Хозяин заулыбался, увидев в полураскрытой ладони своегостранного гостя золотой самородок.

– Твой господин щедр!

Гость молча переложил в его пальцы золото, его зеленые глазанеотступно держали взглядом спину колдуна. Хозяин поклонился и поспешил обратнок повозке. Олег пошел за своей целью так же медленно, поглядывал краем глаза ина разложенный товар. Колдун, судя по его жестам, старается не привлекатьвнимания, отчаянно торгуется, сбивает цену, а когда покупает, делает вид, чтосовсем разорен, отдал последние деньги, которые копил всю жизнь.

Олег неспешно двигался по узкой улице, плотно заставленнойдомами, поглядывал по сторонам, как всякий приезжий, прикидывающий, как будетобживаться на новом месте. Под ногами плотно утоптанная земля, кое-где лужи,базар остался за спиной, колдун идет впереди, за плечами полная сумка покупок,но древности прикрыл пучками пышной зелени, пусть все видят, что домовитый,продукты ходил покупать, явно бедный вдовец, а дети если и были, то оперились ивыпорхнули из родительского гнезда.

Молодец, мелькнула мысль, не выставляет богатство напоказ,как сделал бы юнец. Понимает, соседи воззавидуют настолько, что кто-то икрасного петуха может со зла подпустить. И вообще, у богатого свои сложности:со всех сторон просят помочь, дать денег, сделать за них какую-то работу…

Тем более стоит помалкивать, что владеет какими-то запасамимагической воды. Этому завидуют куда больше: почему повезло ему, а не им?

Город очень стар, но все еще по улице не проложили дажебревна или доски, не говоря уже о брусчатке, только утоптанная земля, как вбольшом селе.

Над головой широкая яркая голубая лента с белыми барашкамиоблаков, но и небо часто перекрыто вывешенным для просушки бельем: жителипротягивают веревки поперек улиц, нимало не стесняясь выставлять на обозрениерваные подштанники.

Колдун подошел к калитке, просунул руку в отверстие и долгодвигал там ею, отодвигая запоры. По ту сторону высокого забора видны тольковершинки деревьев да чуть-чуть высовывается флюгер на высоком шесте.

Олег приблизился все той же неспешной походкойпрогуливающегося человека, в руке посох, на лице мирное и почти сонноевыражение.

– Добрый день, – сказал он доброжелательно.

Колдун настороженно оглянулся, плечи его сжались, будто ждетудара, лицо затравленно-тревожное.

– Ты кто?

– Просто иду себе, – сказал Олег сусмешкой, – а на «Добрый день» раньше отвечали «День добрый»…

– Нечего со спины подкрадываться, – огрызнулсяколдун. – Идешь, ну и топай дальше.

– А я к тебе, – ответил Олег. – Тихо-тихо, неначинай здесь на улице, народ смотрит… Мне только поговорить.

Лицо колдуна посерело, он зыркнул по сторонам обреченно,голос его прозвучал совсем тускло:

– Кто ты?

– Просто любопытный, – ответил Олег, – нозачем на улице?

Колдун тяжело вздохнул:

– Хорошо, пойдем в дом.

– Спасибо, – ответил Олег. – Люблю в гостиходить. Кормят, угощают, песни поют…

Колдун скривился, но смолчал, отворил калитку и посмотрел наОлега. Тот улыбнулся широко и жестом показал, что только после хозяина, ибовежливость вежливостью…

Во дворе огромный злобный пес метнулся навстречу, новзглянул на Олега, заскулил и попятился к будке. Колдун нахмурился, быстропрошел по выложенной мелкими камешками дорожке.

Деревья расступились, дом громадный, в два этажа, нозапущенный и неухоженный, явно хозяин не в силах его содержать в порядке и лишьдоживает в нем свои годы, а вместе с ними их доживает и сам дом.

Колдун поднялся на крыльцо, замков много, Олег терпеливодождался, когда все двери будут открыты, вошел вслед за хозяином. Сенипросторные, а дальше двери привели в скромных размеров комнату, скуднообставленную мебелью, в середке стол с минимумом посуды и всего три стула.

Олег выждал, пока хозяин опустился за стол, придвинул стул исел напротив. Колдун угрюмо уставился на гостя.

– Ладно, – сказал Олег, – угощения, как вижу,здесь не дождаться.

– Говори, – напомнил колдун, – кто ты изачем.

– Нужны услуги, – сказал Олег.

– Тебе?

– Нет, моему хозяину.

Колдун смерил его недоверчивым взглядом.

– Ты не похож на тех, у кого есть хозяин.

– Хозяин есть у всех, – ответил Олегкротко. – А нужны услуги, которые… гм… не получить обычным способом.

Колдун проговорил осторожно:

– Гм… если не получить обычным, то такие навернякастоят дорого. Если ты про магию, то ее почти уже и нет… Магические дожди,говорят, прекратились и не вернутся.

– Но ведь ты ею попользовался? – спросил Олегочень спокойно, даже лениво. – Это вот все… как добыто?

Колдун позволил себе чуть-чуть расслабиться, даже улыбнулсяодними уголками рта. Солнце врывается золотыми лучами в окна, посуда под нимипереливается яркими бликами, дорогая, изящная, сделанная без крикливойпышности, но руками очень умелых мастеров. И сам стол из дорогих пород дерева,и вся мебель в комнате, как и дом изнутри совсем не таков, каким выглядитснаружи. Можно предположить, что остальные комнаты, куда гостей вряд липускают, сверкают настоящей роскошью.

– Умом, – ответил он, – и… удачей, конечно.

– Удача, – заметил Олег, – капризная штука.

– Есть удачливые.

– Раз повезет, – заметил Олег, – два, но недесять раз подряд?

Колдун усмехнулся:

– А если человек удачливый сам по себе? Другим вообщене везет, а ему везет все время.

– Враки, – сказал Олег равнодушно.

– Ты не веришь в удачу?

– Нет.

– А во что?

– В успех, – ответил Олег.

Его рука как выстрелила от плеча, пальцы только чтопостукивали по столу, но мгновением позже сжали горло колдуна железной хваткой.Глаза колдуна начали выпучиваться, губы беззвучно шевелились, Олег покачалголовой.

– Тебе не повезло, – сообщил он ровнымголосом. – У меня на это заклятие есть защита. А твой заслон, как видишь,мне ну совсем не помеха.

– Кто… – прохрипел маг полузадушеннымголосом, – кто… тебя нанял…

– Ты не поверишь, – буркнул Олег. Его пальцыбезжалостно сжимали горло противника. – Не поверишь…

– Поверю… – прохрипел маг, – или не поверю…какая тебе разница… Но я могу заплатить тебе намного больше…

Олег чуть ослабил пальцы.