— Ты приглядываешь за ним, не так ли, Берни? — Тай тяжелодышит. — Ты должен, знаешь ли, я-то стою к двери спиной. Ты — дозорный, да? Ты…Блин! — На этот раз мешок свалился с ноги, едва Тай начал его поднимать. Свободнойрукой он лупит по стене.

«Зачем ты это делаешь? — любопытствует хладнокровный голос.Вроде бы его матери, но не совсем. — Тебе это поможет?»

— Нет, — негодует Тай, — но мне становится легче.

«Тебе станет легче, когда ты освободишься. А теперь попробуйеще раз».

Тай вновь прижимает кожаный мешок к стене… Начинаетподнимать, чувствует, внутри что-то есть (может, и ключ), но как знать, чтоименно? Через кроссовку какая чувствительность? Мешок начинает скользить вверх.Осторожно… не слишком быстро… главное, не потерять мяч…

— Не впускай его, Берни, — шепчет он мертвецу за спиной. —За тобой должок, так что ты должен мне в этом помочь. Я не хочу ехать на моно.Не хочу в Конечный мир. И не хочу становиться Разрушителем. Не знаю, кто они,но не хочу становиться одним из них. Мне бы стать исследователем… может,подводного мира, как Жак Кусто… или военным летчиком… или… БЛИН! — В последнемслове уже не раздражение из-за того, что мешок опять свалился с ноги, а яростьи паника.

Мистер Маншан, он очень спешит. Подходит все ближе. Чтобыувезти его с собой. Дин-та. Аббала-дун. Оттуда ему уже не выбраться.

— Чертова ключа, может, там и нет. — В голосе слышны близкиерыдания. — Или есть, Берни?

Чамми Бернсайд предпочитает не отвечать на вопрос.

— Готов спорить, в мешке ничего нет. Может, только… ну, незнаю… таблетки «Тамс».[130] Человеческое мясо наверняка вызывало у тебя изжогу.

Тем не менее Тай вновь прижимает мешок к стене и начинаетподнимать его навстречу протянутым пальцам.

***

Дейл Гилбертсон прожил в округе Каули всю жизнь, и дикаяприрода ему не в диковинку. Наоборот, леса, поля и луга, уходящие к горизонту,он воспринимает как норму. Возможно, поэтому выжженные и подернутые дымом земливокруг Конджер-роуд вызывают у него столь сильное отвращение.

— Куда нас занесло? — спрашивает он Джека. Словаперемежаются вдохами. У банды Сойера тележки для гольфа нет, поэтому они идутпешком. Более того, идут быстрее, чем Тай ехал на «E-Z-Go».

— Точно не знаю, — отвечает Джек. — Я видел похожие местамного лет назад. Они назывались Проклятыми землями. Там…

Человек с зеленоватой чешуйчатой кожей бросается на нихиз-за огромных валунов. В руке он держит кнут. Джек почему-то знает, что это непросто кнут, а арапник. «Бар-р-р!» — кричит страшилище, голосом напоминаяРичарда Слоута.

Джек поднимает биту Тая и вопросительно смотрит назелененького: «Хочешь получить этим?» Получить битой зелененький определенно нехочет. Несколько секунд смотрит на них, потом поворачивается и убегает.Исчезает за валунами, из-за которых и появился.

— Не нравится им Уандербой. — Нюхач с уважением смотрит набиту. Она так и осталась битой, то же самое можно сказать о кольтах и «ругерах»и о членах банды Сойера: Джеке, Дейле, Нюхаче, Доке. И Джек приходит к выводу,что не очень-то этим и удивлен. Паркус сказал ему, что дело тут не в двойниках,сказал во время их совещания неподалеку от госпитального шатра. Этот мир,возможно, расположен по соседству с Долинами, но это не Долины. Джек как-то обэтом забыл.

«Да, забыл… потому что слишком многое приходилось держать вголове».

— Не знаю, парни, пригляделись ли вы к стене по ту сторонуэтой очаровательной сельской дороги, — говорит Док, — но большие белыебулыжники, судя по всему, черепа.

Нюхач пристально оглядывает стену, потом вновь смотритвперед.

— Меня больше волнует вот та штуковина. — Над холмамиподнимается гигантское сооружение из металла и стекла, набитое какими-томеханизмами. Верхняя часть сооружения исчезает в облаках. Они видят маленькиефигурки, слышат удары кнутов. С такого расстояния удары эти напоминают выстрелыиз мелкокалиберных винтовок. — Что это, Джек?

Первая мысль Джека — перед ним Разрушители Алого Короля. Нонет, их слишком много. Сооружение похоже на какой-то завод или энергетическуюстанцию, приводимую в движение рабами. Детьми, недостаточно талантливыми длятого, чтобы стать Разрушителями. В его сердце закипает ярость. Похоже, пчелыэто чувствуют, потому что их жужжание усиливается.

И тут же в голове Джека слышится голос Спиди: «Остынь, Джек,твоя первейшая задача — спасение одного маленького мальчика. И времени у тебяочень, очень мало».

— Господи, — Дейл поднимает руку, — глаза меня необманывают?

Он указывает на виселицу.

— Если вы видите виселицу, — отвечает ему Док, — то кокулисту вам обращаться незачем.

— Посмотрите на все эти ботинки, — продолжает Дейл. — Чегоони навалили такую кучу обуви?

— Бог знает, — пожимает плечами Нюхач. — Полагаю, таковместный обычай. Мы близко, Джек? Сколько нам еще идти?

Джек смотрит на дорогу, ведущую к громадной постройке, потомна другую, отходящую от нее, в начале которой стоит виселица.

— Близко, — отвечает он. — Я думаю…

И тут впереди слышатся крики. Крики ребенка, стоящего награни безумия. А может, перешагнувшего эту грань.

***

Тай Маршалл слышит приближающееся жужжание пчел, но думает,что жужжат они только у него в голове, что звук этот — производная его растущейтревоги. Он не знает, сколько раз пытался поднять кожаный мешок Берни по стене:сбился со счета.

У него нет и мысли, что координация движений улучшится, еслиснять шапку, которая выглядит как матерчатая, а сработана из металла. Он забыло ее существовании. Знает только одно: он устал, вспотел, его трясет, но, еслион не успеет вовремя добраться до мешка, для него все будет кончено.

«Я, наверное, пойду с мистером Маншаном, если он пообещаетмне стакан воды», — думает Тай. Но у него железная воля Джуди, да и Софинастаивает на том, чтобы он не сдавался. Поэтому, игнорируя боль в бедре, онвновь начинает поднимать мешок, на этот раз поддерживая ногу правой рукой.

Десять дюймов… восемь… ближе, чем когда-либо…

Мешок начинает скользить влево. Вот-вот упадет с ноги.

Опять.

— Нет, — шепчет Тай. — На этот раз нет.