Гость поинтересовался:

– Что мешает?

Хозяин развел руками:

– Дело в том, сказать по правде, у меня самого этойсамой чародейской водицы в кувшине на донышке. Да и было не больше половины. Яберег, расходовал только в крайних случаях, но сейчас подошла к концу. Сказатьпо правде, за последние три года не истратил ни капли! Хорошо, что она вотличие от простой не испаряется.

Гость нахмурил брови, подумал, вскинул на хозяинатребовательный взгляд:

– А попытаться зачерпнуть еще? Если ты знаешь где?

Тот ответил, не задумываясь ни на минуту, словно давно этотвопрос уже решил для себя:

– Нет, этого я не сделаю.

– Почему?

Хозяин вздохнул:

– Не из-за особой честности. В среде колдунов ее нет, онапризнак слабости. Но такие места огораживаются особыми заклятиями. Мне их непройти. Если бы я был колдуном, что-то да сумел бы… может быть. Увы, я освоилпару самых простых заклятий, что облегчают мне жизнь, только и всего! Снастоящими колдунами не тягаться.

– Лучше синица в руке? – спросил гость.

Хозяину почудилась в сдержанном голосе насмешка, носдержался и ответил спокойно:

– Я уже немолод, у меня нет детской пылкости в голове.Не стану надувать щеки и ссылаться на звезды, что встали ну прямо не вот так,как надо. Понимаешь, каждый поднимает свою ношу. Что мне по силам, то по силам.Если бы я мог делать то, что хочешь ты, я бы жил во дворце. И у меня было бы недве таких девчушки, а сотня.

Он протянул руку и толкнул пальцем самородок в сторону гостя.Золотой камешек прокатился полдороги с мягким металлическим стуком и замер.

Гость взглянул на самородок, на хозяина, сказал ровнымголосом:

– Я человек новый в этих краях. Это золото твое, еслиподскажешь, у кого сумел получить кувшин магической воды. Я не спрашиваю, зачто ты ее получил.

Глаза хозяина вернулись к камешку, тот зазывающе блеститвсеми гранями.

– Твой господин, – произнес он осторожно, однакотолстые губы сами по себе расплылись в довольной усмешке, – в самом делещедр!

– Но строг, – напомнил гость. – И хочет, каквидишь, очень много.

– Да, – согласился хозяин. – Это в самом деленемало. Но, если на то пошло, могу подсказать этого сильного колдуна… хотя,конечно, тем самым я себя лишаю заработка. Я не знаю, где он хранит воду, незнаю, сколько ее у него, но хозяина укажу.

Гость повторил так же ровно:

– Это золото твое. Если тот, о ком ты говоришь, впределах досягаемости…

– В соседнем городе, – поспешно сказалхозяин. – Правда…

– Что?

– …он очень осторожен, – закончил хозяин. –Никому не рассказывает, откуда у него сила и влияние. Одевается скромно, акогда пользуется магией, то всегда находит ей… другое объяснение. Чаще всегоменяет одежду и даже лицо, потому его не узнают даже близкие, если он того нехочет.

В ладони гостя появился второй самородок, почти такого жеразмера, только чуть вытянутый и ноздреватый.

– Получишь вот это, – сказал гость, – если непросто назовешь адрес, но и отведешь к этому человеку.

– Твой господин необыкновенно щедр! – воскликнулхозяин.

– Просто он торопится, – пояснил гость. – Уженемолод.

Неслыханно ярко и страшно полыхает предвечернее солнце,огромное и косматое. Насыщенным пурпуром блестит все, что может блестеть наземле, а в небесах пышно и сказочно прекрасно пламенеют горы облаков, в которыхугадываются то лики дивных существ, то невероятной красоты дворцы.

Они приехали в город на повозке, запряженной двумя молодымибыстрыми лошадьми. Их не приходилось подгонять, обе неслись с превеликимудовольствием, радуясь возможности мчаться, а не уныло жевать овес в конюшне.

– Вон тот дом, – сказал хозяин негромко и пугливоогляделся. – Но не спеши…

Гость сидел позади, спокойный и выпрямленный, за спинойкороткий лук из рогов горного козла, в руках толстый посох, гладкий и блестящийот частого прикосновения. Зеленые глаза смотрят вперед спокойно и равнодушно,словно не первый раз покупает для своего господина магическую воду.

– Ловушки? – обронил он.

– Не знаю, – ответил хозяин честно, – я тамне был.

– Понятно, – ответил гость. – Побродим побазару? Больно богатый здесь…

– Люди работящие, – похвалил хозяин. – Хотя,конечно, часть уходит искать сокровища, но большинство все-таки работают…

– На них мир держится, – обронил гость.

– Но королями они не становятся, – сказал хозяин.

Гость усмехнулся.

– Ну, не все же находят пещеры с сокровищами, золотыхрыбок или джиннов в медном кувшине… Я имею в виду тех, кто ушел на поискилегкого счастья…

Базар бурлит, хаотичный и беспорядочный, коз продают рядом срядами оружейников, а возле благородных торговцев цветными тканями устроилсязеленщик с чахлой морковью и мелкой репой, больше похожей на крупный чеснок.

– Соблазн велик, – заметил хозяин.

– Чересчур, – пробормотал гость.

Хозяин сказал с усмешкой:

– Да, это даже вредит. Каждому хотелось бы, чтобысокровище нашел только он, а остальные работали, работали… Но, к сожалению,никого силой работать заставить нельзя. Если хочет отправиться искатьзакопанные клады, он отправится…

Гость, совершенно не интересуясь выставленными товарами,равнодушно посматривал на прилавки, там среди в самом деле полезных вещейслишком много и таких, что найдены при раскопках древних могил. В основномсовершенно бесполезные штуки, что кладут в гроб или в склеп к умершему. Чащевсего полусгнившие или проржавевшие насквозь… Но кто-то купит, понадеявшись на«волшебность» старых вещей, ведь в старину «усе было лучше».

Хозяин шепнул тихонько:

– Тебе везет!.. Вон идет по второму ряду…

Гость быстро повернулся.

– Который?

– В одежде столяра!

Гость ощутил, что без подсказки хозяина вряд ли сумел бы воттак с ходу увидеть в этом невзрачном человеке могучего колдуна, у которогомагической воды столько, что может даже делиться с другими. Среднего роста, всерой, называемой «немаркой», одежде, идет неспешно между рядами и вроде быравнодушно поглядывает, кто что выложил на прилавок. Даже сапоги на немпростые, изрядно поношенные. Не дурак, значит. Дураки в первую очередьстараются выделиться одеждой, это даже им под силу, потому дураков можновысматривать в толпе уже по яркой и тщательно подобранной одежке, рассчитаннойвпечатлить других.