Девушки замолчали, словно ожидая ответа. Элли только зажимала себе рот ладонью, сдерживая даже не крик, а малейший стон. У нее было полное ощущение, что кто-то сейчас наблюдает за ними и видит, что и она здесь.

В стороне от стены с коленопреклоненными девушками возникло слабое мерцание. Элли не сводила с него глаз, уже осознавая, что перед ней появляется неконтролируемое смертными проклятие этой земли — блуждающий портал. Каменная кладка исчезла, на ее месте возник высокий трон из твердого тончайшего кружева. В мире людей не существовало материала, из которого можно было бы создать настолько изящную работу. Туман слегка отступал, впитываясь в стены, и вот уже на троне получалось рассмотреть сидящего величественного мужчину со светлыми длинными волосами, слегка заостренными ушами, в высоком причудливом венце из серебра и мерцающих камней неземной красоты — словно сквозь тонкие ветви деревьев проглядывали далекие сияющие звезды.

Мужчина медленно встал с трона, готовясь сделать последний шаг и оказаться на каменных плитах пола замка. Элли не шевелилась и уже не дышала, лишь в мозгу билась мысль — бежать, но силы и воля давно исчерпались. Она только наблюдала. Взгляд незнакомца обвел подчиненных девушек, картину на стене и... столкнулся с глазами Элинор. В этот момент она узнала мужчину. Это его она видела в спонтанно открывшемся портале тогда, днем, это он смотрел на нее с дикой ненавистью и пытался затащить к себе.

— Ты! — снова крикнул он, как и в первый раз, делая к девушке последний рывок.

Не вполне осознавая, что она делает, Элли машинально достала из кармана пару небольших камней и кинула их в сторону трона. Как ей показалось, камни пролетели мимо или даже насквозь мужчины, но это задержало его. Туман за троном ощутил, что уже взял плату на сегодня и накрыл плечи незнакомца подобно струящемуся плащу. Несколько мгновений и трон исчез внутри разрастающейся пелены. Портал закрылся, забрав с собой пришельца иного мира. Элли наконец-то огляделась.

Двенадцать девушек медленно приходили в себя, они уже не двигались так умело и слаженно, как поначалу, а разбрелись по коридору, вслепую ощупывая стены. Элли приблизилась к сидящей на каменном полу Брианне. Та слегка потрясла головой, откидывая волосы с лица, потом подняла глаза.

— Только не кричи, — попросила Элли.

Бри огляделась и довольно спокойно сказала, как бы самой себе:

— Опять этот сон.

Если бы здесь была одна Брианна, Элинор сбегала бы за одеждой в общежитие, но двенадцать полураздетых девушек вывести из школы ночью зимой, так, чтобы никто не узнал... в одиночку Элли было слабо. Тем более она понятия не имела, где эти девушки ночуют.

— Раньше я тебя во сне не видела... — продолжала «лунатить» Брианна.

— Очнись, это давно не сон... — немного раздраженно сказала Элли. — И, может быть, раньше тоже была правда.

«Вдруг они действительно уже не первый раз такое проводят...» — Элли все четче понимала, что надо идти в Южную Башню и просить помощи.

— Ты знаешь, где комната мастера Баркли? — спросила Элли. Она так привыкла, что Бри знает все и про всех, что была крайне разочарована тем, что подруга отрицательно покачала головой.

— Я знаю, где комнаты преподавателей, но не запомнила, где чья. Да и зачем это? В гости, что ли, ходить?

«Чтобы при необходимости разбудить самого доброго», — подумала Элли, опять окидывая взглядом одиннадцать студенток, которые понятия не имели, что им делать — тот, кто привел их сюда, не успел дать заключительные указания. Большая часть их продолжала спать и грезить, передвигаясь мягкими танцующими движениями, но несколько девушек нашли в себе силы открыть глаза и теперь смотрели вокруг безумными взглядами. Элли искренне порадовалась, что никто не впал в истерику.

Бренда выглядела самой очнувшейся. Она не разговаривала и никак не дала понять Элли и Брианне, что узнает их и понимает, где они. Но она отдалилась от общей компании и довольно осознанно пошла по коридору к лестнице. Элли и Бри переглянулись. Дилемма — идти ловить Бренду или оставаться здесь? Решение пришло к обеим одинаковое и сразу — зачарованные никуда не денутся, а вот уходящая... может потеряться, исчезнуть. Нащупывая в кармане остатки спасительных камней, Элли пошла вслед сокурснице, Брианна тоже.

Бренда шла молча, медленно, но абсолютно целенаправленно, в сторону Южного Крыла. Элли уже подумала, что девушка полностью пришла в себя и хочет сообщить о происходящем кому-то из преподавателей, но Бренда смотрела прямо перед собой и на вопросы не отвечала. Пара лестниц наверх, несколько коридоров, опять лестницы... Элли начала думать, не продолжает ли неизвестный морок воздействовать на Бренду и не ведет ли она их в очередную ловушку, но все же втроем они оказались в Южной Башне и пошли по коридору, в который выходил десяток одинаковых дверей.

Бренда без колебаний подошла к третьей с правой стороны и постучала, точнее слабо, почти без сил ударила по ней ладонью. И замерла ожидая ответа. Девушки не вмешивались. Бренда продолжала биться о дверь ладонями, как о невидимую и непонятую преграду, замирала на несколько секунд и начинала вновь.

«Так можно до утра стучать!» — раздраженно подумала Элли. Она приблизилась и сама постучала по двери кулаком, потом еще раз.

— Пожар? Наводнение? Зарплата? — раздался из-за двери знакомый голос.

Элли невольно улыбнулась — этого человека в их ситуации она хотела бы видеть вторым после мастера Баркли. Хотя бы не будут ругать... и делать страшные глаза.

— Это... светлая магия, — произнесла она неопределенно.

Прошло еще несколько томительных минут и дверь открылась. Хозяин комнаты оказался одет если и не полностью, то выглядел вполне прилично, в отличие от босых Бренды и Брианны, на которых были только длинные ночные рубашки. Первой, на кого обратил внимание мастер Ланди, была его помощница:

— Бренди? Я же тебе...

Он перевел взгляд на Элли и Брианну.

— Это все, конечно, интересно, но... хотелось бы подробностей...

Элли сделала быстрый книксен.

— Подробности... Наверно, я больше всех знаю.

Джулиан потянул Бренду за руку, побуждая зайти в комнату, потом мельком взглянул на Брианну.

— Мистрис Гилмур, вам не стоит находиться в коридоре в таком виде.

Брианна зашла в комнату вслед за Брендой. Элли осталась снаружи и открыто посмотрела на стоящего в проеме мастера Джулиана.

— Я не спала этой ночью...

Рассказ получился долгий и путаный, но и он закончился. Элли говорила и