– Эти так просто не уйдут!..

– Но и мы не уйдем, – ответил Придон.

Он всматривался в куявских всадников с жадным интересом.Новых наемников куявы набрать не могли: все золото, все сокровища уже в рукахартан. Часть здесь, в Куябе, остальное успели вывезти в Артанию, Вяземайтпоспособствовал, чтобы сразу же… чувствовал, что будет вот так.

– Наемники? – предположил Оргост, словно уловивего мысли.

Придон покачал головой:

– Нет, куявы…

– Такие воины?

– Значит, мы их чему-то научили, – сказал Придон снепонятным оттенком в голосе. – Это куявы. Настоящие.

– Настоящие…

– Да. Мы с них сбили позолоту, свинство. Даже трусостьсбили!

Волог вскрикнул:

– Что там? Да как же они…

Одного взгляда Придону хватило, чтобы понять, что сейчасслучится перед воротами. Один из отрядов артанской молодежи, отправившись изАртании на свой страх и риск, удачно прошел все уже отвоеванные куявами земли,избежал стычек с большими массами войск и вот скачет на усталых конях к градуКуябе, еще не понимая, что костры с четырех сторон города – это вовсе неартанские костры…

– Коня! – закричал Придон страшным голосом.

Волог крикнул ему в спину:

– Их уже не спасти…

Но сам бросился следом. Голова закружилась, пока несся побесконечной винтовой лестнице, с разбега так часто задевая стену, что стер докрови твердую и толстую, как подошва сапога, кожу на плече.

Выскочил из башни в тот миг, когда Придон вскакивал в седло.К воротам бросились воины, вынимали засовы. Оргост закричал, чтобы подали коня,выхватил топор, ворота распахнулись, Придон пустил коня в бешеный галоп, Оргостринулся следом, а сзади загрохотали копыта сотни телохранителей.

Куявы тоже заторопились отрезать новоприбывших от города:выехали на тяжелых конях, выбегали и копьеносцы, пешие воины в легких латах,лучники и пращники, все в сумятице, спешке. Толкаясь и мешая друг другу, но ихуже десять к одному, а когда соприкоснутся, их будет сто на одного, кровьвскипела от такой чудовищной подлости, Придон заорал дико, выхватил топор ипривстал в стременах, привлекая к себе внимание.

Его заметили, поколебались, потом кто-то закричал громко:«Придон! Это сам Придон!» – крики подхватили, и вся ощетинившаяся копьямирать повернула в его сторону.

– Итания! – закричал он. – Итания!..

Этот свирепый крик настолько был похож на боевой клич «Артания!»,что Оргост и телохранители грянули мощно, дружно и без задержки, землядрогнула, куявы замерли в страхе, и в тот же миг герои обрушились на этотрусливое стадо.

Придон кричал в ярости, рубил, сек, топтал, разметывал этиничтожества, с широкого лезвия кровь уже не брызгала, а изливалась реками, совсех сторон падали разрубленные тела, он поворачивался молниеносно, его лезвиеуспевало рассечь троих, прежде чем четвертый заносил меч, но конь ломилсявперед, топтал, бил копытами, дробя черепа, со всех сторон крики и ржанье,рядом взлетало лезвие топора Оргоста, он пробивался вперед и все не могопередить Придона, а телохранители в ярости рубились, стараясь обойти Придона изакрыть своими телами.

Мир часто становился красным, Придон смахивал кровь, заливающуюглаза, и рубился дальше, потом вдруг остановился как вкопанный. Придон в яростизамахнулся, но это был Оргост, он прокричал Придону прямо в лицо:

– Назад!.. Те уже пробились к воротам!

– Я хочу драться, – прохрипел Придон и хотелповернуть коня. Но Оргост закричал люто:

– Дурак, они только пробились к воротам, но не прошли!Им надо помочь, там заслон…

Придон молча повернул коня. Телохранители, заметнопоредевшие, тоже спешно поворачивали скакунов, со стороны ворот Куябы слышалиськрики, звон оружия, а пыльное облако поднялось выше стены.

Когда они уже разогнали коней, готовые ударить в спинуокружившим отряд артанского пополнения, распахнулись ворота. Выметнулиськонники со вскинутыми над головой топорами. Куявы оказались между молотом инаковальней, начали бросать оружие.

Придон ударил в спину, Оргост и телохранители рубили молча,дыхание вырывалось с хрипами. Сзади нарастал топот, на помощь куявам спешиловсе войско.

Смяв куявов, новоприбывшие втянулись в распахнутые ворота,Оргост ухватил коня Придона за узду и втащил в ворота. Он что-то кричал, Придонне слышал, навалилась страшная слабость, он ощутил, что задыхается, в глазахснова стало красно, а потом и вовсе потемнело. Он чувствовал, как егоподхватили, в ушах противно зазвенело, затем все стихло, он провалился во тьму.

* * *

В ушах снова тонко и противно зазвенело, а перед глазамичернота. Рассеивалась медленно, нехотя, проступили встревоженные лица, акомариный звон перешел в человеческие голоса.

Он слабо повел головой, над ним расписанный драконами сводего покоев, он сам на ложе, в комнате поодаль тихо переговариваются Волог иБачило, за столом Аснерд, а на краешке ложа застыла в скорби Итания, бледная, сзаплаканными глазами и мокрыми дорожками на щеках.

– Итания… – прошептал он.

Она вздрогнула, глаза счастливо заблестели. Одна рукаметнулась ко рту, удерживая вскрик, а пальцы второй он держал в своей ладони.

– Придон, – прошептала она. – Мы уж думали,что ты…

Военачальники повернули к нему головы. Волог и Бачилоподошли быстро, в глазах Волога был страх, что Итании почудилось.

– Что… с людьми? – прошептал Придон.

– Прибыло восемьсот, – сказал Аснерд громко ичетко. – Правда, выехало из Артании четыре тысячи. Одну потеряли в боях, апока пробивались сюда…

Он умолк, в глазах была боль. Аснерд закончил хмуро:

– Ладно, что случилось, то случилось. Если бы Придон небросился на помощь, погибли бы до одного. А так восемьсот молодых жизнейспасено. Правда…

Придон спросил слабым голосом:

– Что?

– Оргост тоже умер. Сразу за воротами. Узду твоего коняпришлось разрезать, он так и не разжал пальцы.

– Моя сотня? – спросил Придон.

Волог сказал тихо:

– Ее больше нет. Ни один… С тобой возвращалосьдвенадцать, но они остановили коней по ту сторону ворот, иначе мы бы не закрыливорота. А так куявы, с трудом одолев, успели только поцеловать замок, а их состен в три ряда…

Умолк, смотрел на Придона исподлобья, хмурый и неподвижный,ожидая распоряжений. Придон прошептал:

– Что… с войском куявов?

Аснерд ответил угрюмо:

– Все еще растет. Всей массой на столицу, как будтогде-то в горах озеро прорвало. Если будет идти, как шло, то дня через три этотвал просто перехлестнет наши стены.