В дверь постучали снова. Итания не ответила, тогда стукнулиеще, настойчивее, и тут же дверь распахнулась. На пороге стоял Родоп, он смерилИтанию недружелюбным взглядом.

– Принцесса, – сказал он громко, – повелительКуявии доблестный Придон сейчас с войском далеко от города, но военный советждет вас в главном зале.

Она вскинула брови:

– Ждет?

– Да, – ответил Родоп. – Они сказали, чтождут.

Итания всмотрелась в его лицо. Артанину она не нравится, онпо-прежнему видит в ней врага. Возможно, теперь еще больше. Он даже нескрывает, что она ему сильно не нравится. Как он выделил слова, что их военныйсовет только сказал, что ждет, вежливый, значит, а на самом деле велит…

– Я занята, – ответила она с холодком, – и неприду.

Служанка ахнула, ее ладошка испуганно метнулась ко рту,остановившимися глазами смотрела на принцессу. Родоп злобно ухмыльнулся.

– Если военный совет сказал, что ждет, – сказал онгромче, – то куявам надо бегом!

– Я не пойду, – ответила она.

Он шагнул к ней, глаза вспыхнули ненавистью.

– Тогда я поволоку тебя за волосы, – сказал онлюто. – И никто меня не остановит!

Служанка вскрикнула громче. Итания покосилась на нее, губытронула улыбка. Пусть дурочка видит, что с артанами нужно только так. Ничегодобровольного. Пусть все берут только силой.

– Хорошо, – сказала она неожиданно. – Япойду. Сила есть сила.

Артанин довольно улыбнулся, сразу растеряв гнев. Итанияпрошла мимо, Родоп вышел следом, служанка осталась в ее покоях.

* * *

В зале, кроме Краснотала, что остался вместо Придона из-заотсутствия Аснерда и Вяземайта, были Прий, Норник, Бачило, Канивец и Шульган.Прий и Канивец склонились над столом.

Карта приколота по краям кинжалами, острия глубоко вонзилисьв драгоценное дерево из волшебных лесов Вантита. Итания заметила тонкие струикрови, что медленно вытекали из ран в столешнице и ползли, застывая, по ножкамстола. А артане даже не обращают внимания, что края карты окрашены свежейкровью.

При ее появлении перестали переговариваться, все шестеро поднялиголовы и уставились на нее. Она на миг замедлила шаг, но почти сразу уловила,что все смотрят с мрачным восторгом.

Страж за ее спиной закрыл дверь, он свою часть выполнил,дальше пусть ее обламывают сами члены военного совета. Итания сказала ровным голосом:

– Меня доставили сюда по вашему приказу. Что изволитеприказать?

На нее смотрели с сильнейшим раздражением, даже привычныйвосторг отступил, на усталых лицах злость и недоумение, в глазах блещет опасноепламя.

Краснотал нахмурился, она ожидала, что начнет оправдыватьсяили объяснять путано, что вовсе не хотел ее принуждать, что она не так всепоняла, но он спросил все так же хмуро:

– Итания, мы понимаем, что это должен бы решать Придон…но он далеко в поле, связи с ним нет, а решать надо немедленно. Вы могли бысказать раньше, что ваш отец обманул не только Придона, но и этого… как его,Ратшу!

– Ратшу? – переспросила она невольно. – А ктоэто?.. Впрочем, неважно. В чем мой отец мог обмануть этого Ратшу?

– В том, – прорычал он зло, – что и этомудураку пообещал вашу руку! И теперь этот Ратша потребовал переслать вас к нему!

Ее сердце забилось чаще, вражда ее окружает со всех сторон,даже всегда дружелюбный Бачило смотрит с откровенной неприязнью.

– Ратша, – повторила она. – Кто он все-таки?Разве у него достаточно сил?

Прий бросил из своего угла:

– Когда такая война, то появляются как герои, так ипроходимцы, пророки, предсказатели, колдуны, мошенники, полководцы изпростолюдья, воры и разбойники объявляют себя чудесно спасшимися тулеями,одерами, щерганами и сыновьями знатнейших князей… Кто этот Ратша, еще не знаем,но он сумел объединить разношерстные отряды этих трусоватых вояк в одну толпу.

Краснотал отмахнулся, как от назойливой мухи, прорычаляростно:

– Так ваша рука была обещана ему или нет?

– А это имеет значение? – ответила она уклончиво.

– Имеет!

Он это слово почти выплюнул, как дракон сгусток огня. Вглазах сверкала ярость, лицо исказилось и потемнело.

– Почему?

– Потому что этот дурак… просто дурак!.. Он не понимаетсвоей выгоды, а выгода в том, что надо было сидеть в своей норке тихонько, какмышь. Мы могли бы его и не заметить… И если уж так умен, то подбирал быпотихоньку то, что осталось без хозяев, стал бы богатейшим человеком в стране!Князем мог бы стать, у куявов это просто: чей мешок с золотом перетянет, тот икнязь. Так нет же, захотелось и воинской славы, как же… Войско возглавил!

Итания наконец поверила, что все это серьезно, спросиланерешительно:

– Но… зачем? Мою руку мой отец в самом деле обещал…даже не обещал, а как бы обещал… я хочу сказать, что он объявил ее свободной… Икто сумеет доказать, что достоин…

Она смешалась, умолкла. Только один человек доказал, чтодостоин. Даже дважды доказал. Но как жестоко – во второй!

Прий крякнул, его могучий голос заполнил все помещение, чтосразу показалось тесным:

– Дело в другом. Он бы не подал и голоса, если бы…Словом, он не слепой, всякому видно, что мы Куявию захватили, как стог сена, апринцессу Итанию – как заснувшую ворону. Ладно, как райскую птичку. А раззахватили, то он имеет право ее освобождать.

– Он еще прислал вестника, – подал голосКанивец. – Потребовал отпустить принцессу. А чтобы придать вес своимсловам, он захватил в плен… угораздило же дуракам как раз ехать мимо!.. весьнаш обоз. Да не тот, полный, что отсюда, а уже пустой, из Артании. Все быничего, если бы там не было наших жен и детей, которым приспичило посмотреть напокоренную Куявию!

В комнате повисло тяжелое молчание. Итания сказала медленно:

– Но, кажется, есть выход…

Краснотал смотрел хмуро, Прий спросил непривычно живо:

– Какой?

– Если меня отправить к нему, – спросилаона, – он отпустит обоз?

Три голоса прозвучали одновременно:

– Конечно!

– Это доказательство!

– Ни за что!

Канивец и Прий посмотрели на Краснотала, на Итанию, разомвздохнули и отвели взоры. Итания стиснула кулачки. Этот дурак будет настаиватьна своем, даже если это будет стоить жизни многим женщинам в обозе. Правда, онане очень-то верит, что неведомый Ратша убьет их, но уже то, что захватил обоз сих женщинами, приводит артан в ярость.