Группа вернулась в лагерь усталой, но в бодром настроении ис хорошим аппетитом для запоздалого ленча. Было уже начало третьего.

Семейство Бойнтон сидело вокруг большого стола в шатре,заканчивая трапезу.

Леди Уэстхолм обратилась к ним с вежливой фразой,произнесенной несколько снисходительным тоном:

– Мы провели необычайно интересное утро: Петра –удивительное место.

Кэрол бросила быстрый взгляд на мать.

– Да, конечно… – пробормотала она и погрузилась в молчание.

Леди Уэстхолм, чувствуя, что исполнила свой долг, перенеславнимание на пищу.

За едой четверка обсуждала планы на вторую половину дня.

– Думаю, я буду отдыхать, – сказала мисс Прайс. – Не следуетслишком переутомляться.

– А я пойду прогуляться, – заявила Сара. – Как насчет вас,доктор Жерар?

– Я присоединюсь к вам.

Миссис Бойнтон со звоном уронила ложку, и все вздрогнули.

– Пожалуй, я последую вашему примеру, мисс Прайс, – сказалаледи Уэстхолм. – Почитаю полчасика, потом отдохну, ну а после, может быть,немного прогуляюсь.

Миссис Бойнтон с помощью Леннокса медленно поднялась.Постояв несколько секунд, она промолвила с неожиданным дружелюбием:

– Сегодня вам всем лучше пойти на прогулку.

На лицах остальных членов семьи отразилось изумление.

– А как же ты, мама?

– Мне никто из вас не нужен. Посижу одна с книгой. А Джиннилучше не ходить – пускай полежит и поспит.

– Я не устала, мама. Мне хочется пойти с остальными.

– Ты устала! У тебя болит голова! Тебе следует поберечься.Иди и приляг. Я знаю, что тебе на пользу.

– Но я… – Девушка вызывающе вскинула голову, но потоммедленно опустила взгляд.

– Глупая малышка, – проворчала миссис Бойнтон. – Ступай всвою палатку.

Джиневра вышла из шатра. Остальные последовали за ней.

– Господи, что за странная семья! – сказала мисс Прайс. – Уматери такой необычный цвет лица – почти багровый. Наверное, сердце. Должнобыть, ей нелегко переносить жару.

«Сегодня старуха отпускает детей на волю, – подумала Сара. –А ведь она знает, что Реймонд хочет побыть со мной. В чем тут дело? Неужели этоловушка?»

Когда после ленча она пошла в свою палатку и переоделась всвежее парусиновое платье, эта мысль все еще беспокоила ее. Со вчерашнеговечера ее чувство к Реймонду оформилось в страстное желание защитить его.Конечно, это любовь – иначе не назовешь стремление любой ценой избавитьвозлюбленного от боли… Да, она любила Реймонда Бойнтона. Это была история освятом Георгии и драконе навыворот – Сара была спасительницей, а Реймонд –прикованной жертвой.[29]

Ну а драконом, несомненно, являлась миссис Бойнтон, чьевнезапное дружелюбие казалось Саре особенно зловещим.

Около четверти четвертого Сара вновь направилась к шатру.

Леди Уэстхолм сидела на стуле. Несмотря на жаркий день, наней все еще была практичная твидовая юбка. На коленях у нее лежал докладКоролевской комиссии. Доктор Жерар разговаривал с мисс Прайс, которая стояла усвоей палатки, держа в руке книгу под названием «Поиски любви», рекламируемуюна обложке как захватывающую историю о страсти и взаимном непонимании.

– Не думаю, что лежать после ленча полезно для пищеварения,– объясняла мисс Прайс. – В тени шатра прохладно и приятно. Вам не кажется, чтостарой леди не следует сидеть на солнце?

Все посмотрели вверх. Миссис Бойнтон, как и вчера вечером,неподвижно восседала в позе Будды у входа в свою пещеру. Больше поблизости небыло никого. Персонал лагеря спал. На некотором расстоянии виднеласьудаляющаяся группа людей.

– На сей раз добрая мамаша позволила деткам развлекаться безнее, – заметил доктор Жерар. – Возможно, с ее стороны это очередной опытизощренной жестокости.

– Я как раз об этом подумала.

– Какой же подозрительный ум у нас с вами! Давайтеприсоединимся к гуляющим.

Предоставив мисс Прайс ее увлекательному чтению, они нагналиостальных. Теперь молодые Бойнтоны выглядели веселыми и счастливыми.

Вскоре Леннокс и Надин, Кэрол и Реймонд, мистер Коуп сширокой улыбкой на лице и подошедшие Жерар и Сара уже болтали и смеялисьвместе.

Ими внезапно овладело бурное веселье. Всем казалось, что этоукраденная радость, которой следует воспользоваться в полной мере. Сара нестала подходить к Реймонду – она шла впереди с Кэрол и Ленноксом. Доктор Жерари Реймонд держались позади них, а Надин и Джефферсон Коуп шли чуть в стороне.

Но вскоре доктор Жерар начал говорить отрывисто и кратко –слова вырывались у него как-то спазматически. Внезапно он остановился.

– Тысяча извинений. Боюсь, я должен вернуться.

Сара посмотрела на него:

– Что-нибудь случилось?

– Лихорадка. Она началась уже после ленча.

– Малярия?

– Да. Я вернусь и приму хинин. Надеюсь, приступ будет нетяжелым. Это следствие пребывания в Конго.

– Может быть, мне пойти с вами? – предложила Сара.

– Нет-нет. У меня есть аптечка. Досадная помеха. А вы идитедальше.

Он быстро зашагал в сторону лагеря.

Сара нерешительно смотрела ему вслед, потом встретиласьвзглядом с Реймондом, улыбнулась ему и забыла о французе.

Некоторое время все шестеро – Сара, Кэрол, Леннокс, мистерКоуп, Надин и Реймонд – держались вместе.

Потом Сара и Реймонд отошли в сторону. Они взбирались наскалы, обходили каменные выступы и наконец присели отдохнуть в тени.

Наступившее молчание нарушил Реймонд:

– Как вас зовут? Я знаю, что ваша фамилия Кинг, но как вашеимя?

– Сара.

– Сара. Можно я буду вас так называть?

– Конечно.

– Расскажите мне что-нибудь о себе, Сара.

Прислонившись спиной к валунам, Сара поведала ему о жизнидома в Йоркшире,[30] о своих собаках и о тете, которая ее вырастила.