И снова хлопнула дверь с таким грохотом, что все подскочили,только на этот раз она не открылась, а закрылась.

– Надеюсь, вам понравился аромат, баптистские ублюдки, –крикнул кто-то снаружи, и вслед за этим разразился громовой хохот.

Прихожане как по команде посмотрели на преподобного Роуза.Посмотрели со страхом, таким же, какой застыл в его ответном взоре. В этот моментзашипела коробочка, спрятанная на хорах. Так же как та, которую покойная МиртлКитон положила в Приют Дочерей Святой Изабеллы, эта, принесенная СонниДжекетом, тоже ныне покойным, содержала часовой механизм, тикавший весь день.

Из решеток, расположенных по обе стороны коробки, сталоблаком распространяться сильный терпкий запах.

В Объединенной баптистской церкви Касл Рок начался карнавалс фейерверком.

3

Бэбз Миллер пробиралась вдоль стены Приюта Дочерей СвятойИзабеллы, вздрагивая и замирая всякий раз, когда небо освещалось вспышкоймолнии. В одной руке она держала лом, в другой – автоматический пистолет,купленный у мистера Гонта. Музыкальная шкатулка, приобретенная у него же,лежала в кармане мужской куртки, надетой на Бэбз, и если бы кто-нибудьпопытался ее отнять, он уж, поверьте, наглотался бы свинца.

Кто может решиться на такую подлость? Кому придет в головуукрасть у Бэбз шкатулку, прежде чем она успеет выяснить, какая там звучитмелодия?

«Так, – думала Бэбз, – скажем так – пусть Синди Роуз Мартинне переходит мне сегодня дорогу и не встречается на пути. Если же она этосделает, то больше никогда не перейдет ничьей дороги и не встретится на путиникому, во всяком случае у ворот ада. Она что думает… я идиотка?».

Тем временем ей предстояло проделать одну штуку. Разыгратькое-кого, по просьбе мистера Гонта безусловно.

– Вы знакомы с Бетси Виг? – спросил мистер Гонт, и тут жесам ответил:

– Ну конечно, знакомы.

Да, Бэбз знала Бетси. Знала со времен выпускного класса,когда они были неразлучными подругами.

– Хорошо, – сказал мистер Гонт. – Наблюдайте через окно. Онасядет, возьмет в руки лист бумаги и увидит кое-что под ним.

– А что? – спросила любопытная Бэбз.

– Это неважно, – уклонился от ответа мистер Гонт. – Если вынадеетесь когда-нибудь отыскать ключ к музыкальной шкатулке, то советую закрытьрот и открыть уши – вы поняли меня, дорогая?

Она поняла. И поняла к тому же еще кое-что: мистер Гонтбывает человеком небезопасным. Далеко небезопасным.

– Она возьмет в руки вещь, которую увидит, – продолжал Гонттем временем, – и примется ее изучать. Затем начнет раскрывать. К этому моментувы должны находиться у входа в здание. Дождитесь, пока все не повернут головы клевому углу зала.

Бэбз уже открыла рот, чтобы спросить, зачем вдруг всемпонадобится туда смотреть, но вспомнила предупреждение Гонта и рот захлопнула.

– Когда они все туда повернуться, – продолжал он, – выпоставите лом одним концом к двери, а другим упрете в землю. Придавите иубедитесь, что дверь открыть нельзя.

– А когда мне кричать? – все же не удержалась Бэбз.

– Сами увидите. У них всех будет такой вид, как будтокаждому в задницу соль из дробовика пальнули. Вы помните, что вам надо кричать,Бэбз?

Она помнила. Нехорошо, конечно, подшучивать над Бетси Виг, скоторой дружила со школьных лет, но шутка казалась такой безобидной (ну правда…ну совсем), и к тому же они давно не дети – Бэбз и девочка, которую она понепонятной причине всегда называла Бетти Ля-Ля. Все это было давным-давно.

И мистер Гонт обещал, что никому никогда в голову не придет,что это сделала Бэбз. Действительно, как можно догадаться? Бэбз с мужемпринадлежали церкви адвентистов седьмого дня, и что касается Бэбз, то онасчитала, что католики с баптистами и не того заслуживают – все, вместе с БеттиЛя-Ля.

Вспышка молнии. Бэбз застыла на мгновение, затемзаторопилась к окну, ближайшему к входной двери, и, встав на цыпочки,заглянула: не села ли Бетой за стол?

В это время на землю стали падать первые нерешительные, нокрупные капли дождя.

4

Зловоние, наполнявшее помещение баптистской церкви, былоочень похоже на то, что исходило от Дона Хемфилла, но многократно сильнее.

– Вот черт! – буркнул Дон. Он совсем забыл где находится, нодаже если бы вспомнил, едва ли стал сдерживать язык.

– Они и здесь такую же штуку поставили! Все на выход!Скорее! Живее!

– Двигайтесь, – распоряжалась Нэн своим командирскимбаритоном, всегда звучавшим во время обеденных часов в ее закусочной. –Пошевеливайтесь, ребята!

Все видели, где спрятано устройство: из-за невысокогорешетчатого барьера, ограждавшего хоры, струился желтоватый дымок, а такжесквозь шестиугольные прорези в нижних панелях. Боковая дверь располагаласьсразу под балконом хоров, но никому даже не пришло в голову направиться туда.

Такая вонь может отравить насмерть, но прежде глаза вылезутиз орбит, волосы все выпадут, а отверстие в заднице зарастет от ужаса ивозмущения.

Менее чем в пять минут Христовы Воины баптистской церквиКасл Рок превратились в разгромленную армию. Они беспорядочной толпой –визжащей, орущей, вопящей – рвались к выходу через вестибюль. Одна из скамейопрокинулась и с грохотом повалилась на пол. Под ней оказалась зажатой ногаДеборы Джонстоун, а Норман Харпер налетел на нее, пока она пыталась освободитьногу. Дебора упала, и послышался хруст сломанной лодыжки. Она закричала отболи, так и не сумев вытащить ногу, но ее крик потонул в общем хоре воплей.

Преподобный Роуз стоял на кафедре ближе всего к источникусмрада, витавшего облаком у него над головой. Ему внезапно пришла в головумысль, что, так видно, смердят католики, горящие в аду. Он спрыгнул с кафедрыпрямо на грудь распростертой на полу Деборы Джонстоун, ее болезненный крикпревратился в предсмертный вой и постепенно затих, когда она потеряла сознание.Преподобный Роуз, не предполагая, что послужило причиной глубокого обморокаодной из самых верных своих прихожанок, устремился к заднему выходу из церкви.

Те, кто первыми достигли парадного входа, сразу поняли, чтопуть к свободе закрыт – двери заперты наглухо. Но повернувшись, чтобы броситьсяв обратную сторону и искать другого выхода, они были придавлены к дверям теми,кто напирал сзади и не ведал о случившемся.

Церковь гудела от воплей, рыданий и проклятий. За дверями наулице землю начал поливать дождь, а внутри, в церкви, люди начали поливать полрвотой.