Маш, только давай без соплей, — заявил этот гад, увидев, как у меня на глаза наворачиваются слёзы. — У Каринки своя квартира, отец в администрации. Он мне после выпуска работу обещал. А с тобой какая перспектива? Мыкаться по съёмным углам, да по вечерам слушать, как ты чужим детям за три копейки зады подтираешь? Разве это жизнь?

Тут он наклонился поближе, гаденько ухмыльнулся и, понизив голос, произнёс:

– Да и в постели ты, честно говоря, так себе.

Тут-то я и совершила единственный правильный поступок за всё наше время знакомства. Молча подняла ведро с водой, которой наша уборщица тётя Лида мыла пол, и с оттяжкой плеснула ему в наглую ухмыляющуюся рожу.

Уходила я под отборный мат Семёна и дружный ржач, сдобренный одобрительным улюлюканьем ставших свидетелями этой сцены парней.

А на следующее утро "весело" было уже мне...

Семён, оказавшийся настолько же мстительным, насколько был мелочным, слил в сеть старое видео, где я танцевала для него приватный танец.

Вещь личная, интимная — я тогда даже не сразу заметила, что он снимал. А когда заметила, потребовала удалить, но он уверял, что это будет наше "маленькое домашнее видео". Ну-ну.

В общем, за неделю я наслушалась о себе столько "комплиментов", что волосы дыбом вставали. Одни предлагали деньги за повторение шоу, другие просто ржали.

Но самым весёлым стало сегодняшнее утро.

Я уже наловчилась выбираться в туалет строго по расписанию, чтобы не пересекаться с народом, но эта система дала сбой. Только я зашла в кабинку, как в дверь начали колотить:

— Машка, ну ты же сама напрашивалась! Чего, в интернет выкладывать можно, а вживую стесняешься?

Никакой пощады. Четверо парней, куча "шуток" и очень мало шансов выбраться без нервного срыва. Спасла меня вахтёрша, услышавшая шум.

Вот тогда-то я окончательно решила валить.

А что? Как раз бабушкин дом в наследство достался. В прошлом году эта самая бабушка, мать моего давно покойного отца, умерла и завещала мне свою деревенскую недвижимость. Я никогда не видела ни отца, ни бабушку Нюру, поэтому домик в деревне от них стал сюрпризом.

Так что теперь, с двумя сумками наперевес и пакетом в зубах, я тряслась на стареньком автобусе в сторону места, о котором не знаю абсолютно ничего.

С детства мечтала хоть раз съездить на лето к бабушке в деревню... Кто ж знал, что невинные мечты могут так извращённо сбываться?

2. Лес, рок и путь, где нет дорог

Автобус выплюнул меня посреди дремучего леса. Ну, это в первый момент так показалось. Потом-то я разглядела дорогу — грунтовую, извивающуюся, как змея, и теряющуюся в густых зарослях кустарников.

Повесив сумки на плечи крест-накрест наподобие пулемётной ленты и поудобнее перехватив пакет, я бодро зашагала вперёд.

Настроение… ну, скажем так, далеко не праздничное, но и не трагедия века. Просто слегка нервно. Всё-таки одной через лес идти – это тебе не по торговому центру прогуливаться. Вдруг там, за кустами, уже притаились волки? Или кабаны? Или, того хуже, медведи?! Как выскочат, как выпрыгнут – полетят клочки по закоулочкам, и останутся от нашей Маши только рожки да ножки...

Я вздрогнула и покосилась на ближайшие кусты. Так, чего у нас боятся дикие звери? Шума?

— Ну что, народ, дайте шуму! — заорала я во всю глотку и тут же сама же этот шум и выдала, затянув бодрую песню.

С песней идти веселее! А главное — меньше думаешь о всяких кустах, и о том, что сумки, кажется, уже приросли к плечам.

Вдохновившись, я вошла в кураж и переключилась на репертуар потяжелее. Ну, знаете, там, где мужик поёт про путника и друзей, которые хотят кушать? Я так вошла в роль, что припев ревела уже вовсю мощь своих лёгких…

— Интересный у тебя репертуар, мала́я, — неожиданно раздалось у меня за спиной.

Я подавилась воздухом и замерла с открытым ртом. А потом медленно, прямо как в моих любимых фильмах ужасов, обернулась.

Прямо за мной остановился мощный внедорожник, а из открытого окна на меня вылупился бородатый ухмыляющийся мужик в камуфляже.

Вот это я попала!

Кругом лес, ни души. Кричи, не кричи — не докричишься. И как я не услышала машину? Ах да… потому что сама орала во всю мощь, да ещё и размахивала руками, изображая рок-звезду.

— Здрасьте… — пискнула я и, не теряя бдительности, метнулась на обочину, одновременно указывая рукой, мол, езжайте дальше, уважаемый, я Вас не задерживаю!

Бородач вздёрнул брови и весело хмыкнул.

— Ты, случаем, не заблудилась, красавица? Куда путь держишь?

Красавица?! Ой, мне это совсем не нравится…

Память услужливо подбросила кучу страшилок про встречи в глухих местах глупых красавиц и бородатых незнакомцев.

Сердце ушло в пятки, спина покрылась мурашками, а я открыла рот.

— У меня бабушка в деревне живёт, — начала тараторить, судорожно вспоминая, какие отговорки используют героини фильмов, когда встречают подозрительных типов. — Она заболела, и мама сказала мне срочно её проведать.

— А заодно отнести пирожки и бутылочку масла? — бородач подмигнул и показательно кивнул на мои баулы.

— Эээ… да! — я поспешно закивала. — И ещё таблетки… от давления. И вообще, бабушка меня ждёт! Очень ждёт! Если я вовремя не приду, она сразу позвонит моему дяде, а он у меня, между прочим, полковник полиции, и его ВСЕ боятся!

Я заглохла, осознавая, что перегнула палку, потому что бородач, поначалу всё более удивлённо приподнимающий брови, наконец не выдержал, завалился на руль и заржал в голос.

Вот теперь я совсем ничего не понимаю. Если он маньяк-убийца, то чего веселится? Он ведь должен был уже выскочить из машины и наброситься на меня. А я… ну, я бы попробовала сбежать! Хотя… сбежать с двумя огромными сумками не так-то просто.

А если бросить сумки?

Точно! Я же мелкая, юркая! Пока он, здоровенный как шкаф, будет разбираться с моими вещами, я уже буду далеко! Главное, правильно выбрать момент…

Я незаметно сделала шаг назад… ещё один… и замерла сусликом, чуть не свалившись в канаву. Отличный план, Маша, просто гениальный – свернуть себе шею, и облегчить всем жизнь!

— Значит, твоя бабушка живёт в Ла́потке? — осведомился незнакомец, оторвавшись от руля и всё ещё похохатывая.

Оп-па! Он что, экстрасенс?

— Тут дорога одна, и других деревень поблизости нет, — пояснил мужчина, видимо, увидев на моём лице удивление. — Я тоже туда еду. Могу