придумаю или уговорю Снежку отложить беременность до моего возращения из археологической экспедиции.

— Клюнет?

— Куда она денется? Влюблена в меня как кошка. Я же у нее первый. Представляешь, эта ненормальная до двадцати шести к себе вообще никого не подпускала.

— Значит, ты у нас в какой-то мере и тут первооткрыватель, — язвительно фыркнул шеран.

— Типа того.

— И как «она»?

— Снежка? Так себе. Знавал и получше. Огненных и страстных. Помнишь Элизу, секретаря завотделения археологии?

— Такая рыжеволосая, с грудью пятого размера?

— Ага.

— Ты и она…? — Келен изумленно выдохнул, а я поймала себя на том, что уже пять минут беззвучно рыдаю на пороге отцовской квартиры, которую Дарлан считает своей.

— До сих пор! — С нескрываемым удовольствием похвастался муж. — У нас с Элизой встреча через час. Кстати, скоро Снежка вернется из госпиталя. Надо успеть улизнуть. Так что, закругляемся трепаться. Мне еще принять душ и заскочить в цветочный салон за букетом.

Пол под ногами плавал волнами.

Не видя очертания предметов, размытых из-за потока льющихся слёз, на ватных ногах повернулась и вышла из квартиры. До лифта добралась в полутьме. Пальцы действовали механически. Меня пошатывало, в голове не укладывалось, как я могла позволить так долго водить себя за нос?

Марк Дарлан — равнодушная, скользкая скотина.

Использовал и меня и папу, чтобы подняться по карьерной лестнице. Нагло врал все эти годы, изворачивался, а еще оказывается, у него — любовница! Я днями и ночами провожу в больнице, не видя белого света, зато у лживого муженька жизнь кипит и бьёт ключом.

Прислонившись, макушкой к стеклянной кабинке, громко всхлипнула.

О, папочка, как мне не хватает твоей поддержки.

После смерти мамы — отец стал для меня центром мира и самым любящим и близким другом. Отдавая дочь замуж за подающего большие надежды молодого аспиранта, он искренне верил в наше семейное счастье и желал мне только добра. Потому и откладывал десятилетнюю экспедицию в Аширан, что не хотел оставлять на Земле совсем одну. После свадьбы проблема моего одиночества была решена и отец, пожелав нам скорейшего прибавления в семье, вместе с группой покинул пределы Солнечной системы. Если бы мы тогда знали, как быстро развалится мой договорный союз с Дарланом.

Стерев слезы с лица, через центральный холл спустилась на улицу.

Дождливые облака еще сыпали редкими каплями, сквозь которые просачивались бледные солнечные лучи и, касаясь моей белой кожи, согревали теплом. Ноги понесли в уютный сквер, раскинувшийся золотисто-зелёным пятном в окружении стальных высоток.

Под тенистыми аллеями царил полумрак. Порывы ветра, прокатываясь по желтым листьям, кружили их в водоворотах. Заметив пустую скамеечку, я села и вытянула уставшие ноги в коротких ботиночках.

Одобрение на рождение ребёнка мигало на зуме алой точкой.

В груди же расползалась холодная пустота.

Я мечтала, чтобы отцом ребёнка стал Марк, а теперь, передёргивая плечами, благодарю Небесные Пути, что так своевременно узнала правду. Тело, захваченное бурными воспоминаниями о страстных ласках, по привычке тянулось к моему первому мужчине, но разум и душа уже очищались от любовного наваждения. Я в любом случае выношу и рожу ребёнка. И воспитаю сама. Папа обязательно мне поможет.

А Марк?

Какое-то время еще придется пожить вместе, а потом мы по-тихому расторгнем семейные обязательства. Зачем лишать его радостей жизни и обременять ненужным малышом? Тем более, я уже четко решила, что буду рожать! И для этого воспользуюсь услугами Межгалактического банка донорской спермы. Благо, это право у меня — гражданки Конфедерации никто не посмеет отнять.

* * *

— А мы вас сегодня уже не ждали.

Улыбчивая медсестра приемного отделения Верочка взирала на меня большими удивленными глазами. Даже со стула подскочила, рассматривая из-за высокой стойки, заваленной медицинскими картами пациентов.

— Всё хорошо?

— Да, — я непринужденно улыбнулась, торопливо шагая по светлому коридору в надежде, что мои заплаканные глаза на таком расстоянии не заметны. — Мужа срочно вызвали на работу. Обрушение породы вскрыло какое-то древнее и крайне ценное захоронение, — выдумала на ходу. — А мне дома — скучно, решила помочь интернам. Кто сегодня в ночную?

— Дэл Индари. А в операционной дежурят доктор Олзорова и дэлла Шитт.

Ощутив привычную рабочую атмосферу, почувствовала себя уверенней и шагнула к лифту.

— Я к себе. Приму душ и проверю работу Индари.

— Ой, доктор Дарлан, хорошо, что вы вернулись. Полчаса назад привезли тяжелого пациента. Попал в аварию на личном каре. Доставили в палату реанимации. А до этого — семью, искусанную ядовитыми пауками-кайлами. Они отдыхали без разрешения в заповедной зоне и случайно потревожили гнездо. Посмотрите их?

Кивнув, я быстро поднялась в свой кабинет и, активировав свет голосовой командой, бросила на узкий диванчик сумку с вещами, которую отчаянно прятала в ногах. Просидев в парке целый час под теплыми солнечными лучами, я окончательно всё обдумала и уверилась в правильности решения. Затем вернулась в отцовскую квартиру, быстро собрала необходимый минимум сменной одежды и, обежав глазами спальню с огромной кроватью, на которой когда-то нежилась в Его объятиях, горько усмехнулась.

Марку лучше не знать о моих грандиозных планах; сообщу, когда факт беременности подтвердится. А потом с милой улыбкой выставлю неверного мужа на улицу. Мечтает о великих археологических открытия в иных звездных системах? Ради Небесных Путей. Но только уже без нашей с папой поддержки.

Механический голос компьютера над головой попросил доктора Эйнани пройти в палату сорок два. Встрепенувшись, сняла пальто, прикидывая в уме перечень неотложных дел, и в этот момент послышался вибросигнал зума на браслете. Взглянув на данные абонента, я охотно активировала устройство.

На меня смотрели радостные перламутровые глаза лучшей и единственной подруги, с которой мы вместе учились в Медицинской Академии.

— Снежа, привет! — Изза встряхнула роскошной гривой в мелкое колечко. Ее изящную фигуру облегал светлый эластичный комбинезон. — Наверное, наслаждаешься семейной жизнью, а я мешаю?

Изза была представительницей расы тханов и внешне почти ничем не отличалась от землян. Исключение составляли незначительные физиологические особенности, в первую очередь немного раскосые перламутровые глаза и непривычные для людей волосы серебристого оттенка (этакий отголосок давней генетической мутации). В остальном тханы и люди были схожими гуманоидными видами, наверное, поэтому наши расы так легко ассимилировались и иногда заключали межвидовые союзы. Только за время учёбы в Академии Изза сменила дюжину ухажёров — в основном землян, питавших к красавице-студентке неподдельный интерес.

Подруга подалась ближе к экрану.

— Минуточку, ты грустишь?

— Привет. — Я села на диван, стягивая шарф. — Нет, все нормально.

— Кого обманываешь? Мы десять лет знакомы. Признавайся, что случилось?

Позади Иззы мелькали два представительных мужчины-тхана в светло-серой летной униформе. Два года назад