Ну да, конечно! Думает, я настолько наивная, что сяду в машину к первому встречному?

— Спасибо, я дойду, мне не тяжело, — бодро отказалась я, натянув на лицо улыбку а-ля "езжай, дядя, своей дорогой, я тебя насквозь вижу".

– Уверена?

– А то! – бодренько отрапортовала в ответ и беспечно пожала плечами, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от врезавшихся в плечи лямок.

Мужик сверкнул светло-зелёными глазами, ещё раз оглядел верблюдообразное существо перед собой, скептически хмыкнул, но спорить не стал.

— Ну, смотри сама.

Голова исчезла в салоне, мотор рыкнул, и внедорожник бодро сорвался с места.

Проводив машину долгим взглядом, подивилась причудливому изображению головы волка во всю заднюю дверь и порадовалась. Красивый рисунок, конечно, но хорошо, что я эту морду волчью снаружи наблюдаю, а не изнутри. Из багажника, так сказать.

Облегчённо выдохнула и двинулась с места только когда этот четырехколесный танк скрылся за поворотом, оставив после себя облако пыли.

Пронесло! Но расслабляться рано. Кто его знает, вдруг бородач сейчас притормозит за поворотом и, коварно потирая руки, выскочит на меня из ближайших кустов? И останутся от Маши рожки да... А не, это же уже было... Тогда: и никто не узнает, где могилка моя!..

Фыркнула. Ох, ну и фантазия у меня! Если бы хотел напасть, то сделал бы это сразу, не дожидаясь интригующего момента. Логично же.

Поправила лямки сумок, поморщилась и тяжело вздохнула. Эх, тяжела ты, шапка Мономаха! Ну что за привычка тащить всё сразу? Можно было оставить зимние вещи у Кристинки, всё равно ведь ещё на защиту диплома возвращаться.

При воспоминании о жизни в общаге нахлынула лёгкая грусть, но я строго отвела себе двадцать секунд на переживания. Ночь рефлексировала, хватит. Если проблему мусолить в голове бесконечно, она не решится и даже не испарится – просто помотает нервы. А у меня сейчас и без того голова кругом. Например, от чудовищно тяжёлых сумок, которые так врезались в плечи, что в некоторых местах уже даже натёрли кожу. И ещё от того, что иду-иду, а деревни всё не видать.

Скинула баулы на землю и достала телефон. Если я правильно засекла время, то топаю уже минут сорок. Так почему карта упорно уверяла, что до Лапотки всего полчаса ходу?

Глянула вниз экрана и треснула себя по лбу. Ну и клуша я! Забыла указать способ передвижения, и программа автоматически выставила "на машине".

Переключила на "пешком" — и присвистнула.

Не дойду.

Ну, то есть дойду, конечно, но если буду продолжать в том же темпе, то доберусь где-то к часу ночи. А с учётом того, что я с неподъёмными сумками, можно вообще утро встречать на этой дороге.

М-да, варианты у меня так себе.

Назад? Ну уж нет! Следующая маршрутка до города будет только утром. Где мне ночевать — в канаве у обочины? Или голосовать на трассе, надеясь, что попадётся добрый водитель? Это вообще ничем не лучше, чем воспользоваться предложением бородатого мужика.

Вперёд? Так себе перспектива, но хотя бы более определённая.

Ладно, если стандартные варианты одинаково унылы, значит, надо искать обходные пути.

Огляделась. В двухстах метрах впереди начинался небольшой лесок. Вполне себе местечко, чтобы спрятать свой скарб! Тогда до деревни дойду налегке, а завтра вернусь и перенесу сумки в два захода.

Ну вот, совсем другое дело. И чего я раньше не додумалась? А всё потому, что была на нервах. Вот и результат — настрадалась, намучилась, а в итоге сама же и нашла решение.

Злобно пыхтя на собственную глупость, подхватила сумки, потому что плечи уже окончательно отвалились, и побрела к лесу.

3. Бабушка, бабушка, а почему у тебя такой бородатый водитель?

Ползу, головы не поднимая, потому что руки отнимаются, спина ноет, и вообще кажется, что я уже тащу не вещи, а парочку добротных мешков с цементом.

Настроение окончательно ушло в минус, а самобичевание на тему "Если бы я сразу заставила Семёна удалить видео, то сейчас бы не таскалась тут, как ишак нагруженный, он же верблюд двусумчатый пакетированный" вышло на новый уровень.

Да, как не было у меня ума, так и нет! Не зря Кристинка пальцем у виска крутила. Дура я набитая и не лечусь!

– Думаю, моя помощь всё-таки не помешает.

Я подпрыгнула так, что чуть не улетела в ближайшие кусты.

За поворотом, облокотившись на внедорожник и весело щурясь от нещадно припекающего солнышка, стоял уже знакомый мне бородач.

Офигеть.

В машине он, кажется, как-то покомпактнее был, а теперь сразу стало понятно, что он... амбал! Хотя нет, амбалы лысыми представляются, а у этого просто стрижка очень короткая. Тогда кто? Громила? Бугай? Мордоворот?

Кстати, что я там говорила про кусты за ближайшим поворотом? Как в воду глядела! Мне нужно было не на воспитателя учиться, а на оракула. И зарплата побольше, и нервов поменьше, и в подобной ситуации с таким даром вряд ли бы оказалась.

Сердце забилось где-то в горле, а инстинкты завыли: полундра, спасайся, кто может!

Вопрос только — как? Бежать в лес? Ну-ну, удачи мне заблудиться в трёх соснах и стать ужином для диких зверей.

– Я... Эмм...

Мужик усмехнулся, поднял руки ладонями вверх, будто показывая: "не кусаюсь", и сделал шаг вперёд.

Я тут же сделала шаг назад.

– Я только сумки заберу и в багажник закину, – пояснил он с лёгкой усмешкой и, не дожидаясь ответа, открыл заднюю дверь. Ага, именно ту, где волчара нарисован.

Я вытянула шею и осторожно заглянула в багажник. Вдруг он там прячет... ну, я не знаю, тела предыдущих жертв?

Но нет. Весь багажник был заставлен пакетами из хорошего дорогого маркета – я сразу узнала знаменитый логотип.

Хм, а неплохо бородач живёт, раз может позволить себе закупаться в таких местах.

Хотя это, конечно, не исключает вероятность того, что он маньяк, а значит, всё-таки придётся бежать отсюда, сверкая пятками.

Но в этот момент спина взвыла от боли, а плечи так и вовсе прокляли меня за то, что я продолжаю ломаться, вместо того, чтобы просто сесть в машину.

Поставив сумки на землю и выпрямившись, я едва сдержала вздох облегчения. Отразившееся на моём лице блаженство не укрылось от мужчины.

Он понятливо усмехнулся, шагнул вперёд, подхватил сумки так легко, будто это были не мои вещи, а пустые пакеты, и... закинув их в багажник, захлопнул дверь, тем самым отрезая мне пути к отступлению.

–