За так и светившееся в голубых глазах торжество хотелось хорошенько пихнуть стерву, еле себя сдержала.

Конечно, она теперь торжествует — давно ведь заглядывалась на Астина. Да многие заглядывались — чего уж греха таить. Однако он с того момента, как мы стали встречаться, смотрел исключительно на меня. Других же перестал замечать вовсе. И я ему верила, как самой себе. Но сегодня мой мир перевернулся…

В комнате из соседок была только Ри?на.

— Здравствуй, — сухо промолвила она, скользнув по мне равнодушным взглядом.

Конечно, Рина, как и все здесь, уже знала о помолвке Астина и златовласой змеи, но ей, по обыкновению, было глубоко наплевать на всё, что не касалось её лично. Поэтому от неё ожидаемо не последовало ни единого вопроса, ни одного слова поддержки.

Буркнув «привет», я бросила вещи на тумбочку и упала на кровать.

С улицы раздавались радостные восклицания студентов — кто-то шутил, кто-то развлекался подвижными играми при свете фонарей. Везде царило приподнятое настроение, какое бывает накануне нового учебного года, а мне было так тошно, что хотелось удавиться.

Чувствовала себя ненужной, отслужившей свой срок игрушкой, которую выбросили на помойку. А взамен неё приобрели новую, дорогую… с золотистыми кудрями и наглой рожей.

Мне всегда казалось, что Астин способен отстоять свою позицию, однако он сломался при первом же нажиме. Со мной был таким решительным, таким волевым, а стоило вернуться в отчий дом, как маменька с папенькой обработали его словно ребёнка. Интересно, он хоть слово возразил своим драгоценным предкам?

Но какая, в конце концов, разница, пытался он им перечить или нет! Наши отношения порвались, и от этого было так больно, словно связывающая нас нить физически вросла в организм и теперь выдралась вместе с сухожильями.

Слёзы всё-таки проступили на глазах. Перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, чтобы Рина не видела, как я плачу.

И он ещё имеет наглость предлагать мне стать его любовницей! Это вот такое у него мнение обо мне, да? Ну-ну! Считает, что у меня совсем уважения к себе нет?

Неожиданно меня тронули за плечо.

Я резко повернула голову и сквозь слёзную пелену встретилась взглядом с Грэс-Ти. За два года учёбы я так и не свыклась с этими её бесшумными появлениями и исчезновениями. Если не смотреть на дверь, никогда не узнаешь, что Грэс-Ти зашла в комнату или покинула её.

— Привет! — тепло и в то же время участливо улыбнулась орка, присаживаясь на край кровати. — Как добралась? — поинтересовалась она, попытавшись обойти острые углы моей проблемы, которые, надо сказать, торчали во все стороны и не напороться на них было очень сложно.

— У Луны по дороге треснула подкова, — поведала я. — Пришлось заехать к кузнецу, а у него был срочный заказ. Три часа ждала. В итоге еле успела до темноты добраться.

— Ясно, — протянула Грэс-Ти. — А я уж думала, что, если не застану тебя здесь, придётся идти к магистру Фортейл уговаривать её, чтобы позволила нам с ребятами выехать тебе навстречу.

— Ну, на пару десятков штрафных баллов в свою копилку ты бы её точно уговорила, — попыталась улыбнуться я. Не знаю, честно говоря, как вышло. По-моему, более чем криво.

— Идём, погуляем, — предложила орка.

— Не хочу, — мотнула я головой. Сил не было даже просто встать с кровати.

— Тогда поешь. Я для тебя на кухне попросила кусок мяса, несколько ломтиков сыра и лепёшку.

Ещё час назад я бы накинулась на еду как голодный зверь, но сейчас аппетит умер и был похоронен недалеко от могилы наших с Астином отношений. О чём я и поведала Грэс-Ти.

— Так дело не пойдёт, — решительно заявила орка и, сходив к своей тумбочке, извлекла оттуда завернутую в пергаментную бумагу снедь.

Вскоре я сидела, сжимая в одной руке вилку с насаженным на неё куском мяса, в другой — кусок лепёшки. Рядом на стуле стояла кружка с оркским «чаем» — они его из каких-то своих трав заваривают. На вкус горький, но орки пьют это пойло с удовольствием, по две-три кружки могут за раз выхлестать. И почему-то пребывают в несгибаемой уверенности, что данный напиток должен нравиться всем.

Я пила его исключительно из уважения к подруге. Даже не морщилась. Но сейчас, на фоне почившего аппетита опасалась, что у меня от него скрутит желудок.

— Ешь, ешь, — настойчиво требовала Грэс-Ти. — Никому здесь не нужны твои голодные обмороки.

Я откусила кусок мяса, машинально прожевала его. Запила горьким чаем.

— Вот! — обрадовалась орка. — Ещё давай.

В общем, кое-как я всё это в себя впихнула и влила. Лепёшки только немного осталось. Грэс-Ти смилостивилась и сказала, что завтра покормит ею птиц.

Потом она стала рассказывать, как коротала время с момента возвращения в Блонвур с каникул — у орков всё привязано к расписанию, по которому корабли курсируют между Шелсу и Лисьим Хвостом, поэтому они могут возвратиться и за неделю до начала учёбы.

Только вот долго послушать Грэс-Ти не удалось — в комнате появилась наша четвёртая соседка… Мелина.

Да, судьба изощрённо поиздевалась надо мной, подкинув моему мужчине пару в виде особы, с которой нас разделял лишь узкий межкроватный проход.

Войдя, змеюка величаво прошествовала к своей кровати, не забыв на ходу оглядеть себя в зеркало.

Как же меня бесил её надменный вид! У Мелины всегда была завышенная самооценка, а нынче оная просто билась головой о потолок.

Теплых отношений у нас с ней никогда не было. Высокомерная аристократка смотрела на всех как на существ низшего сорта. Поэтому проживать с ней в одной комнате являлось той ещё радостью. Но теперь я просто видеть её не могла!

Только никуда переселиться всё равно невозможно — свободных комнат у нас попросту нет, а поменяться вряд ли кто-то пожелает. Разве что одна из Мелининых подпевал? Но оказаться в террариуме сразу с тремя змеями вместо одной — вариант ещё хуже.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Заговорить со златовлаской язык не поворачивался, ведь в моём положении любое слово воспримется как бессильная попытка словесно отомстить удачливой сопернице. Но и молчать я не могла, потому что молчание будет доказательством того, что я признала своё поражение.

Однако зараза сама открыла рот.

— Это ж надо было перед сном так навонять жареным мясом! — возмущённо произнесла она, морща нос. — Нет, я понимаю, что вот эти, — Мелина брезгливо кивнула на Грэс-Ти, — преспокойно едят там, где спят. А уж ты-то могла и в Трапезную сходить, — обратилась она уже ко мне.

Вот мерзавка! Она ещё будет указывать мне, что и как делать!

— Тебя забыла спросить, — холодно бросила я.

— Может, ей нос отрезать? — задалась вопросом орка, поигрывая в руке ножом, которым нарезала мне мясо. — Чтобы никакие запахи больше не раздражали. — Потом повернулась к Мелине: — Не бойся, я это сделаю, когда ты спать будешь — даже испугаться не успеешь.