оружейное масло, я смочил тряпку маслом и стал протирать уж чем было.

Как это ни странно, но камень статуи впитывал масло, а надписи стирались под напором моих рук.

В какой-то момент надписей на неизвестном мне языке и рисуночков скабрезного содержания не осталось.

Короткий магический импульс прошёл по поверхности статуи. Внутренняя сила убрала морщинки трещин и пятна от надписей.

Линии расколов исчезли, превратившись в едва заметные прожилки на монолитной породе. Дикаис снова возвышался посреди храма во весь свой исполинский рост, сурово взирая на пустые своды своего храма.

Я заложил руки за спину и остановился напротив восстановленного изваяния.

— Это становится традицией, верно? — ровно произнёс я в гулкую пустоту храма, словно обращаясь к незримому собеседнику, который постоянно подкидывал мне работу.

Ответом мне послужили торопливые шаги. Из подвала вынырнул Фомир. Главный маг выглядел изрядно уставшим, но в его прищуренных глазах отчётливо горел профессиональный азарт исследователя.

— Слушай, ну всё работает, — он окинул коротким взглядом статую и даже кивнул ей. — Я разобрался с алгоритмами наведения и ввода координат. Кольцо работает, но есть одна маленькая проблема.

Я оторвал взгляд от восстановленного лица Дикаиса и повернулся к Фомиру.

— Отлично. Что там за проблема? Можем наводить мосты в Газарию? Представь, что мы могли бы подтягивать оттуда подкрепление? А ресурсы? А торговля? Ну, это в далёкой перспективе.

Фомир покачал головой. Он развернул свой блокнот со скопированными в него магическими символами.

— В этом и заключается главная проблема. Мы зажгли портал, но древняя магистраль не работает с нашей портальной сетью. Старые контуры намертво привязаны к конкретным аппаратным якорям на той стороне.

— Ты можешь нормально говорить? Я же не учёный маг? Нам нужен другой древний портал?

— Ну да.

— А есть они, эти «другие» порталы?

— Мне удалось нащупать только одно работоспособное, дающее отклик направление. Единственный маршрут, который отозвался на тестовый запрос и подтвердил стабильность коридора.

— Куда именно он ведёт? — сухо уточнил я, отсекая технические подробности.

— В Туманные горы Оша, — ответил Фомир.

Я задумался. Закрытое и с лёгким бэкграундом для меня королевство гномов короля Фольктрима.

Среди прочего, есть указ короля о запрете мне там появляться. И гномы не такие существа, которые легко меняют свои решения и указания.

И всё же это лучше, чем ничего.

— Давай сгоняем туда, — ровно произнёс я.

Фомир отвёл взгляд от своих записей в блокноте.

— Ты чего это? Что за дух странствий в тебя вселился? Может быть через трещины просочился ядовитый горный газ и ты надышался и теперь бредишь?

— Ош — это гномы. Сигинтум — это гномы. Портал пока что контролируем мы. Если кольцо предоставляет прямую, скрытую дорогу к королевству гномов, мы обязаны проверить этот маршрут. И сделать это прямо сейчас, пока гномы Сигинтума приходят в себя, а твари Тейла не начали очередное контрнаступление.

Я активировал Рой.

«Хайцгруг, как там центр города?»

«Гномы нас побаиваются, но уже меньше. Нам выделили спортивный центр под временное размещение. Поставил посты, расчистили три прохода к стене, чтобы если нападут, вскакивать по команде и бежать в нужном направлении. Пока что убрал большую часть бойцов с улиц».

«Молодцом. Новак, как там полки?»

«В порядке».

'Прими временное командование Штатгалем, мне надо отлучиться.

«Сделаю».

«Мурранг, Хрегонн. Передайте командование вашими отрядами своим заместителям. Срочно выдвигайтесь к храму Дикаиса. Возьмите трёх надёжных гномов, чтобы поставить их в качестве патруля. И прихватите с собой Тельхара».

«Мы идём, командор».

Мои друзья, мои ветераны — привыкли не задавать лишних вопросов, получая прямые приказы.

Ещё я связался с драконом. Костяная нежить полностью восстановилась после драки с химерами и сейчас бродила по поверхности гор Макхарта в поисках заплутавших пауков или гоблинов, чтобы их сожрать.

«Хочешь, чтобы у тебя было имя?» — спросил я.

«Да, хозяин. Когда я был живым, у меня было имя, но я его не помню», — дракон не был до конца разумен, но и совсем тупым его не назвать.

«Как насчёт Оссаморне? Это значит Костяной ужас».

«Мне нравится, хозяин. Какие будут приказы, хозяин? Может быть, мне стоит проверить норы к западу? Там могут быть вкусные гоблины».

«Нет, в туннелях ты уязвим. Я попрошу тебя осуществить одиночную миссию разведки».

«Очень много умных слов, хозяин. Оссаморне не понимает»

«Лети на юго-запад, там есть скопление островов, называются Гбрийский архипелаг. Посмотри, что там».

«А что мне там искать, хозяин?»

«Ну, в первую очередь нежить. Следы войны. Может быть, незнакомых монстров».

«Что значит монстры, хозяин?»

Я мысленно чертыхнулся. Трудно объяснить концепцию «монстра» существу, которое является некротической версией дракона.

«Короче, там должны водиться разумные, люди там, орки, гоблины. Кони ходить, барашки, коровы. А если вдруг что-то что по размеру больше коровы и с клыками, значит это монстр».

«Понял, больше коровы с зубами. Их убить?»

«Нет. Очень важно, чтобы ты ни на кого не напал. Просто разведка. Тебя никто не должен видеть. Понял? Повтори что искать?»

«Острова на юго-западе за морем и среди моря, искать алтарь, скелетов и монстров. Никого не жрать, потом обратно к гномьим горам. Гномов тоже не жрать, это я запомнил по прошлому разу».

«Молодец, Оссаморне».

Спустя десять минут тяжёлые дубовые створки храма с протяжным скрипом распахнулись.

Братья-квизы двигались с пугающей синхронностью, их ладони то и дело ныряли поближе к рукоятям боевых топоров. Они лишь мельком мазнули взглядами по восстановленной статуе бога и бесшумно последовали за мной в нижний секретный ярус.

Тройка доверенных гномов остались охранять храм с приказом никого, в том числе и своих, внутрь не пускать.

Мы вошли в нижний ярус. Тельхар шёл последним.

Новоявленный эмиссар Эсцерка выглядел откровенно сбитым с толку. Гном хмурился, недоверчиво переводя взгляд с огромной металлической арки на пульсирующие сапфировые руны.

— Я был в храме сотни раз и впервые вижу, что под ним есть ещё одно помещение. Да непростое, — хрипло сказал он, останавливаясь у подножия лестницы. — А это что за штука? На гномью работу не похоже.

— Это дорога к потенциальному союзнику. Одного, то есть нас, для Эсцерка ты нашёл. Может быть, получится договориться с ещё одним.

— С кем?

— По дороге расскажу.

Я быстро окинул взглядом собранную группу. Фомир находился у главного пульта, непрерывно считывая текущие показания магического контура. Мурранг и Хрегонн замерли по бокам, словно две высеченные из гранита глыбы, готовые обрушиться на любую потенциальную угрозу. Тельхар