пройти полпути, как моё внимание привлекла странная груда тряпья возле дороги, что медленно несло течением.

Недовольно нахмурившись — мало ли что ещё принесут потоки — я уже было собирался пройти мимо, как вдруг вода перевернула тёмную кучу на бок, оказавшуюся человеком, облачённым в трудно узнаваемую форму Академии.

Подскочив к нему, я с трудом вытащил парня из потоков воды и, грохнувшись коленями в грязь, прислушался к дыханию. Но либо шум дождя мешал мне различить его, либо будущий маг действительно не дышал.

Судорожно вспоминая, что следует делать в таких случаях, я уже было набрал воздуха в лёгкие и приблизился к его лицу, думая делать искусственное дыхание, как вдруг труп закашлялся, отплёвывая воду, и перевернулся на бок, жадно хватая ртом воздух.

-Ты как?! - вопросил я, наблюдая за тем, как парень с хрипом откашливает последние порции тёмной воды.

-Нормально, — отозвался спасённый и попытался подняться, но едва не рухнул обратно.

-Идти можешь? - протянул я руку, думая помочь подняться.

Меня пронзили жутковатым, полным недоверия взглядом и вдруг прищурились.

-Ты. Я тебя уже видел.

-А я тебя нет, - опешил я, лихорадочно вспоминая, где бы могла состояться столь невероятная встреча.

-Это ты тогда отогнал их, - сел странный парень на мокрый тротуар, - в парке.

-Н-наверное, - заикнулся я. В тот раз мне не удалось запомнить того нелюдя, да и сейчас трудно было точно сказать даже какого цвета его волосы, не говоря уже о чертах лица.

-Это какая-то новая ловушка? - не мигая, уставились на меня, пытаясь сгруппироваться.

-Н-нет, - я отрицательно помотал головой, жалея, что вообще вмешался в это.

Неизвестно, как закончился бы разговор, но нас прервал ликующий вопль:

-Акула! Сюда!

И вдруг меня, схватив за руку, куда-то потащили. Откуда только силы взялись?!

Мы бежали долго, вода обрушивалась сверху, застилая глаза, барабаня по плечам, не давая узнать дорогу, и вдруг ноги заскользили по грязи, уезжая куда-то вниз.

Не успел я оправиться от внезапного падения, как меня дёрнули за шиворот, втаскивая под арку каменного моста.

Спасённый приложил палец к губам, приказывая не шуметь. Его глаза засветились серым, он напряжённо прислушивался.

Прошла минута, затем другая.

-Оторвались, - облегчённо выдохнул он, приваливаясь к кладке моста и вдруг усмехнулся, взглянув куда-то правее меня, - а ты экономный.

Проследив за взглядом, я только сейчас осознал, что всю дорогу бежал с зажатым в руке зонтом. Правда, пользоваться им, похоже, уже было не возможно — ветер вывернул его, поломав спицы.

-Жалко, - это было почти искренне, - он мне нравился.

Кое-как собрав ворох металлической конструкции и ткани вместе, я смог придать ей более-менее приемлемый вид.

-И так, зачем ты меня вытащил? - снова пронзающий взгляд стальных глаз.

-Не подумал, - буркнул я. Промокшая одежда липла к телу, и малейший порыв ветра, казалось, превращал её в лёд. Не хватало ещё заболеть здесь.

-Почему он назвал тебя «Акулой»? - спросил я первое, что пришло в голову.

-Вот почему.

Нелюдь запрокинул голову, широко открывая рот и демонстрируя острые зубы, шедшие в два ряда.

-Ничего себе! - не смог сдержать я удивлённого возгласа.

-Не знаю почему, аномалия может какая, но они такие с самого обращения, - пожал плечами парень, закрывая рот, - первое время мешало жутко, а потом привык.

-И что, тебя из-за этого?... - начал я, поражаясь, что некоторые не оставили дикарских замашек и после средней школы.

-Да что ты, - рассмеялись в ответ, демонстрируя острые ряды зубов, - они бы даже не посмели, будь Наставник жива.

-Соболезную, - быстро пробормотал я, опуская глаза. Почему-то мне стало крайне неуютно.

-Да что уж там, - махнули рукой, - но я не успел закончить обучение, не имею статуса, не состою на службе, а значит, меня можно безнаказанно сожрать.

-Что?! - помимо воли вскрикнул я от возмущения и неожиданности.

-Да не ори ты, - тут же зашикали на меня, поспешно оглядываясь.

-Прости-прости, - зашептал я, - но... Но это же просто отвратительно!

-Для кого-то да, для кого-то нет, - пожали плечами в ответ, - у них кишка тонка убить меня, поэтому отделываюсь только издёвками.

-Ты хотя бы обороняешься?! - яростно зашептал я, - в тот раз тебя просто избивали! И сейчас...

-Если я попытаюсь дать отпор, они будут в праве применить свои силы, а один против пятерых я не выстою.

-Но... Но... - возмущение захватило меня, мешая дышать, - но ты же можешь пожаловаться ректору Академии!

-И что он сделает? - горько усмехнулся мой новый знакомый, - пригрозит нападавшим? Скажет, что если мой труп найдут, то их накажут? Смешно.

-Но ведь... - звучало всё это ужасно, я не мог принять, что всё закончится так.

-Ничего, теперь у меня есть несколько дней отдыха. Успею придумать новую тактику и подлечиться.

Парень прикрыл глаза, и устало улыбнулся.

-Нападать в Академии на меня не будут, а дома я уж позаботился, чтобы непрошеный гость поплатился всем, чем только можно.

Его язык заплетался, он медленно привалился спиной к стене и сполз на землю.

-Дома...

По всему выходило, что он собирается заночевать здесь.

-Пошли.

-Куда? - осоловело посмотрели на меня.

-К тебе, конечно.

-Зачем? - и снова жёсткий взгляд.

-Ты ведь не думаешь, что сможешь дойти один? - резонно возразил я, удобнее перехватывая переломанный зонт.

Пару мгновений нелюдь раздумывал, пронзая меня взглядом серых глаз. Похоже, решение давалось ему с трудом.

-Идёт, - тяжело поднялся мой знакомый, - но учти, если что — тебе не жить.

-Понял я, понял, - вздохнул я, подставляя руку для опоры.

Мы кое-как вылезли из под моста, уже даже не обращая внимания на дополнительные слои грязи, покрывавшие тело и одежду, и, пошатываясь, направились по залитой водой дороге.

Впервые за несколько дней я порадовался ливню. Благодаря ему на улицах не было ни души - мне бы не хотелось ловить на себе множественные взгляды случайных прохожих, потому что, подозреваю, видок у меня был тот ещё. С едва идущим нелюдем на одной руке и поломанным грязно-чёрным зонтом на другой. Это не считая перепачканной в земле и глине формы.

-Пришли, - наконец, возвестил мой попутчик, когда я уже проклял всё на свете и себя в том числе.

Двухэтажный каменный особняк стоял слегка на отшибе и был окружён ухоженным садом за высоким кованым забором.

-Спасибо тебе, - вдруг обернулся парень, - не думаю, что