Сделать вид, будто обратила внимание на кого-то другого? Признаться, сама подкатывать к парням я вообще никогда не умела. Да и что если действительно понравлюсь этому кому-то? Нет, подло взять и разбить бедолаге сердце я попросту не могу! Никогда и ни при каких обстоятельствах!

Это омерзительно! Да я сама себя буду презирать до конца дней!

— Не к кому Астину меня ревновать, — резюмировала вслух со вздохом.

— Сейчас не к кому, но всё может измениться, — Вирайн загадочно улыбнулся.

Судя по всему, он предлагал мне тот самый вариант, который я только что отмела про себя.

— Нет, это неприемлемо! — вскричала возмущённо. — Я не стану никого обманывать и бессовестно использовать втёмную!

— Так втёмную и не нужно, — невозмутимо гнул Вирайн свою линию. — Твой партнёр тоже должен знать, что это игра.

Хм, ну такой вариант, пожалуй, уже приемлем. Только где ж мне взять этого самого партнёра? Кандидатов не было ни единого.

— К сожалению, у меня нет близких друзей среди парней, чтобы я могла попросить кого-то о подобной услуге, — честно сказала я.

И снова эта улыбочка на наглых красивых губах.

— Друзей, может, и нет, — протянул Вирайн. — А вот партнёр, считай, уже есть, — он заговорщически подмигнул мне.

— Кто? — оторопела, вытаращившись на него.

— Я.

Я едва не уронила челюсть на землю.

— Что?! Ты не в своём уме?!

— Напротив. — Его улыбка стала плотоядной. — Подумай сама — чей ещё интерес к тебе заденет Ледсарта сильнее?

— Астин прекрасно знает, что мы с тобой друг друга на дух не выносим и никогда не поверит в этот бред!

— Ну мало ли… — Вирайн опять скроил на губах загадочную улыбку. — Всё течёт, всё меняется…

— Нет, ничего не меняется настолько! — отрезала я. — Об этом не может быть и речи!

Шатен равнодушно пожал плечами:

— Как знаешь. Моё дело предложить…

Я резко развернулась и быстро зашагала прочь.

Как только ему пришёл в голову такой идиотизм! Я и Вирайн — пара?! Да Астин скорее поверит, что я влюбилась… не знаю… в крысу, например, чем в этого самодовольного ублюдка!

С такой затеей только на посмешище себя выставить! В груди так и кипело возмущение. Представляю, как будет хохотать Асти над моей глупой попыткой обмануть его.

Хотя, с другой стороны, дураком Вирайн никогда не был, и раз предложил разыграть этот спектакль — наверняка уверен в успехе.

Интересно, на чём же зиждется эта уверенность?

Нет, правда, выслушать его аргументы было бы очень любопытно. Потому что лично я хода его мысли не представляла абсолютно.

Сама не заметила, как развернулась и пошла обратно.

На удивление, Вирайн всё ещё сидел на скамейке со скучающим видом. Похоже, не сомневался, что я вернусь. Вот гад!

— Во-первых, Астин никогда не поверит в твою влюблённость, — начала я без предисловий. — Даже не конкретно в меня, а вообще. — Ты все два года учёбы менял девушек как перчатки. Так что по-любому роман с тобой — это ненадолго.

— Неважно, — снисходительно возразил Вирайн. — В моё желание окрутить тебя ему назло он поверит очень даже.

— Ну я, выходит, совсем дура — чтобы повестись на ухаживания отпетого кобеля?! — оскорбилась я, а потому уже вовсе не стеснялась в выражениях.

Однако он оскорбиться и не подумал. Лишь хохотнул в ответ. Похоже, данный эпитет его нисколько не смутил.

— Но Ледсарту же ты поверила, — ехидно заметил шатенистый гад.

А вот меня его издевательский тон, признаться, задел. Да, по правде сказать, до меня Астин тоже встречался со всеми подряд. Но я почему-то сразу уверовала, что ко мне у него серьёзно. И ведь оказалась права! Асти действительно враз позабыл свои любвеобильные повадки, до сегодняшнего дня для него существовала только я.

Ладно, положим, не до сегодняшнего — с Мелиной началось явно раньше. Наверное, уже вскоре после помолвки. Но до каникул он однозначно не смотрел на других!

А что мне предлагает Вирайн? У всех на виду сплясать на граблях?!

Нет уж, настолько непрошибаемой дурой я себя не выставлю!

— Это бред! — пробормотала я и, развернувшись, снова направилась прочь.

И в этот раз Вирайн не стал меня останавливать.

Вот и замечательно — потому что обычно он своих целей добивается. Не хватало только, чтобы начал уговаривать. Ненавижу отбиваться от назойливых предложений!

А зачем, собственно, ему вообще понадобилось затевать всё это?

Понятное дело, что не из желания помочь мне вернуть возлюбленного. На мои чувства и переживания ему глубочайше наплевать!

Но вот позлить Астина он точно никогда не откажется. Неужели же готов ради этого даже изображать влюблённость в меня, которую всегда терпеть не мог?!

Или, может, ему понравилась Мелина? Вот и решил устранить препятствие в виде Астина, вернув его мне.

Если правда хочет окрутить её — тут я бы ему с удовольствием помогла. Правда, ничего серьёзного между ними априори не может быть.

Златовласка — жуткая снобка и расчётливая стерва, ни за что не променяет на Вирайна аристократа, сколь бы лихо красавчик-шатен ни умел окучивать.

Так неужто столько усилий ради того, чтобы лишь несколько раз переспать с ней?

А может… Астин всегда говорил, что Вирайн ему дико завидует. Мол, он-то — сын виконта, наследник титула и богатств, тогда как Вирайн из какого-то захудалого нищего рода. Так что, если дело реально в зависти? Вот и хочет расстроить выгодный брак двух аристократов.

Правда, если подумать, впечатление представителя захудалого рода Вирайн никак не производит. Судя по одежде исключительно из дорогих материй, в средствах он вообще не стеснён.

И ещё. Да, титулы в Блонвуре под запретом. В том смысле, что их запрещено даже просто упоминать. Тем не менее все тут прекрасно знают, кто есть кто. Однако Вирайн никогда не пасовал ни перед кем. И с тем же Астином он держится на равных — цепляет его почём зря.

Лично меня иногда даже посещали подозрения — уж не под чужой ли фамилией он здесь учится?

Но как бы там ни было, а мне связываться с ним совершенно ни к чему. Пускай сам отбивает у Астина свою златокудрую змею. А я позориться глупыми романами не стану!

Возвращаться в общежитие я не спешила — ещё пошаталась по территории замка. Даже аппетит немного нагуляла.

В итоге на шестой этаж поднялась лишь за пять минут до времени ужина. И тут же мой многострадальный аппетит получил удар под дых — в холле миловались Астин с его мымрой.

И принесли же меня бестии Тени вообще сюда!