своих главных офицеров в вязком состоянии неопределённости.

На самом деле, их растущее напряжение служило отличной проверкой. Пессимизм офицеров подтверждал верность моих расчётов. Если Фомир, Мурранг, Хрегонн и Новак, досконально знающие возможности Штатгаля, видели перед собой глухой тупик, значит, вражеский гарнизон тем более не ожидал нестандартного хода.

Иллюзия незыблемости и неприступности ворот надёжно усыпляла бдительность защитников Сигинтума.

Я зашагал к воротам, с каждым метром сокращая расстояние.

Я и Тайфун. В напряжённом статическом ожидании только две фигуры двигались — моя и его.

Огромный белый великан переступал по угловатым камням насыпи долины, ведущей к воротам, с пугающей для своих габаритов грацией, оставаясь моим единственным спутником для предстоящего «контакта».

Долина была выровнена в плоскость, хотя когда-то, вероятно, была большим провалом, пропастью перед входом в город. Отсыпали. Гномы всё меняли под себя, в этом смысле они были как люди.

Я подошёл, насколько это возможно, близко к колоссальным створкам Сигинтума.

Недавно пролился дождь и пахло мокрым камнем. Порывистый ветер нёс влагу, зато очистил небо до голубизны, прогнав все тучи.

Со стены-скалы и привратных башен, которые тоже были созданы из единых кусков горы, на меня с любопытством и ненавистью смотрели сотни красноватых тролличьих рож.

Магия… Усиление голоса. Усиление харизмы. Специальная магия — преодоление языкового барьера на надментальном уровне (слушатели будут понимать слова, независимо от известных им языков).

Мой голос ударил по замкнутому ущелью подобно раскату грома:

— Гарнизон Сигинтума! За вашими спинами ничего нет. Бог, призвавший вас, обманул и предал вас. Вы мотивированы лживыми посылами и обманом ввергнуты в войну, где многие из вас уже нашли смерть. Однако есть свет истины, простой истины. Тролли! Тейл — не ваш бог. Его алтарь разрушен, а власть жрецов превратилась в пыль. Поклонитесь же своему истинному божеству!

Тяжёлое эхо многократно отразилось от отвесных скальных стен.

Алые тролли лишь зашевелились, кто-то зарычал, послышались слова оскорблений.

Ну, они всего лишь солдаты, пусть и весом в двести кило без брони, пусть с природной магией и приличным боевым опытом.

Гарнизон города-крепости смотрел на одинокого человека и крупного белого тролля, совершенно не находя веских причин для нарушения присяги. Пусть даже у них были определённые трения с их нанимателем.

Даже в их примитивной системе координат две цели перед воротами не тянули на причину для немедленной капитуляции.

Я сохранял паузу.

Ментальная сеть Роя запульсировала от напряжённого запроса Фомира.

«Рос, ты что, решил взять их на испуг громкими словами?» — главный маг требовал логического обоснования происходящего. — «Такой, твою мать, план? Я конечно умру за тебя, но знай, что умирая, прокляну твоё имя и прибавлю десяток неприятных эпитетов. Боги, а у меня ещё и вино кончилось! Вот ведь день какой сегодня дерьмовый».

Я лишь криво усмехнулся. Объяснять что-то… Зачем? Есть время слов, есть время действий. Действия показывают намного больше. И мой крик, усиленный магией, был лишь предупреждением и подготовкой.

Настало время задействовать аргумент, не требующий словесных доказательств.

Короткий кивок послужил Тайфуну условным сигналом к действию.

Белый гигант тяжело шагнул вперёд и развёл в стороны массивные руки. Внутренний резерв существа, под завязку заполненный силой алтаря Тейла, пришёл в движение. Алтарь был принесён в жертву ради него, ради Тайфуна и той силы, что он скрывал в себе.

В чистом небе над Сигинтумом прогремел гром.

Тролли вздрогнули, но…

Они на каком-то интуитивном уровне знали, куда смотреть и смотрели. У этого шоу было много зрителей и они были ошеломлены.

Тело Тайфуна начало стремительно деформироваться и расширяться в пространстве. Камни под его ногами зашуршали, потому что его вес тоже стремительно рос, продавливая слой насыпи.

Фигура белого тролля увеличивалась каждую секунду и от неё веяло невероятной силой.

Десять метров, двадцать, тридцать, сорок. Примерно так.

Процесс трансформации завершился целым каскадом раскатов молний в чистом небе, но даже они не смогли перекрыть того ужаса, восхищения и восторга, которые испытывали тролли.

Мир Мидден не имел богов. Мир без богов или до них. Не важно. Жителей Миддена легко поманить пальцем, они глупы и слабы.

В отсутствии конкуренции они послушаются таких странных богов как Тейл — то есть, здоровенный морской монстр, Соббек — по сути чёрный волк, Нёргал — голая женщина с кровожадными привычками или зелёнолицый Озрис.

А тут совсем другой коленкор. Тролли высокие и знают об этом. У троллей Гинн ходят легенды, скорее всего основанные на реальности, о том, что тролли произошло от титанов. И описание того, каковы были эти титаны.

Посреди долины, возвышаясь над скальными уступами стоял сорокаметровый живой Титан.

Исполинская, правильно сложённая, широкоплечая поджарая фигура цвета белого камня, с рельефными мышцами тянулась к самому небу.

По рядам алых троллей прошёл полустон-полувздох.

Мы пока не взяли в плен ни одного тролля, мне приходилось основываться на аналогии с нашими, гиннскими троллями.

Однако по всему видать, что социальная иерархия этих созданий базировалась на инстинкте подчинения высшему хищнику.

И рост для троллей был культом.

Теперь вместо абстрактных команд от невидимого мёртвого покровителя, приказов жрецов, они получили зримое, сокрушительное воплощение абсолютного доминирования.

Тролли только что увидели своего бога.

Демонтаж алтаря в Макхарте сбил магический ментальный контроль над войсками.

Неприступность Сигинтума обеспечивалась не только стенами, но и волей гарнизона. Прямо сейчас этот фактор рассыпался под тенью Титана.

Ментальный эфир Роя немедленно взорвался многоголосным шумом.

Рядом со мной в какой-то наклонённой позе, чуть не падая, появился всклокоченный Фомир. В руках у него была фляга. Нашёл, значит, что выпить.

Он взмахнул рукой, забыв о фляге и вино расплескалось по камням. В отличие от обычного состояния мага, сейчас это его не заботило.

— Едрёное колено! Рос, это ж грёбанный титан! — Фомир сорвался на откровенный визгливый крик. — Ты же понимаешь, что нам Живые боги яйца открутят за такую самодеятельность!

— Я не золотой марк, чтобы всем нравились мои решения, — не сводя глаз со стены-скалы, ответил я на откровенную панику. — Меня наняли победить Мёртвых богов. Для этого я вывожу на игровое поле сильные фигуры. И похрену, если они не всем симпатичны. Я должен удавить Тейла. До сих пор ни у одного существа не было такой же весовой категории, как у него. Я создал достойного бойца. Вот и всё.

Тем временем Тайфун опустил тяжёлый взгляд на троллей.

Голос перерождённого исполина заставил мелко вибрировать камни под подошвами моих сапог.

— Склонитесь, — приказ Титана ударил по ущелью звуковой волной.

Грохочущее эхо приказа растаяло в холодном воздухе.