Он сильнее прижимает кроссовку к дереву, продолжаетподнимать мешок.

Шесть дюймов… четыре… три… мешок все сильнее заваливаетсявлево, сейчас окончательно соскользнет…

— Нет! — кричит Тай, наклоняется вперед. В спине что-тотрещит. В левом плече — тоже. Но его пальцы скользят по коже… потом хватают ее.Он тянет мешок к себе… едва не роняет. — Ни в коем разе, Берни. — Он трясетмешок, потом прижимает к груди. — Никуда ему теперь от меня не деться, никуда!— Он ухватывает мешок зубами. Какая же от него идет вонь — одеколон Бернсайда.Но он вонь игнорирует, лихорадочно шарит в мешке правой рукой. Поначалу ничегоне находит, потом его пальцы нащупывают какой-то маленький металлическийпредмет.

Он вытаскивает руку из мешка. В ней — ключ.

«Только бы не уронить его, — думает Тай. — Если уроню, сойдус ума. Точно сойду».

Ключ он не роняет. Поднимает над головой, вставляет вмаленькое отверстие в наручнике, который сжимает его левое запястье,поворачивает. Наручник раскрывается.

Медленно, очень медленно Тай высвобождает руку из железногокольца. Наручники падают на земляной пол. Он опускает левую руку, и тут ему вголову приходит дикая мысль: на самом-то деле он в камере в «Черном доме», спитна рваном матраце, в одном углу — ведро для физиологических отправлений, вдругом — миска с разогретыми мясными консервами. И обретенная свобода — плодвоображения, лучик надежды, подаренный ему перед тем, как его самого отправят вкотел.

Снаружи доносится грохот Большой Комбинации и крики детей,которые бредут, бредут, бредут на окровавленных ножках, приводя ее в движение.И где-то рядом мистер Маншан, жаждущий увезти его куда-то далеко-далеко, гдебудет хуже, чем здесь.

И все же это не сон. Тай не знает, куда он пойдет и сумеетли вернуться в свой мир, но первый шаг — выбраться из этой лачуги и из этогоместа. Ноги у него подгибаются, как у человека, впервые поднявшегося с постелипосле долгой болезни или несчастного случая, но Тай Маршалл переступает черезтело Бернсайда и выходит из лачуги. Небо затянуто облаками, земля голая,небоскреб боли и грохота страшит, но Тай испытывает безмерную радость. Потомучто наконец-то обрел свободу. Только выйдя из лачуги, он понимает, что, входя внее, практически попрощался с жизнью. На мгновение Тай закрывает глаза,поднимает лицо к серому небу. Поэтому не видит фигуру, что скромно стоит у угла,ожидая появления Тая. Для этого господина важно, чтобы мальчик вышел в шапке.Убедившись, что она на голове Тая, лорд Малшан — более точно на земных языкахего имя не произнести — выступает вперед. Его огромное лицо похоже на половник,обтянутый кожей. Единственный глаз выпучен. Красные губы растянуты в улыбке.Когда он обнимает мальчика, Тай начинает кричать, не столько от страха иудивления, как от ярости. Он же приложил столько усилий, чтобы освободиться,столько усилий!

— Тихо! — шепчет лорд Малшан, но, поскольку из груди Таяпродолжают исторгаться дикие крики (на верхних ярусах Большой Комбинациинекоторые дети прекращают работу и поворачиваются на эти крики, однако ударыкнутов жестоких надсмотрщиков тут же напоминают им, что отвлекаться от работы,не положено), лорд аббала произносит еще одно слово, уже на Черном наречии:

— Пнанг.

Тай обмякает. Если бы лорд Малшан не поддерживал его,свалился бы на землю. Стоны протеста продолжают вырываться из полуоткрытого ртамальчика, но он больше не кричит. Лорд Малшан поворачивает длинное, похожее наполовник лицо к Большой Комбинации и улыбается. Жизнь хороша! Потом заглядываетв лачугу… На мгновение, но не без интереса.

— Убил его, — говорит лорд Малшан. — С шапкой на голове.Потрясающий мальчишка! Король захочет встретиться с тобой лично. Прежде чем тыотправишься в Дин-та, знаешь ли. Возможно, угостит тебя пирогом и кофе. Тытолько представь себе, юный Тайлер! Пирог и кофе в компании аббала! Пирог икофе за одним столом с королем!

—..не хочу идти… хочу домой… к ма-а-а-а… — Словавыплескиваются, как кровь из смертельной раны.

Лорд Малшан проводит пальцем по губам Тая, и под егоприкосновением они смыкаются.

— Тихо, — повторяет скаут аббала. — Если кто меня ираздражает, это болтливый попутчик. Путешествие нам предстоит долгое. Края этинаходятся далеко от твоего дома, друзей, семьи… да не плачь ты. — Лорд Малшанзамечает слезы, катящиеся по щекам мальчика. — Не плачь, маленький Тай. У тебяпоявятся новые друзья. Например, Старший Разрушитель. Все мальчики любятСтаршего Разрушителя. Его зовут мистер Братигэн. Может, он расскажет тебеистории своих побегов. Они такие забавные! Просто потрясающие! А теперь мы должныидти! Тебя ждут пирог и кофе у короля! Помни об этом!

Лорд Малшан полный, ноги у него колесом (причем ноги этизаметно короче огромного лица), но силы ему не занимать.

Он засовывает Тая под мышку, словно весит мальчик не большегазеты. В последний раз смотрит на Берни, без всякого сожаления: в штатеНью-Йорк уже появился многообещающий молодой человек, а Берни свое отслужил.

Лорд Малшан склоняет голову набок, с губ слетает смешок. Апотом отправляется в обратный путь, не забыв поглубже надвинуть шапку на головумальчика. Тай — не просто Разрушитель, он, возможно, самый могущественныйРазрушитель из всех живших и живущих. К счастью, он еще не подозревает о своихспособностях. Возможно, ничего не случится, если шапка и свалится с его головы,но лучше не рисковать.

Упругим шагом, даже напевая что-то себе под нос, лорд Малшанвыходит на Конджер-роуд, поворачивает налево, чтобы через полмили свернуть наСтейшн-хауз-роуд, и замирает. Дорогу ему загораживают четверо мужчин, которыхлорд Малшан называет Терта. Это сленговое прозвище и не слишком лестное. ВКниге правильного земледелия Тером называется период Полной Земли, когдапроводится спаривание домашней скотины. Лорд Малшан воспринимает мир,расположенный за парадной дверью «Черного дома», как огромный аквариум с самымиразными рыбками, куда он может залезать сачком и отлавливать, разумеется наблаго аббала, тех, кого пожелает.

Четверо мужчин с Тер? Губы Малшана пренебрежительнокривятся, отчего лицо еще больше удлиняется. Что они здесь делают? Как имвообще удалось сюда попасть? На что они сейчас надеются?

Улыбка начинает вянуть, когда он видит палку у одного изних. Она светится многоцветьем, но цвета эти то и дело сливаются в один —белый. Ослепляющий свет. Лорд Малшан знает только одну вещь, также светящуюся,и вещь эта — Сфера Вечности, которую некий маленький мальчик-бродяжкавоспринимал как Талисман. Мальчик лишь однажды коснулся его, но, как могласказать ему Лаура де Луизиан, как Джек уже знает сам, прикосновение к Талисмануостается навеки.

Улыбка исчезает полностью, когда лорд Малшан понимает, чтомужчина с палкой и есть тот самый мальчик. Он снова пришел, чтобы помешать ихпланам, но если он думает, что вернет себе главный приз, то сильно ошибается. Вконце концов, это палка, а не Сфера, и если часть силы Сферы по-прежнему живетв этом человеке, то она крайне невелика. По прошествии стольких лет она немогла не обратиться в пыль.