допущу ее в нутро робота. В любом случае нам надо запастись терпением на несколько недель. Не исключено, что со временем у Кары проявятся новые тревожные симптомы.

Но я уповаю на то, что с ней все будет в порядке! И речь идет не только о нашей работе. Не представляю, как я смогу жить дальше, понимая, что по моей вине с Карой случилось несчастье. Кара стала мне очень близка. Я успела обзавестись друзьями в лаборатории, но Кара мне особенно нравится.

И здесь я не одинока. Райан помалкивает, и мы притворяемся, будто ничего не замечаем, но, разу-меется, все в курсе, что он неравнодушен к Каре. Уверена, что о чувствах Райана догадался даже робот. Я желаю Райану самого лучшего – разве можно относиться к этому иначе? – но мне хочется верить, что его влюбленность рассеется в воздухе. Им не стоит связывать свои жизни. Я прекрасно отношусь к Каре, но в итоге она причинит Райану много боли.

А теперь я перейду к самому главному. Наша парочка работает вместе просто великолепно. Райану нужно отдать должное: он научился предоставлять своей напарнице свободу действий. Они с Карой отлично дополняют друг друга.

Это необходимо, поскольку им приходится целый день напролет таращиться друг на дружку.

Итак, у меня есть наполовину собранный робот с неисправной системой управления, один страстно влюбленный пилот и один – травмированный.

До сих пор не представляю, решу ли я поставленную передо мной задачу?..

Нешуточную проблему представляют сами шлемы. Остается только гадать, когда нам удастся их починить, и удастся ли вообще. А если они снова заработают, нет никакой гарантии, что можно будет их надеть, не рискуя загреметь в госпиталь. Ведь оборудование предназначалось не для землян.

Последний факт возвращает меня к проблеме управления ногами. Увы, дела у Райана совсем плохи! И шлем его не работает, и нижние конечности сгибаются не в ту сторону. Я старалась придумать альтернативный вариант и как-то приспособить систему под анатомию человека, но боюсь, что мы с легкостью безнадежно все испортим. Если что-то опять сломается, я, конечно, не смогу выплавить металл, из которого сделан робот.

Я готова перепробовать любые методы, прежде чем допущу к роботу мастера-механика с автогеном.

Райан заявил, что он сможет управлять ногами, развернувшись спиной к приборной панели. Но в таком случае он будет вынужден постоянно пятиться назад! По-моему, это полное безумие, но поскольку ничего лучше я предложить не могу, наверное, я позволю Райану попробовать. Кстати, ходьба – гораздо более сложный процесс, чем нам кажется. Все это сызмальства заложено в нашем подсознании, но дело может в буквальном смысле застопориться, если мы будем вынуждены обдумывать каждый наш шаг. Сделайте человеку замечание относительно его походки, и вы увидите, как неуклюже он начнет ковылять! Ходьба – сложнейший алгоритм, и ее совсем непросто разделить на отдельные составляющие.

Если Райан не сумеет выполнять движения безукоризненно точно, робот не сможет удерживать равновесие. Объект – высокий и вытянутый в длину, так что центр его тяжести находится относительно высоко. Уже сейчас робот выглядит весьма устрашающе, и трудно вообразить, каким жутким будет его падение, когда мы приделаем ему ноги. Думаю, он способен раздавить стандартный городской квартал.

Я пригласила инженеров, чтобы они смоделировали систему управления и продемонстрировали ее мне и остальным сотрудникам. Органы управления нижними и верхними конечностями подключат к компьютеру, и движения пилота будут передаваться программной модели. Результаты выведут на монитор. Программа будет принимать в расчет вес, скорость и другие показатели. По крайней мере, тогда мы получим представление о том, осуществим ли наш замысел в реальности.

А если шлемы снова заработают, не убивая пилотов, если Райан научится управлять килотоннами металла, шагая назад, нам останется разобраться с приборной панелью. Но Райан будет повернут к ней спиной, а значит, этим должен будет заниматься третий аниматор.

Но пока я только заглядываю в будущее! Похоже, Венсан не приблизился к разгадке символов, и мы понятия не имеем, для чего предназначена приборная панель. Может, я проявляю верх непрофессионализма, но я считаю, что проблемы нужно решать по мере их возникновения.