так всё в порядке с деньгами. А так как мы все участвуем в Войне богов, я кровно заинтересован, чтобы вы остались верны Живым богам, Дикаису, Скафсу, Анае, Сфемате.

— Мы верны, тут спору нет. А аннексии? Статус доминиона? Политическая зависимость Эсцерка от Газарии?

— Газария не претендует на суверенитет Эсцерка, — спокойно произнес я, опираясь ладонями о край гранитного стола. — Мой война не ведётся с целью окружить себя слугами. Спросите у моих солдат, я не люблю чинопочитания и все они, кстати, вправе называть меня на «ты» и «командор», без регалий и чинов. В политике я тоже не стремлюсь всех загнать под лавку. Никаких аннексий и неравного статуса.

— Это радует. Так чего же вы ждете от нас сейчас?

— Устного подтверждения союза, статуса Тельхара, обращения ко мне с просьбой продолжать войну на вашей стороне. Да, если Тельхар молодец… Какая у вас официальная высшая награда?

— Орден девяти звёзд Эльдвина, — ответил Балин.

— Во-во. Если вы прямо сейчас объявите, что Тельхар награждается этим орденом, то это значит, что всецело одобряете его сделку.

— Нам надо коротко посоветоваться.

— Рос знает гномий, — лениво бросил Тельхар, который стоял, заложив руки за пояс.

Балин крякнул от досады и окинул взглядом своих «коллег».

— Тогда, если никто не против, — седобородый незаметно показал кому-то кулак. — Мы единогласно подтверждаем пакт с Газарией. Просим его очистить от врагов туннели нашего государства. Объявляем о вечной дружбе и награждаем за выдающиеся дипломатические успехи достойнейшего из гномов Тельхара орденом девяти звёзд Эльдвина. После войны его имя будет вписано в залы славы Палат Совета.

— Рад это слышать. Тогда давайте возвращаться к решению текущих задач. Вам надо восстановить порядок в городе, я помогу, чем смогу. А потом надо решать по войне.

Глава 3

Пауки

— Политика и внутренние дела остаются вашей абсолютной прерогативой, — я отсёк все лишние опасения. — У вас есть государственная структура, я туда не лезу. Однако куда лезу, так это создание объединённого штаба. Мне нужна разведка туннелей и ответ на вопрос, способны ли вы обеспечивать порядок в городе, патрулирование, охрану стены?

— Дайте нам пару суток, и мы всё обеспечим, в том числе и продовольствие.

— Так у вас же пустые амбары.

Гномы переглянулись.

— Обеспечим, — упрямо повторил седобородый Балин.

— Хорошо. Военное командование операцией я оставляю за собой.

Гномы обменялись короткими неуверенными взглядами. Уступка военной власти, тем более «не-гному», давалась им крайне тяжело. Они привыкли сражаться исключительно под собственными знаменами и подчиняться только решениям своих старейшин.

Однако и они, и я понимали, к чему это привело.

— Решение временное, выкурим гоблинов и когда увидим, что они побеждены, даже если останутся мелкие отряды по углам, хлопнем по рукам и я уйду. Не говоря уже о том, что я бы попытался сработать при помощи дипломатии.

Молодой и широкоплечий гном решительно подался вперёд.

— Я Пайгни. Правитель Рос прав, — гном тяжело вздохнул и посмотрел на седобородого соседа. — Освобождение столицы совершенно не означает освобождения всего архипелага. Мы почти что в осаде.

— У нас катастрофически не хватает тяжёлого оружия, — неохотно поддержал его старейшина в кольчуге. — Мы произведём разведку, всё же это наши туннели. Но наша магия почти что бессильна против их. Гвардия разгромлена, нам нужно обучить новую. Думаю, что мы доведём до конца мобилизацию, которую начали до падения Сигинтума.

— Ну, что ж, тогда запираем ворота, уходим в оборону, вы разрешаете свои проблемы, создаёте суд, судите своих… Я не лезу в ваши законы и правосудие. Но настаиваю на том, что каждый… назовём это словом «наказанный», потому что я же не знаю, казнь там будет или публичная порка. Так вот, только после решения суда. Мы не участвуем. Передадим пленников, как только скажете, что готовы. Само собой, пока ваши патрули не встанут на улицах, патрулирование за мной, но мои бойцы имеют право входить, куда посчитают нужным.

— Принимается, — кивнул Балин. — За короткое время мы убедились… Это первые орки на моей весьма длинной памяти, которые не грабят.

— Воины Штатгаля, а не орки. Вам ещё предстоит увидеть орков, которые врачуют гномов и гномов, которые прикрывают щитами орков и эльфов. Незабываемое, доложу я вам, зрелище.

— Армия Штатгаля останется в Сигинтуме до полной стабилизации города, — подытожил седобородый гном. — Мы согласны на создание объединённого штаба. Подготовка к планомерному наступлению на нижние горизонты начнётся немедленно.

Пайгни глухо ударил кулаком по своей груди, принимая на себя первую реальную боевую задачу.

— Мои люди знают эти туннели лучше остальных, уважаемый Совет и командир Рос. Мои дружины готовы начать первичную разведку по ближайшим направлениям немедленно.

Я посмотрел на Балина, возражений к этой идее не заметил.

— Выполняй, друг-гном. Передам приказ о праве выхода за пределы города ротам, которые приняли охрану ворот.

Но раньше, чем гномы вышли в туннели, оттуда прилетело сообщение о появлении врага.

Рой вспыхнул тревожным донесением разведки от бойцов Орофина, которые остались в районе стены и в подземельях смотреть в бойницы, не приближается ли враг.

И он не заставил себя долго ждать.

«Движение в горах. Центральные ворота».

«Ворота заперты? Все наши вошли?»

«Да на оба вопроса. Жду подкрепления».

В городе, который, само собой, ещё не вернулся даже к подобию нормальной жизни, немедленно вспыхнула паника.

Я чертыхнулся, поднялся на крышу административного корпуса, но ничего оттуда не увидел. Городская стена-скала слишком высока, она защищала город от ветров, но и скрывала видимость. Ощущение, что ты находишься внутри здоровенной миски и видишь только её стенки.

Тогда я активировал Птичий пастух и это немедленно дало результат.

По горам, двигаясь рывками, к городу, со стороны северо-запада двигались полчища пауков.

Я не был арахнофобом, но даже мне было от увиденного мерзко. Шевелящийся гигантский ковёр, которые постепенно приближался к стене.

«Туннели! У вас есть движение?»

«Всё чисто».

«Стена, к вам идут пауки».

«Много, командор?»

«Да, чертовски много».

«Фомир, брось всё, возьми боевых магов и на стену-скалу. Нужна боевая магия и я надеюсь, что она сработает».

«А что не так? Нападение со стороны стены — это осада, не более того?»

«Нет. Пауки уникальны тем, что могут лазать даже по потолку, а скала для них — это как бульвар, они войдут в город всей толпой, если ты