внутренне радовалась, что перед ней не мистрис Миднайт — под любым строгим взглядом девушка мгновенно начинала чувствовать себя без вины виноватой. Уяснив произошедшее, мастер Джулиан запустил ее внутрь комнаты и указал на стулья.

— Без разрешения не выходите. И еще раз, мистрис О'Ши, где остальные девушки?

— От главного входа левый коридор, — ответила Элли, — самый конец.

Мастер Ланди кивнул и ушел. Едва сдерживая любопытство, Элли встала со стула и прошлась по комнате, ничего не трогая, но все рассматривая. Здесь почти не было свободного места на стенах — все закрыто постерами музыкальных групп и исполнителей, причем преобладал Дэвид Боуи во всех своих имиджах и ипостасях. Тут стояли и книги, преимущественно о травах и маслах, большая часть очень древние и потемневшие, но на столике у изголовья нашелся заложенный витой металлической закладкой сравнительно современный «Волшебник Земноморья». Еще немалую площадь занимал музыкальный центр и множество дисков. На широком подоконнике — небольшой алтарь.

Брианна, сидя на стуле, следила за Элли глазами, но хранила молчание. Бренда потеряно сидела на разобранной постели, но все же уже начинала отходить от насланных чар. Внезапно она прилегла на подушки и вполне осмысленно спросила:

— Что случилось?

Элли подошла к ней.

— Нас... заколдовали.

Бренда восприняла эту информацию удивительно стоически, но тут же вскинулась, опираясь на руки и озираясь:

— Где он?

— Фэйри из портала? Провалился обратно... — ответила Элли.

— Нет, Джулиан. То есть... мастер Ланди?

Элли неопределенно пожала плечами.

— Наверно, у директора...

— Тут фэйри надо будить, — подала голос Брианна. — Чтобы они магию снимали.

— Утром нам влетит... — поежилась Элли.

— За что? — удивилась Бри.

— Найдут за что, — сколько Элли себя помнила, на нее могли наорать в любой момент, просто от плохого настроения и довольно часто упрекали в том, к чему она не имела ни малейшего отношения.

Бренда свернулась клубочком на постели.

— Спать ужасно хочется, — пробормотала она, натягивая на себя одеяло и почти сразу начиная размеренно посапывать. Элли и Бри переглянулись. Им тоже хотелось, но так в наглую захватить чужую территорию было как-то чересчур нахально.

Время тянулось медленно и, судя по всему, до утра их выпускать в коридоры не намеревались. Девушки все же решились аккуратно полистать пару книг, чтобы скоротать время до прихода хозяина, но через несколько часов в комнату вернулся не мастер Ланди, а пришли мистрис Миднайт и мистрис Алисия с тремя комплектами уличной одежды. Покосившись на кровать, где Бренда умудрилась совершенно по-хозяйски переночевать, учительницы велели девушкам одеваться и вышли.

✧☽◯☾✧ 30 декабря, утро ✧☽◯☾✧ Коридоры школы ✧☽◯☾✧ Общежитие первого курса ✧☽◯☾✧

Когда Элли и Брианна покинули комнату, в коридоре их встретила только мистрис Миднайт.

— Мистрис О'Ши, вы вели себя очень храбро, — сказала Катриона. — Из того, что я узнала от мастера Ланди и того, что поняла сама, вы разумно поступили.

— А-а-а, благодарю... — неопределенно пробормотала Элли, размышляя, не преувеличил ли мастер Джулиан по доброте душевной ее заслуг перед строгой заместительницей директора.

— Вам стоит вернуться в свою комнату и хорошо выспаться, девушки, — предложила Катриона, вышагивая по коридору. — Но перед этим обязательно зайдите к Мэган, она даст вам что-то... свое. Для окончательного снятия светлой магии для вас, мистрис Гилмур, а вам, мистрис Элинор, для профилактики. И заодно от простуды.

— А остальные девушки? — решилась спросить Элли.

— С ними все в порядке, они все в своих комнатах, — Катриона немного приостановилась. — Кроме мистрис Мэддокс... но с ней пусть мастер Ланди разбирается. Коридоры от светлой магии почищены, и нам больше ничего не угрожает.

Мистрис Миднайт кивнула на прощанье и, по обыкновению, стремительно удалилась, звонко стуча высокими каблуками. Некоторое время девушки потратили на дорогу в медпункт и беседу с банши. Мэган была недовольна, скрипела и постанывала от обилия светлых чар, но никого не оплакивала. Вручая Элли и Бри флаконы с таинственной смесью, она обратилась к Элли:

— Кто это был?

Элли немного испуганно посмотрела в глубокие мрачные глаза темной фэйри.

— Я не знаю... красивый.

Банши плюнула на пол, и слюна слегка зашипела.

— Вы не видели еще красоты... или забыли ее.

Она сунула девушкам пергамент с памяткой, как нужно разводить тоник и по сколько капель принимать и выпроводила. До общежития Эли и Бри шли быстро, хотелось в тепло, под одеяло и спать целые сутки. У двери Брианна начала копаться в карманах пальто.

— Ключи... — неопределенно бормотала она.

Элли подошла и повернула ручку.

— Я и не закрывала. Спешила. И очень испугалась.

Элли прошла в комнату, на ходу снимая верхнюю одежду. Брианна слегка замялась у двери:

— Если бы не ты... страшно подумать, что бы с нами случилось.

«И со мной», — подумала Элли с внезапно накатившим страхом. До этого момента бояться было некогда — она действовала.

Элинор вспомнила портрет на стене, изображающий ее саму. Мистрис Катриона ничего не сказала о картине, будто и не видела ее, а сама Элли после бессонной жуткой ночи обо всем забыла. Но сейчас уже не нашлось сил разбираться.

Элинор присела на кровать.

— И все-таки, какой кошмар! — протянула она.

— Который именно? — повернулась к ней Брианна. — По мне так их целая череда.

Элинор сокрушенно покачала головой:

— Это как нужно «упахаться» на мытье котлов и пробирок, чтобы под гипнотической магией пойти к своему начальству? Какой же мастер Ланди... рабовладелец. А выглядит таким обаятельным!

— Да тут многие работают... — Брианна отвернулась, но Элли успела поймать ее многозначительный взгляд и загадочную улыбку.

Спрашивать, что подруга имеет в виду, не было сил. Элли только сказала:

— Агнесс каникул не видит, вечно что-то на кухне моет и чистит. Спорю, в других школах такого нет.

«В других школах учатся богатые и нужные», — с горечью подумала она, припоминая слова магистра Ордена, как на самом деле относятся к «Хизер Блоссом» и ее обитателям. И еще острее захотела увидеть мистрис Белинду, чтобы теперь уж обо всем расспросить.

«А ведь я скучаю...», — подумала Элинор. Мысли о родителях на миг пришли и растворились без следа. А вот родственницу Элли была бы совсем не прочь увидеть.

— Пойду хоть ноги вымою перед сном, мало ли, куда я наступала, пока во сне бродила, — пробормотала Брианна и