Мальчик не заинтересовался профессией Кея – на что тотсмутно надеялся. Зато оценил конец фразы.

– Если ты оживал месяц назад, то мог ещё не продлевать аТан,– задумчиво произнёс он. – Я рискну.

Кей закричал. Мысленно, конечно. Он прилетел на Каилис,чтобы возобновить своё бессмертие, – здесь это было не в пример дешевлеСигмы-Т, где его убили. Он любил деньги, которые делали жизнь приятной. Ипотерял эту жизнь.

– По крайней мере, – тихо попросил он, – ты можешь убитьменя не из алгопистолета. Твоя сестра умерла мгновенно – не мучай меня. Тогда утебя будет шанс, что я не стану слишком усердствовать с местью.

Мальчик внимательно осмотрел Кея, с особым вниманиемоценивая шейную мускулатуру. И покачал головой.

– Не уверен, что смогу тебя задушить…

– В шкафу, на второй полке снизу, бластер. Десантный«Шмель», знаешь, офицерская модель. Там же деньги и кредитка. Код доступа –тридцать два, оранжевый, «Волк». Всё это твой приз. Убей меня из бластера.

– Ладно. – Мальчик, засунув пистолет за пояс, направился кшкафу. Кей скосил глаза на свою левую руку. Паутина легла на неё плохо,прихватив лишь кончики пальцев. От плеча и до вторых фаланг рука быласвободной.

– Как ты прошёл в гостиницу? – поинтересовался Кей. Закусилгубы – так, чтобы почувствовать вкус крови и боль, – и рванул руку. Полимернаянить равнодушно приняла жертву, отделив последние фаланги четырёх пальцев.Большой палец остался невредим. Хорошо.

– Я представился мальчиком по вызову, – осторожно открываяшкаф, объяснил пацан. – Заплатил портье… Эй, здесь только деньги, пистолетанет.

– Вот он, – вынимая руку из-под подушки, сообщил Кей. Кровьиз обрубленных пальцев била тонкими пульсирующими струйками. Ребристый ствол«Шмеля» ходил ходуном. Мальчишка повернулся, поднимая пистолет, и замер, глядяна затейливые кровяные фонтанчики.

– Ненавижу детей, – прошептал Кей. – Жаль, что не увиделтвоей сестры, – убил бы её сознательно.

Обрубок указательного пальца надавил на спуск. Когдаобнажённые ткани задели металл, резкий укол боли заставил Кея вскрикнуть. Рукадрогнула, и тонкий красный луч скользнул над плечом мальчишки. Теперь закричалтот – или от страха, или Кей его всё же зацепил. Мальчишка присел – иалгопистолет расцвёл конусом мерцающего зелёного света. Он удивительно удачносочетался с брызгами крови. Из оружия для неудачников трудно промазать. Когдаполе нейронного активатора, в просторечии – алгопистолета, коснулось Кея, онзабыл про боль в руке. Он весь стал болью. Это уже случалось – но тогда егоаТан был оплачен. И он мог по крайней мере верить, что отомстит…

Кей кричал недолго – через секунду у него уже не осталосьсил на крик. Через полторы минуты невыносимой муки он умер – ослепший,оглохший, изрезанный на куски паутиной, в которой бился.

Смерть – это последнее приключение. Воскрешение не несёт всебе ничего нового – оно похоже на самое обычное пробуждение.

Вначале Кей увидел свет, потом бугристую серую башню,возвышающуюся над ним, неподвижную, словно бы даже неживую. Впрочем, спор о том,можно ли применить к силикоидам слово «жизнь», продолжался уже не первую сотнюлет.

– Имя? – донеслось из серой поверхности.

Проигнорировав вопрос, Кей приподнялся. Силикоид ему непрепятствовал. Эта раса двигалась неохотно – кроме тех случаев, когда убивала.

Помещение, где он находился, было Кею прекрасно знакомо –реанимационный модуль компании «аТан», вот только экран на стене, гдеполагалось высвечивать название планеты, был отключён. Кей лежал на белом дискедвухметрового диаметра – молекулярном репликаторе, только что воссоздавшем еготело новеньким, здоровым, каким оно было записано семнадцать лет назад. Надголовой нависала ажурная решётка аТан-эмитерра, вогнавшего в его новый мозгдетские обиды, юношеские глупости и взрослые преступления – всё, что составлялоличность Кея. Его оживили. Оживили, хотя аТан не был оплачен?

– Имя? – терпеливо повторил силикоид.

– Кей Альтос.

– Подданство?

– Империя Людей.

– Код?

Голос силикоида шёл от всей поверхности его тела. Не имеяголосовых связок и дыхательных путей, он разговаривал, напрягая кремниевуюмускулатуру, вибрируя всей поверхностью тела. Это создавало странную полифонию,объёмность звучания – словно целый хор слаженно шептал слова.

– Три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один, –вполголоса произнёс Кей. Личный код афишировать не стоило, даже в компании«аТан», которая его прекрасно знала. Скосив глаза, он посмотрел на левую руку –пальцы были на месте. Да, его не подлатали хирурги, его действительно оживили.Почему?

– Код правильный. – Силикоид развернулся, что было простожестом вежливости, и поплыл к выходу. Под основанием серой каменной колонныпотрескивали синие искорки. Перед открывшейся дверью он на секунду задержался,и Кею показалось невозможное – что силикоид улыбается.

– И кто мне объяснит, что это значит? – риторически спросилКей, глядя на покрывающие стены барельефы: цветы, обнажённые девушки,обнажённые юноши.

– Я.

Кей обернулся. За его спиной, в паре метров отдиска-репликатора, сидел человек. Это уже что-то. Кей не был расистом, нозадушевный разговор с силикоидом не укладывался в его голове. А человек казалсянастроенным дружелюбно. Мужчина, внешне лет сорока – сорока пяти, с холёным лицом,не слишком физически развитый – это не скрывал даже свободный серый костюм.Чиновник «аТана»? Не из самых мелких, не из самых крупных…

– Благодарю за новую жизнь, – опуская ноги с диска, произнёсКей.

– Не за что.

Слова были нормальными, а вот тон Кею не понравился. Онпредпочёл промолчать.

– Так какие вопросы?

– Я… – Кей осёкся.

– Смелее, смелее. – Собеседник явно наслаждался разговором.– Вы не оплачивали аТан? Я в курсе.

– У меня есть деньги. Я продлевал бессмертие шесть раз, и…

– Но это не имеет значения. Правила компании просты –бессмертие оплачивается вперёд и только на один раз. Знаете, почему такпринято?

Кей покачал головой. Мужчина явно был из тех, кто часамиспособен рассуждать о тонкостях церемониальной гастрономии булрати,преимуществах интерфазного привода для малых кораблей или тактических промашкахМршана в Смутной Войне. Обычно эти рассуждения занимательны, почти всегда –несвоевременны.

– Когда псилонцы продали людям – очень дальновидным людям,как вы понимаете, – устройство, позднее названное аТаном, они поставили лишьодно условие. Очень странное, если не знать их психологии. Они потребовалипредоставлять аТан лишь один раз в течение жизни. Понимаете, Кей? Они крайнеценят жизнь, но боятся бессмертия. И что же мы сделали?