До боли закусила губу. И тут заметила, что все вокруг пялятся на меня. Кто-то злорадно, а кто-то с любопытством — жадно ловя каждый оттенок моих эмоций.

Да что ж за проклятье-то! Этого только не хватало — стать главным действующим лицом циркового представления.

Судорожно запихнула в сумку тетрадь и поспешила на выход.

В дверях меня нагнала Грэсси.

— Не бери в голову, — шепнула она мне, пойдя рядом.

— А так заметно, что беру? — напрямую спросила её.

— Ну… вообще да, — не стала лгать подруга.

Просто замечательно! И это видели все, кто ещё оставался в аудитории! А ведь Астин со златовласой змеёй умотали оттуда одними из первых.

Выйдя из корпуса «М», я повернула отнюдь не в сторону общежития.[1]

— Куда ты? — удивилась орка.

— Хочу побыть одна. Ты иди, — попросила я.

— Уверена? — засомневалась она.

— Да, — кивнула и быстро зашагала прочь.

Разговаривать действительно не было никакого желания. А уж возвращаться в общежитие и вновь становиться объектом нездорового внимания — и подавно. Вообще не хотелось никого видеть.

Ноги сами принесли меня в наиболее отдалённый уголок сада. Здесь, по счастью, не было ни души. Жаль, конечно, что в начале осени темнеет очень поздно, но что ж поделаешь.

Я рухнула на скамейку в тени ветвистого каштана. Как же мне дальше-то быть? Где взять силы постоянно наблюдать Астина с его златокудрой крысой?!

Но так явно не пойдёт! Ни в коем случае я не должна больше реагировать столь остро. Моей реакции вообще никто не должен видеть — даже под микроскопом!

Особенно, если хочу вернуть Астина. Выглядеть жалкой брошенкой просто недопустимо! Напротив, пусть думает, что у меня всё к нему уже перегорело и его предательство вовсе больше не трогает.

Главное — научиться хорошо играть это.

Вот только легко сказать… А сердце-то как иглой пронзает каждый раз!

— Решила забиться в норку поглубже? — прозвучал вдруг рядом ироничный мужской голос. — Только отсидеться в ней всё равно не получится.

От неожиданности я вздрогнула всем телом. А от досады захотелось зарычать — тем более что голос узнала сразу. Вот уж кого мне сейчас хотелось видеть меньше всего! Возможно, даже меньше, чем Астина в обнимку со златовлаской.

[1] План Блонвура

Рэ?ймонд Вира?йн. Их непримиримая вражда с Астином началась ещё на первом курсе и с тех пор не прекращалась ни на минуту. Не знаю, что конкретно они не поделили — Асти никогда не объяснял, просто рычал, что ненавидит этого урода. Хотя, в общем-то, догадаться о причинах их взаимной неприязни несложно. Именно друг с другом они постоянно соперничали за звание лучшего студента курса. И за женское внимание тоже. В том смысле, что девушки вешались на Вирайна ничуть не меньше, чем на Астина. Но им обоим было мало! Как видно, каждый мечтал быть единственной звездой.

Когда я стала встречаться с Астином, думала, Вирайн, получив в единоличное распоряжение сердца всех прочих девушек, наконец угомонится и отстанет от Асти. Но нет — он взялся цеплять и меня тоже.

И теперь, похоже, возлюбленного я лишилась, зато враг никуда не делся.

Неохотно подняла на него глаза и пробурчала:

— Чего тебе?

— Поговорить, — Вирайн бесцеремонно уселся на скамейку рядом.

— О чём? — опешила я.

— О Ледса?рте.

— Вот уж кого я точно не стану обсуждать с тобой! — вскинулась я.

Однако паразит меня словно не слышал:

— Судя по тому, как он следит за каждым твоим взглядом, оставаться просто его любовницей ты отказалась.

В первый момент дар речи меня вообще покинул.

— Знаешь что! — вспыхнула я. И дальше моё возмущение попросту не находило словесного выхода.

— Знаю, — преспокойно заявил он. На красивых губах зазмеилась лёгкая улыбка превосходства — та самая, за которую его всегда хотелось прибить. — И что Ледсарт всё ещё надеется сломить твоё сопротивление, я тоже знаю.

— Это вообще не твоё дело! — рыкнула я, окончательно закипая.

— Конечно, не моё. Только добиваться своего он будет ещё долго и с завидным упорством. Но ты ведь не собираешься становиться подстилкой чужого жениха? — Вирайн в упор посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь.

Я буквально задохнулась от возмущения. Как он смеет!?

— Да пошёл ты! — вскочила со скамейки, а рука нестерпимо зачесалась дать ему пощёчину.

— Это был риторический вопрос, — произнёс гад неожиданно примирительным тоном. — Знаю, что не собираешься.

А есть вообще то, чего он не знает?! И с какой, собственно, целью докапывается до меня? Но хлестать его по щеке я пока передумала. Тем более что он наверняка всё равно не позволит мне это сделать — просто перехватит руку, ловкости ему всегда было не занимать.

— Вирайн, что тебе от меня надо? — устало вопросила я, складывая руки на груди. Однако снова садиться на скамейку не стала. Разговаривать с ним, глядя сверху вниз, всё-таки проще. Только бы тоже не встал, иначе задирать голову придётся уже мне.

— Хочу предложить тебе побить Ледсарта его же оружием.

— Каким оружием? — не поняла я.

— Ревностью. Пускай сам от неё страдает. Быть может, в итоге даже вернёшь его себе. Потому что пока ты тихонько льёшь слёзы в одиночестве, этого точно не случится.

— Ничего я не лью! — возразила поспешно. — С чего ты взял такую глупость?!

Вирайн опять снисходительно улыбнулся:

— Хочешь один бесплатный совет? Никогда не оправдывайся — это заранее проигрышная позиция. — И откинулся на спинку скамьи, тоже складывая руки на груди.

Вот как ему это удаётся — даже сидя смотреть сверху вниз?! Бесит! Как же он меня бесит! Эта его извечная самоуверенность…

— Даже если в действительности ты не плачешь, Ледсарт всё равно уверен в обратном, — продолжал паразит. — И думает, что своего добьётся по-любому — не сегодня так завтра ты прибежишь к нему согласная на всё.

Да, в чём-то этот шатенистый гад определённо прав. Нет, не прибегу я к Астину ни за что и его любовницей никогда не стану! Но… если он и дальше будет замечать мою боль — шансов вернуть его у меня правда немного.

Нужно держать всё в себе, спрятать свою боль так глубоко, чтобы о ней вовсе никто не догадывался. Любой ценой выглядеть довольной и счастливой! Только как же этого добиться? Да и поверит ли Астин в мою счастливую беззаботность? Ведь знает, насколько сильно ранил меня.

Так, стоп, а что там Вирайн про ревность говорил? Заставить Астина ревновать — это, конечно, хороший вариант. Вот только к кому?