– Кей, только не ворошите старые обиды. Ваш мир сожглибольшие белые лягушки, а не большие бурые медведи. Я не требую любитьинструктора, но занятия с ним для вас необходимы. Ещё один день тренировки – ис завтрашнего вечера вы репетируете легенду вместе с моим сыном. Кстати, вот ион…

Кей повернулся. Из открывшейся двери, за которой было море исолнечный свет, к ним шёл Артур Ван Кертис, его клиент. Его судьба.

Артуру было лет двенадцать… биолет – поправил себя Кей. Онбыл смуглым темноволосым подростком. И лицо его было знакомо Кею до боли.

Очень, очень сильной боли от алгопистолета…

Кею повезло – Ван Кертис не смотрел на него. Он улыбался,глядя на своего единственного наследника, – впрочем, есть ли наследники убессмертных? Гримаса на лице Кея была секундной – он очень долго училсявыживать.

– Привет, пап, – произнёс Кертис-младший. – Здравствуйте,Кей. Я знаю, вы почти самый крутой охранник в мире. Сможете меня защитить?

Теперь, когда Артур Кертис был рядом, сходство слегкарассеялось. Он был чуть младше мальчишки, убившего Кея на Каилисе. Чуть-чуть –но в его годы этого достаточно. Его одежда – спортивный костюм из зелёногошёлка – вышла из рук лучшего модельера, а не штамповалась на фабрике извторичной пластмассы. Несмотря на меньший возраст, он был ощутимо крепче имускулистее, потому что за ним стояли деньги, а за деньгами – лучшая в мирепища, лучшие в мире тренажёры, тренеры и массажисты. И во взгляде была неглухая ненависть затравленного зверька, а непоколебимая уверенность ивластность.

– Понимаю, что я не в лучшей форме, всё немножко не так, какпланировалось, – продолжал Артур. – Но я недавно утонул, извините. Ну как,берётесь?

Кертис-старший криво улыбнулся. Кей встал, сделал шаг кАртуру. Да, младше. Да, крепче. Да, с иным взглядом. Остальное не изменилось.

– Ты знаешь, что такое телохранитель? – моля Бога, чтобыголос был ровным и бесстрастным, спросил Кей.

– Конечно.

– Ложись!

Артур продолжал стоять, глядя на Кея. Толчок сбил его с ног.

– Если я говорю «ложись», то ты падаешь, – стоя над лежащиммальчишкой, сказал Кей. – Если говорю «прыгай» – прыгаешь. Потому что никогда,кроме как сегодня, я не скажу этого просто так. Каждый раз от этого будетзависеть твоя жизнь. Прыгай!

Кертис-младший подпрыгнул. Прямо с пола. И замер перед Кеем.

– Не стоит бить моего сына, – сказал из-за спины Ван Кертис.И Кей почувствовал – удивительно ясно, – что между лопаток ему смотрит ствол.

– Мистер Ван Кертис, – не оборачиваясь, произнёс Кей, – вамнужен настоящий телохранитель. Я готов работать на вас. Но через пару дней уменя может не оказаться секунды, чтобы отбросить Артура с линии огня. Если ясмогу – я заслоню его. Но лучше, чтобы он просто упал, дав мне возможностьстрелять. Вы согласны? Кстати, я его не ударил. Я его толкнул. Это разные вещи.

– Возможно, – ровно ответил Кертис. – Садитесь, оба.

– Пап, Кей хороший телохранитель, – как ни в чём не бывалосказал Артур, плюхаясь на стул рядом с отцом и болтая ногами. – Он крутой.

– Артур? – с лёгким удивлением произнёс Кертис. Кей хмыкнул,принимаясь за медвежатину.

– Я сегодня здорово поохотился, – с воодушевлением продолжалАртур. – Убил того тигра.

– Поздравляю, – кисло ответил Кертис.

– Пап, их едят?

– Кого? Тигров? Печень… кажется.

– Фу, гадость. Я не буду. Закажи ещё тигра, ладно?

– Хорошо. Успокойся, Артур!

Кей пил вино, искренне наслаждаясь происходящим. Емунравился этот замок, запрятанный в дощатую беседку. Ему нравилась нервозностьКертиса-старшего.

– Знаете, Кей, по преданию, этот замок принадлежал королюАртуру, – излишне торопливо сказал Кертис. – А стол, за которым мы сидим, тотсамый Круглый Стол. Я подарил замок своему Артуру на день рождения…

– Я не слышал ни о короле Артуре, ни о Круглом Столе, –ответил Кей.

– Древняя легенда, – оживился Кертис. – Ещё до первых межзвёздныхполётов…

– Пап, это чушь, – прервал его Артур. – За таким столом непоместилось бы сто пятьдесят бойцов, тем более в броне. А сказка красивая, тамещё были разные персонажи. Был даже Кей. Второстепенный герой.

Секунду они с Кеем глядели друг на друга. Потом Артурподнялся из-за стола и поцеловал Кертиса в щёку.

– Я пойду, пап? Мне не хочется есть.

Кей дождался, пока Артур вышел, и только потом позволил себезасмеяться, глядя на ошеломлённого Кертиса.

– В чём дело, Кей? – устало спросил тот.

– Мне понравился ваш сын, Кертис. Нормальныйдвенадцатилетний пацан. Мы сработаемся.

– Я очень надеюсь, что вы шутите. – Кертис позволил себерасслабиться. – Он умный юноша, но шок первой смерти ещё не прошёл. К тому жевы правильно говорили о гормонах. Я проконсультировался с врачами – лёгкаяинфантильность поведения обязана была появиться.

Кей кивнул. Он ходил по краю и знал это. Артур Ван Кертис,который, по мнению отца, не был в курсе их разговоров, издевался над Кеем.Издевался, ведя себя, как ребёнок, которым, конечно, уже не был.

– Мы станем друзьями, – доливая вино, сказал Кей.

Хозяин бессмертия встретил утро в своём кабинете. Не впоказушно-скромном, где уговаривал Кея работать с Артуром, и не вдемонстративно открытом на крыше башни.

Этот кабинет, упрятанный в подземные помещения, походил нарубку среднего крейсера. Кертис действительно копировал строгий стиль военныхкораблей, на которых прошла его юность. Когда-то он мечтал командовать такимкораблём. Очень давно, две сотни лет назад…

Его занятие могло показаться более чем странным. Откинувшисьв кресле, склонив набок голову, Кертис Ван Кертис рисовал. Световое пероскользило по экрану, оставляя тонкие разноцветные штрихи. Что-то начиналовырисовываться, что-то смутно знакомое, напоминающее человеческое лицо изстранного ракурса. Словно муравей пытался разглядеть человека сквозьразноцветную призму…

– Вот так, – сказал Кертис, опуская перо. Перевёл взгляд набоковой экран – там, на жёлтом песке, стояли Кей и булрати. Ещё минуту назадони дрались в спарринге. Сейчас Кей снимал броню и аккуратно, сегмент засегментом, опускал на песок. Рядом с его изображением тлела красная точка –ментальный датчик свидетельствовал о накале эмоций.

– Укрупнить, дать звук! – Кертис вместе с креслом подъехал кизображению. Камеры уже отработали лицо Кея на весь экран, ухитрившисьрасшифровать вольную команду хозяина. – Ты что задумал, парень? – самого себяспросил Кертис.