нелюбимой жены и привел в отцовскую квартиру пышногрудую любовницу Элизу. С чего я это решила? Да просто чувствую и всё! А потому на внимательный взгляд врача покачала головой:

— Нет. Спасибо.

Женщина скользнула по моей руке с обручальным кольцом, которую я невольно спрятала в складки одеяла и как-то виновато отвела хмурый взгляд.

— Хорошо. Отдыхайте, Снежана. — Собралась уйти, но вспомнив нечто важное, осторожно уточнила: — Позволите вопрос?

Неохотно открыв тяжелые веки, внимательно на нее посмотрела.

— Донор, которого вы выбрали из предложенных вариантов… Почему именно он?

Пред мысленным взором встал красивый атлетически сложенный молодой мужчина с густой черной шевелюрой и темными глазами. Ни имён, ни иных персональных данных. Только несколько фото, в том числе обнаженное в полный рост. Взгляд так и скользил по твердым грудным мышцам и накаченным кубикам живота, восхищался гладкой бронзовой кожей, будто бы излучавшей внутренний свет, впечатлялся иными мужскими достоинствами.

Уже говорила, что сделала выбор на уровне подсознания? Даже толком не поняла, как нажала на консоль управления, подтверждая согласие. Система Центра тут же отреагировала, отослав в хранилище запрос на поиск данного донорского материала и после ряда необходимых медицинских манипуляций, отправила в лабораторию, где уже ожидали я и бригада медиков.

Никто кроме системы и меня не видел фото «отца» моего будущего ребёнка. Вся процедура ЭКО вот уже два столетия основана на общеполагающем принципе анонимности. От того вопрос врача привел в сильное замешательство.

— Меня зацепила его внешность. Красив, ухожен, физически здоров, — пробормотала и сильно смутилась.

У меня под боком живой законный муж, а я, как последняя неудачница, которую никто не любит, выбрала анонимного донора со стороны. Сделав глубокий вдох, чтобы задавить колючие слёзы, поинтересовалась:

— А что? Есть какие-то проблемы?

— Никаких проблем. Весь биологический материал Центра проверен и имеет стопроцентное качество. Ребенок будет абсолютно здоров.

— Тогда к чему эти вопросы?

— К тому, что пытаюсь разобраться в причине вашего длительного обморока, Снежана. Понимаете, вам стало плохо именно в миг помещения в вас эмбрионов. На вас, а вернее ваше сознание будто бы оказала влияние сила извне. Или, — врач нахмурилась, — эта сила исходила от самих эмбрионов. Вы уверены, что донором спермы был землянин?

— Абсолютно. Я пять раз перечитала его досье на визоре. Коренной уроженец Земли. Тридцать два года. Хронических и приобретенных заболеваний не имеет.

От тревоги меня охватил неприятный озноб.

Я только-только начала успокаиваться, поверив, что все плохое — позади и через неделю я вернусь домой с крошечным комочком новой жизни под сердцем, а тут какие-то нелепые вопросы, которые пугают и приводят в смятение.

— А что, в центре имеется материал представителей других рас?

— В том и дело, в открытом доступе не имеется. Только земной. Но ваш случай… — ее прервал вибросигнал зума на браслете. Опомнившись, врач тряхнула волосами и коснулась моего плеча: — Спасибо за информацию. Теперь набирайтесь сил. Я установлю систему с необходимыми вам витаминами и минералами. Вытяните руку, пожалуйста.

В мою синюю венку под бледной кожей ловко вогнали медицинскую иглу. Потом сообщили, что ужин доставят через час и оставили в палате одну.

За лихорадочными размышлениями о странной реакции организма на, казалось бы, стандартную процедуру, я, убаюканная журчанием декоративного аквариума в стене, незаметно уплыла в бездонный мир грёз. И снова оказалась на том таинственном космическом корабле, где замерев в потрясенном оцепенении, стояла и плавилась под огненным взглядом золотистых глаз, что глядели в упор, изучали, рассматривали и будто бы обещали скорую встречу.

* * *

Несмотря на первоначальные тревоги, неделя в Центре пролетела незаметно.

Загадочный незнакомец с огненным взглядом мне больше не снился. Слабость и головная боль прошли уже на вторые сутки и чтобы не терять мышечный тонус, я завела привычку гулять по открытым секторам: близ оранжереи и временами спускаться в главный вестибюль медицинского заведения.

Сегодня тут, как и всегда, толпились одни семейные пары. Молодые и средних лет, в дорогих деловых костюмах и простеньких рабочих комбинезонах, с изысканными сумочками от домов моды и обычными пластиковыми рюкзаками за спиной. В медцентре, после получения одобрения на рождение, все были равны.

При моём появлении две последние пары оглянулись и прищурились.

Неловкость ситуации накатила неожиданно — среди клиентов я единственная оказалась без спутника-мужчины, да еще в безликой больничной рубахе; бледная, с запутанными темными волосами, сплетенными в косу, и в забавных мягких тапочках. Опустила голову, надеясь, что в толпе нет моих знакомых и пациентов из госпиталя, и поспешила обратно в палату.

В широкое арочное окно лились лучи осеннего солнца. Со стороны городской зоны доносился шум авиакаров и гомон экспресс-составов. Помялась с ноги на ногу. Я терплю эти неудобства ради осуществления заветной цели!

Триста пятьдесят лет назад Земля вошла в состав Звёздной Конфедерации. Человечество добилось того, о чем так долго мечтало — вышло за пределы Солнечной системы и, основав множество колоний-поселений, приобрело статус полноправного члена-участника межгалактического содружества.

Разумеется, сразу землян до высоких постов никто не допустил, все управленческие и военные ведомства принадлежат старейшей расе драконов — иллиданам, основавшей Конфедерацию. Тем не менее, нам открылись невиданные до этого перспективы и умопомрачительные возможности. Никаких ограничений в пределах Конфедерации — летай куда хочешь. Работай, где интересно. Живи, там, где пожелает душа.

Вот только не бывает добра без худа.

С развитием космических технологий земная экология была безвозвратно загрязнена. Болезни сыпались на людей как из рога изобилия, планета погибала, а вместе с ней и человечество, более не способное выносить и родить здоровое потомство. С каждым новым поколением число генных мутаций увеличивалось в геометрической прогрессии, мы больше не могли иметь здоровых детей. Когда проблема достигла критических размахов, и людям уже грозило тотальное вымирание, в ситуацию вмешалась верховная раса драконов. Под их эгидой было создано единое Земное правительство, а рождаемость взята под строгий контроль.

В целях защиты человеческой расы от вырождения, Земные власти в очень короткие сроки создали сеть Медицинских центров, где каждая желающая совершеннолетняя замужняя землянка могла пройти специальную процедуру и забеременеть абсолютно здоровым малышом. Для многих семейных пар это стало настоящим спасением. Процедура была безопасной и гарантировала стопроцентный результат. Вскоре после открытия центров планету захлестнула волна рождаемости. Здоровые, крепкие дети, счастливые семейные пары. Нашей расе больше не грозило бесславное вымирание.

Правда, остались на Земле и те, кто следуют традициям и в обход принятых законов пытаются завести малыша естественным путем. У кого-то получается, кто-то терпит неудачу.

Я решила не рисковать и подала заявку в Главное Управление сразу после регистрации