– Да что ты говоришь?

– Правда…

Олег сказал предостерегающе:

– Не пробуй призвать магию!.. Сверну шею. На это у менясилы хватит.

– Хватит, – поспешно согласился колдун. – Яне двигаюсь… Скажи, что ты хочешь. Назови любую цену!.. Я все выполню…

Олег перепросил скептически:

– Все?

– Ну, – проговорил колдун уже осторожнее, –почти все… Я не могу тебя сделать равным богам, но моя мощь, даже безхвастовства, поистине безмерна. Я даже сам еще не знаю ее границ… Просто тызастал меня врасплох…

Олег поиграл пальцами на горле, давая вдохнуть воздуха, иболицо мага совсем посинело, но не позволял собраться с силами.

– Откуда черпаешь свою мощь?

Маг промолчал. Олег сжал пальцы, тряхнул с силой. Головамага ударилась в каменный пол. Звук был глухой, похожий на щелчок расколотогоореха. Однако глаза мага не погасли, в них только мелькнула боль и тут жепогасла.

– Откуда? – повторил Олег.

– Зачем это тебе?

– Надо, – отрезал Олег.

– У тебя… наверняка… да не дави так!.. своей не меньше…На твой век хватит…

Олег тряхнул сильнее, ударил затылком снова. В глазах магавспыхнула боль, но сумел погасить, молодец, и тогда Олег начал бить головой иприговаривать:

– Ты ведь не знаешь, как я собираюсь тратить… тратить…тратить!.. Может быть, для моих целей надо много… много… много… У тебя выбор…выбор… выбор… Или покажешь… или разобью твою голову сейчас… выбирай…

Лицо мага стало багровым, глаза вылезали из орбит. Он неуспевал гасить боль, тем более – заживлять, Олег чувствовал, как мощь уходит изслабо сопротивляющегося тела.

– Хо…ро…шо, – послышался слабый хрип, – я всесделаю… Мертвому магическая вода не нужна…

– Хорошо сказано, – одобрил Олег.

– Что ты… хочешь?

– Покажи мне ее запасы.

– Может быть… лучше… желание? Говори… я все исполню…

– Мое желание, – сказал Олег неумолимо, –увидеть запасы твоей воды. Показывай!

Колдун прохрипел:

– Хорошо… Только не дави… Я сейчас умру…

Олег убрал пальцы, но сразу сказал жестко:

– Учти, я к этой встрече приготовился. А ты – нет. Покрайней мере, ты не готов встретить именно меня, а простые воры не в счет.Понял?

Колдун ощупывал распухшее горло, где уже начали проступатькрасные пятна кровоподтеков. Глаза блеснули из-под приспущенных век испуганно,злобно и непримиримо.

– Понял…

– Иди на шаг впереди, – предупредил Олег. –Не пытайся ничего… еще раз говорю. Я не знаю твоих заклятий, но едва услышухоть слово, а слух у меня как у тушканчика, сразу же – в пепел. Чтобы нерисковать, понял?

Маг ответил угрюмо и устрашенно:

– Да понял я, понял. Ты сам только… не истолкуй как-тоиначе.

– Я очень подозрительный человек, – напомнил Олег.

– Да вижу…

– И трусливый, – добавил Олег. Маг взглянул нанего искоса, смолчал. Олег пояснил: – Храбрый на моем месте тебя уже не боялсябы, а я вот, трус, буду следить за тобой все время. Как только не так взмахнешьрукой… или что-то шепнешь… ты сразу – обугленный труп! Нет, даже пепел на местетрупа.

– Да понял я, – повторил испуганный маг. – Нотам камни, всякий начнет размахивать руками…

– Старайся размахивать поменьше, – напомнилОлег. – Для тебя лучше упасть на ровном месте, чем я что-то не то подумаю.Помни, я – человек подозрительный и очень трусливый.

Колдун смотрел злобно и затравленно, но послушно поднялся,Олег взглядом напомнил, чтобы двигался медленно и осторожно. Так и пошли вдругую комнату, потом еще в одну.

Наконец колдун остановился и сказал хрипло:

– Вон там лаз в подвал.

– Где?

– Под тем большим сундуком…

– Отодвигай, – велел Олег.

– Слишком тяжелый…

– А ты попробуй, – предложил Олег.

Колдун послушно приблизился, уперся в сундук руками, тот несдвинулся, затем пригнулся и попробовал надавить плечом. Лицо побагровело, всамом деле пытается сдвинуть, Олег наконец сделал шаг и уперся одной рукой,ладонь другой опустил колдуну на спину.

У сундука нет ножек, что и понятно, никто да не увидит подним крышку лаза под толстым слоем пыли. Днище же как будто вросло в пол. Олегощутил, что и его сил не хватает, нажал уже всерьез, напрягая все мышцы, внизунеохотно скрипнуло, заскрежетало. Он с новыми силами надавил плечом, не забываяследить за колдуном.

Сундук медленно пополз с облюбованного места. Подскопившейся пылью не видно даже досок пола, колдун неохотно нагнулся и нащупалутопленное в пол кольцо.

– Тяни-тяни, – посоветовал Олег.

– Я так давно не лазил туда, – пробормоталколдун, – там уже все вросло в пол…

– А сейчас полезем, – сообщил Олег. – Давай,не медли. Сам понимаешь, мы обязательно там побываем.

Колдун ухватился обеими руками, Олег видел, как лицо колдунапобагровело, жилы напряглись, а руки вытянулись. Наконец сухо треснуло,квадратная крышка поднялась, выпуская сырой и затхлый воздух.

– Хорошо, – сказал Олег. – Там лестница?..А-а, даже ступеньки?.. Это еще лучше. Солиднее. А то по стремянке как-то несовсем прилично взрослому человеку…

Колдун кивнул на отверстие:

– Все там. Можешь забирать.

– Подумаю, – ответил Олег. – Ты в самом делеверишь, будто вот так полезу, очертя голову?

Тот пожал плечами:

– А кто бы не попытался?

– Иди вперед, – велел Олег. – Только невздумай, понял? Я подготовился, помни! Защита на мне, как на черепахе панцирь,а ответный я успею… Так что не рискуй зря.

Колдун ответил сухо:

– Зря не буду.

Олег взял со стола свечу, колдун оглянулся и, уловив кивок,медленно двинулся вниз, в темноту. Олег шел следом, опустил ладонь на шеюторговца.

Ступеньки привели в просторный подвал, пахнет сыростью иплесенью, в два ряда под стенами справа и слева громоздятся сорокаведерныевинные бочки.

– Неплохо устроился, – проговорил Олегозадаченно. – Судя по запаху, это же вино из Ализии!.. Вино королей…

Колдун сказал быстро:

– Бери, все твое!.. Здесь на несколько жизней хватит!

– Ну, – проговорил Олег задумчиво, – этосмотря чья жизнь… Иди дальше. Сам знаешь, что меня интересует.