просто переберусь сюда со своими бумажками? Нет! Лучше бросим все и сорвемся путешествовать! Ты же говорила, что хочешь отправиться за границу. Поедем куда глаза глядят, да хоть в соседнюю страну! Минуточку, а соседняя страна у нас…

– Ваше Высочество! – Я медленно расцепила наши руки и осторожно поднесла палец к его дрожащим губам. – Я никуда не денусь.

Тепло моей ладони немного успокоило Каллисто: дрожь исчезла, и я ощутила кожей его ровное дыхание.

– Да и не вы ли говорили, что последуете за мной хоть на край света? Или это были пустые слова?

Он поднял глаза и пристально посмотрел на меня.

– Нет. – Выдержав долгую паузу, кронпринц тяжело вздохнул. – Я готов отправиться за тобой даже в адское пламя.

Лунный свет, падающий из окна, разжигал в глазах Каллисто красные огоньки. Это был взгляд хищника, который преследует добычу. А ведь он и правда кровожаден…

Быстро очнувшись от гипноза, я попыталась выдернуть и вторую ладонь, однако кронпринц лишь сильнее сжал ее и вновь обессиленно опустил голову на мое плечо. Напрасно я твердила, что мне тяжело.

– Чем ты сегодня занималась? – спросил он, поглаживая меня своей увесистой грубой рукой.

– Мм… ну… – Я замешкалась, но, понимая, что Седрик в любом случае докладывает обо всем кронпринцу, созналась: – Была на совещании магов императорского дворца.

– Все пытаешься переместить артефакты с островов архипелага Аркина? – недовольно осведомился Каллисто.

Ну конечно, он был прекрасно осведомлен о происходящем. Речь шла об осколках Зеркала Истины, собранных магами.

– Кажется, одна особа дни напролет думает лишь том, как спасти какого-то парня. И это в то время, когда ее возлюбленный пашет словно проклятый!

– Спасти его – мой долг, – спокойно возразила я.

– Я поручил это придворным магам.

– А что, если я единственная, кто видел Зеркало Истины? К тому же маркиз Берданди – знающий человек, который будет весьма полезен государству.

Кто бы знал, какие перемены принесет смерть Ивонны и завершение игры… Мне было жаль Винтера. Обладая незаурядной магической силой, он мог бы стать надежной опорой императора Каллисто. Разумеется, при условии, что волшебник остался в живых.

– Кажется, его таланты канули в Лету вместе с обладателем! – язвительно ответил Каллисто, не подозревая о ходе моих мыслей.

– Проявите немного терпимости как будущий император! Если бы не маркиз, нас бы поджарил и слопал дракон! Неужели забыли?!

– «Немного терпимости»? Да уж… – Каллисто усмехнулся и тут же добавил: – Кстати, та роза! Когда, черт возьми, он успел ее передать?! Разве не я был первым, кого ты встретила, сбежав из герцогского дома?

– Ну… вы же понимаете… – помедлила я.

Каллисто до сих пор не подозревал, что, сбежав в тот день, когда Ивонна раскрыла свою личность, я первым делом направилась к Винтеру.

– Очень странно…

Прежде чем я полностью осознала ситуацию, Каллисто вдруг метнул обжигающий взгляд. Беспокойство заставило меня потупиться. В такие моменты казалось, он умеет читать мысли. Узнай кронпринц, что я нравлюсь Винтеру, он бы мигом пресек любые попытки спасти мага и собственноручно истер в порошок оставшиеся осколки зеркала.

– Да бросьте, что тут подозрительного? Вы же знаете, что маркиз повернул время вспять и спас мир от гибели.

Я и правда уже рассказала ему обо всем в общих чертах, умолчав лишь об игровой системе. Но во взгляде Каллисто читалось вселенское недоверие.

– Маркиз действовал ради всех нас, – добавила я, по-прежнему отводя взгляд.

– Я уж молчу о том, что он дружит со злым пещерным духом!

– Этому есть объяснение…

– А еще тогда, на церемонии твоего совершеннолетия, он подарил какое-то странное ожерелье. Неужто не нашел ничего получше?

– Довольно, Ваше Высочество, я утомилась и хочу прилечь. – Я резко встала, чтобы прервать нескончаемый поток размышлений Каллисто. – Вам тоже самое время принять ванну и лечь. Уже весьма поздно, а завтра с утра у вас заседание.

Его спальня находилась неподалеку от моей. Но спешный совет не возымел действия, и я попыталась уйти первой.

– Пенелопа Экхарт, – вдруг прошептал он.

Я удивленно оглянулась. Каллисто все так же сидел на диване и смотрел на меня.

– До чего ж скверно…

– Что? Где-то болит? Неужели рана опять…

Опять открылась?

Я протянула руку. Схватив мою ладонь горячими пальцами, он прижал ее к своей щеке.

– Так скверно, что я не в силах ни раздеться, ни даже пошевелиться. Поможешь мне с умыванием?

Наши взгляды встретились. Он приник к моей руке, и я не посмела возразить.

– Ты же сама велела принять ванну и лечь! – Каллисто пожал плечами, во взгляде его сквозило бесстыдство.

Передо мной находился хитроумный манипулятор, который прекрасно понимал, что давить надо на жалость. Мое лицо, отражавшееся в его глазах, зарделось. Или так показалось из-за красных радужек кронпринца.

– Хорошо… – тихо ответила я.

На следующее утро Каллисто покинул дворец без меча. Еще сонная, я проводила его и вновь провалилась в дремоту. Окончательно придя в себя только к полудню, я вышла из комнаты и направилась к магам, чтобы помочь с артефактом.

Каллисто был прав: в империи имелось предостаточно куда более опытных и талантливых специалистов, чем я. Но сидеть сложа руки и просто наблюдать за происходящим я не могла. Вдобавок других дел во дворце у меня не было, а вернуться в поместье герцога мне кое-кто упорно мешал…

Я хотела убедиться, что Винтер жив. Этот человек был хладнокровен, но честен, и воспоминания о наших встречах до сих пор волновали меня. К тому же я боялась, что маг, узник пространства и времени, заставит часы идти вспять, Ивонна воскреснет и ужасы, которые я пережила, повторятся.

После завершения игры системное окно так и не появилось. Тело Иклиса найдено не было, но и живым его никто не видел. В общем, ясность в происходящем отсутствовала.

– Вон! Тот фрагмент, что в центре! – Я наконец очнулась от своих мыслей. – Он не на своем месте. Пожалуйста, сотрите с него грязь и пыль, а потом подвиньте немного левее.

– Да, конечно.

Юный маг с печатью наивности на лице кинулся поднимать упавшую на пол кисточку.

Как ни странно, после поражения Лейлы империя заново открыла для себя археологию, но по-настоящему достойных специалистов можно было пересчитать по пальцам.

Эх… Изначально я лишь хотела убедиться, что все идет как надо, но, видя небрежное обращение со старинным магическим артефактом, который мог рассыпаться от любого неосторожного движения, сама закатала рукава. Я несколько раз брала управление процессом реставрации в свои руки, и незаметно восстановление Зеркала Истины стало моей обязанностью.

– Вы все помните? – внезапно раздался звонкий голос.

– Марианна! – радостно отозвалась я.

Марианна Теросси была единственным профессором археологии в Императорской академии.

– Благодаря вам работа кипит. Если бы не ваше участие, мы бы еще целый месяц рассуждали, как подступиться к этой задаче.

Что ж, похоже на правду.

Она была немного надоедливой, но я предпочитала ее общество компании невежд,