– Понятно. – Кей заставил себя улыбнуться. – Надеюсь,безболезненно?

– Ну, гораздо менее болезненно, чем от алгопистолета. Судяпо рапорту полиции Каилиса, вас убили из него?

Кей промолчал.

– Я долго ждал, Кей. На примете было около сотни человек.Опытные пилоты, телохранители, наёмные убийцы. Необходимо было, чтобы кто-то изних погиб, не оплатив продления аТана. Вы, надеюсь, знаете, что нейронная сеть,установленная под вашей толстой черепной коробкой, работает всегда. Оплатите выновый аТан или нет, она свой долг выполнит – пошлёт в пространство полный отчётоб исчезнувшей жизни. От компании зависит лишь стереть этот сигнал из блоковпамяти или скопировать в новенькое тело. Вы не продлили бессмертие – и врегиональном офисе компании сигнал стёрли. Стёрли и матрицу тела. Но я, в своёмединственном на всю Империю Людей частном оживителе, решил по-другому. И вернулвас к жизни, мой незадачливый юный друг. Официально вас уже нет. Но вы передомной.

– Благодарю, – искренне сказал Кей.

– Пока не за что. Вы отработаете мне каждый мускул, которыйя вам дал, каждую железу и даже то дерьмо в кишках, которое пришлосьвоссоздавать для комплекта. Если вы доставите моего сына на Грааль, то впридачу к новым документам и очень хорошему счёту в банке получите главныйприз. Бессмертие, Кей! Сколько бы раз вас ни убивали – ваш аТан оплатит компания.Честная цена?

– Вполне.

– Мне нравится ваше немногословие, Кей. Я старик… хотя моемутелу всего пятьдесят. Я имею право на болтливость. А вы молоды и способны намногое… с годами. Итак, я хотел бы снабдить вас новым телом, но опытпоказывает, что в нём вы будете малоэффективны. Придётся рискнуть. Сегоднявечером все филиалы компании получат матрицы трёх человек: мистера и миссисОвальд, а также их сына.

– Мы отправимся втроём?

– Нет. В катастрофу попадёте лишь вы с Артуром. Вы – вольныйторговец, болтаетесь по приграничью. Разбились на корабле – очевидно, из-задиверсии. Всё это будет инсценировано, в здании отличный имитатор. Понимаете,просмотр памяти клиента запрещён, но всегда находятся любознательные умельцы.Надеюсь, дальше двух-трёх часов с момента вашей гибели они смотреть не станут.

– А вы смотрели мою память?

– Кей! – Ван Кертис всплеснул руками. – Возможно, вы этогоне понимаете, но тем, кто устанавливает правила, приходится по ним играть.Просмотр памяти запрещён! Если рядовой сотрудник компании узнает о том, что ВанКертис хоть изредка нарушает собственные законы, то моя репутация, моя Империя– всё это треснет. К тому же, Кей, мне наплевать, какая шлюшка или какойграбитель поймали вас в момент расслабленности. Мне знакомо ваше досье, Кей.Четыре раза вы умирали, заслоняя собой клиента, один раз в абсолютно неравномбою, один раз – свалившись пьяным в реку…

– Меня подтолкнули, Кертис.

– Всё равно. Надеюсь, цена заставит вас быть собранным ипозабыть о мелких радостях жизни… ради самой жизни.

– Разумеется, Ван Кертис.

– Итак, вас оживят. Я не знаю где, Кей. Не знаю для вашей жебезопасности. Двенадцать шансов из ста, что даже здесь за нами следят.

Кей посмотрел в безоблачное небо.

– Юноша, над нами столько экранов, что разницы междуподвалом и крышей практически нет. Итак, вы оживёте. Купите корабль. Ваш кредитбудет ограничен – иначе это вызвало бы подозрения. Но не считайте меня скрягой– по мере траты денег на счёт будут поступать всё новые и новые суммы. Дальше –Грааль. Высадив моего сына в любом безопасном месте, вы вправе делать всё, чтовам угодно. А он займётся нашими семейными делами.

– Звучит просто, Ван Кертис.

– Побеждает лишь простота, Кей.

– Тогда о гарантиях.

Ван Кертис нахмурил брови.

– Где гарантии, что мой аТан будут продлять? Где гарантии,что, вдохнув воздух вашего драгоценного Грааля, Кертис-младший не пустит мнелуч в затылок? Где гарантии, что десяток киллеров не отправятся устранять КеяАльтоса, узнавшего слишком много?

– Так-так-так. – Ван Кертис по-стариковски зачмокал губами.Прошёлся вдоль края площадки, с сожалением произнёс: – Как вы рискуете, Кей…

– Это профессия.

Секунду Кертис разглядывал собеседника. Кей, борясь сжеланием отвести глаза, смотрел ему в лицо. Наконец Ван Кертис засмеялся:

– Профессия, говорите? А о моей профессии – руководитьгалактической корпорацией – вы судите по фильмам? Вы знаете, что почти двестилет назад, когда моя фирма была не больше чем свежей новостью из разрядакурьёзов, аТан купил мой злейший враг? И вскоре погиб… в неожиданнойкатастрофе. Тогда клиентов было немного, нам просто ещё не верили, да и в мирепосле Тукайского конфликта цена жизни казалась слишком высокой. Я сам руководилпроцессами оживления. Я мог… да, мог…

Кертис замолчал, глядя куда-то очень далеко.

– Мы враждовали ещё много лет, Кей. Он не забывал продлеватьаТан. В конце концов я его разорил. Тогда Шульман порвал контракт с фирмой,взлетел в своей яхте и взял курс на ближайшую звезду.

– Это мог быть жест, вызванный обстоятельствами, – очень мягкосказал Кей.

– А вы не дурак. Жест? Конечно. Но вспомните, среди всейгрязной лжи, которой меня поливают каждый час по каждой информсети, были словао деловой непорядочности?

Кей покачал головой.

– На меня работают не только ради денег или даже жизни. Наменя работают из убеждений. Я не предаю своих.

– Хорошо. – Кей вдруг почувствовал, что устал от спора. –Последний вопрос. Как вы гарантируете мою порядочность?

– Порядочность? Элементарно. Нейронная сеть в вашем мозгу.Если вы предадите меня, то рано или поздно, в какой бы норе ни скрывались, васнастигнет смерть. И оживёте вы, поверьте, именно в этом доме. Не позже, чем явызову к себе лучших палачей, которых можно купить за деньги. Вас будут пытатьвечно, Кей. Это будет ваш персональный ад. Сотни, тысячи лет пыток. Боль станетвашим воздухом, вашей пищей, вашим сном. Вы будете умирать – и возрождаться длякуда более сильной боли. Вам будут давать отдохнуть, чтобы мучения нахлынули сновой силой. Я соберу писателей, способных придумать новые муки, и режиссёров,способных превратить их в спектакль. Я вытащу с каторги садистов, а из лечебниц– любителей человеческого мяса. Я обращусь за помощью к иным расам, и онираскопают архивы времён войн с людьми. А иногда вас будут приводить сюда – всамое тихое и уютное место моего дома, – и я буду напоминать вам этот разговор.

Кертис Ван Кертис, хозяин жизни и смерти, стоял перед КеемАльтосом с планеты Альтос, безродным авантюристом, не имеющим даже фамилии, иговорил. Очень спокойно и веско. Когда он закончил, Кей развёл руками: