разбитое состояние. Тревога сменялась приступами разочарования и полным упадком сил. А мне завтра еще подыскивать подходящего по всем параметрам отца для будущего ребенка!

Надо успокоиться любой ценой.

Ополоснула лицо прохладной водой и, сделав глубокий вдох, заказала автотакси на девять утра. Потом подала начальству электронное заявление на недельный отпуск без содержания и, устроившись на диване, вытянула гудящие от усталости ноги.

Семи дней вполне хватит, чтобы пройти самую важную для меня процедуру, удостовериться в факте зачатия и вернуться на работу. Грезя о будущем малыше и уже заранее зная, что буду любить его больше всего на свете, я тихонько улыбнулась и провалилась в крепкий сон.

Глава 2

Я задыхалась, чувствуя, что останусь в этом космическом вакууме навсегда.

Мне отчаянно не хватало кислорода. Жуткие стальные пластины дрифт-скафандра давили со всех сторон, стремительно подступала холодная темнота. По глазам ударил свет, ослепив и напугав до дрожи в коленях. Я поняла, что проваливаюсь в бездонную воронку, затягиваемая в непонятный космический корабль. Накатило опустошающее чувство ужаса — ледяное и мертвенное.

Где я? Что происходит?

Лёгкие сдавило от нестерпимой боли, я стремительно летела куда-то вниз. В темноте, одна за другой разгорались яркие вспышки губительного света, норовя выстудить меня изнутри, добраться до сердца и поглотить пустотой. Рухнув на пол, в полном бессилии поняла, что попала на корабль неизвестной в Конфедерации агрессивной расы. Вдалеке простирались переборки из рыхлого металла в глубоких порах, а где-то внизу сверкали прутья клеток, внутри которых копошились живые пленники.

Вдруг сумрак чуждого космического корабля прорезал свет.

Меня обдало потоком тепла, засыпав осколками, и в боковой стене образовалась дыра, из которой на площадку хлынули высокие фигуры в защитных костюмах. Запрокинув голову, в немом оцепенении наблюдала за их перемещениями, а потом заметила сияющее в полной тьме золотистое свечение.

Это были переливающиеся огненным светом глаза! Быстро приближаясь, обладатели этих глаз смотрели внимательно, изучали и вроде даже мне сочувствовали. Я же, уже рыдая от бессилия и страха, потянулась к ним рукой, ведь откуда-то пришло понимание — они не сделают больно. Потому что явились спасти!

Из дыры на площадку выходили всё новые высокие фигуры с переливающимися во тьме глазами. Я отчетливо расслышала обращение:

— Командор! Пленные ниже, а здесь рубка управления…

Вокруг начинают бесноваться вспышки лазерных лучей.

Я потерялась в них как лодка в бушующем океане. Всюду — куда хватало взгляда на загадочном корабле шли ожесточенные сражения. И я посреди этого инопланетного хаоса, в окружении высоких фигур со светящимися огнем глазами и другими фигурами — сгорбленными и жуткими, покрытыми липкой слизью, издающими жуткие звуки.

Кажется, спасения нет — я совсем одна, брошенная и забытая, как вдруг сражение перекрывает огненный взгляд. Буквально заслоняет меня от хаоса, затягивает и манит…

Я снова слышу далекий крик:

— Командор!

Хватаюсь за это звание, тону в нём, вздрагиваю и прихожу, наконец, в сознание.

— Тише, дэлла Дарлан. Тише. — На мои сведенные судорогой плечи опустились чужие ладони, вынуждая лечь обратно. — Всё хорошо. Не надо делать резких движений. Расслабьтесь.

На меня в упор смотрела ухоженная темноволосая женщина в белом халате. Сделав вдох, почувствовала от нее волну доброжелательности и с трудом вспомнила события прошлых суток.

Ровно в десять сорок пять автотакси доставило меня в просторный вестибюль Медицинского центра, где я планировала пройти процедуру искусственного оплодотворения. Смутно, помню, что женщина, стоящая возле кровати — мой врач, встретила меня и пригласила в палату, где предстояло провести пару дней. В первый — я сдала биоматериал и прошла ряд тестов, а потом сообщила, что планы изменились, и я желаю воспользоваться услугами донорского банка, после чего перевела на счёт центра внушительную сумму.

Сотрудники слегка удивились этому желанию, деликатно намекнув, что я замужем и было бы логично использовать сперму моей «половинки». Правда, получив ответ, что их это не касается, радушно улыбнулись и оставили свои советы при себе.

Когда все формальности были соблюдены, я занялась поиском подходящего «отца». Из тысяч предложенных на выбор голографических фото интуитивно выбрала полную противоположность Марка. Мой муж — золотоволосый блондин с голубыми глазами, пухлыми губами и круглым лицом — очень красивый и привлекательный молодой мужчина.

Я же, будто в отместку или с желанием раз и навсегда перевернуть страницу своего неудачного замужества остановила выбор на высоком, атлетически крепком жгучем брюнете с высокими скулами, правильными чертами лица и темными глазами. После чего, переоделась в синеватую больничную робу и на кушетке отправилась в лабораторию. До последнего помню, что находилась в сознании, слышала голоса докторов и писк приборов… и вдруг накатила необъяснимая темнота.

Сморгнув разрозненные образы кошмарного сна, обежала глазами белую стерильную палату. Чувствовала я себе неважно. Горло пересохло, нестерпимо хотелось пить. Голова была чугунная.

— Воды, — просипела, собравшись с силами.

Врач сразу же взяла с подставки, прикрепленной к кровати, стакан с трубочкой и поднесла к моим губам. Выпив всё до капли, я почувствовала себя немного лучше. Сделала долгий вдох и поинтересовалась:

— Что случилось?

— Во время переноса эмбрионов вы потеряли сознание.

От удивления пробормотала:

— Почему?

— Мы не знаем, Снежана, — врач, фамилия которой плавала в голове размытым пятном, присела на край кровати. — Я могу обращаться к вам по имени? — Получила мой кивок и продолжила: — Это очень странно и необычно. Сталкиваюсь с таким впервые. Процедура отлажена и безболезненна. Все пациентки уже через несколько часов чувствуют себя превосходно и после пары контрольных анализов возвращаются домой. Но вы, как бы это объяснить, впали в странное пограничное состояние и проспали трое суток. Возможно дело в перенапряжении вашей нервной системы. Или иных наследственных факторах, мы пока разбираемся.

Вдоль позвоночника побежал липкий страх. Неужели из-за нервных потрясений мой организм отторг донорский материал? Вцепилась собеседнице в руку:

— Я беременна или нет?

Врач улыбнулась:

— Вероятность наступления беременности крайне высока.

Скрутивший тело спазм медленно отпустил, разливаясь под кожей горячей усталостью. Решив не зацикливаться на загадочной коме, утянувшей моё сознание в неизведанные космические дали, бессильно обмякла на больничной кровати. Врач тем временем продолжала:

— Через неделю сделаем контрольный тест и в случае подтверждения результатов отпустим домой.

— Хотите сказать… — неохотно шевельнулась.

— Да, до конца месяца побудете под нашим наблюдением. На всякий случай. Мне следует связаться с кем-то из родственников и сообщить, где вы находитесь?

Я зажмурилась.

Папа уже год как блуждает в глубоком космосе. Подруга тоже затеряна среди звезд, захваченная интересной и любимой работой, а муж…

Вспомнив Марка мысленно поморщилась. Готова поспорить, Дарлан охотно воспользовался отсутствием