– Была небольшая потасовка. Некоторых из этих бродяг мыбросили в котел, а остальных взяли в плен.

– Ах, мистер Кейд, какая у вас, наверное, быланасыщенная жизнь!

– Уверяю вас, очень спокойная!

Но леди, очевидно, ему не поверила.

Часов в десять вечера Энтони Кейд вошел в маленькуюкомнатку, где Джимми Макграт колдовал над батареей бутылок.

– Сделай покрепче, Джеймс! – взмолился он. –Иначе я сейчас умру!

– Могу себе представить, мой мальчик! Я бы ни за что непошел на такую работу!

– Предложи мне другую, я не откажусь!

Макграт перелил свою порцию в стакан и начал готовить смесьдля Энтони. Взбивая коктейль, он задумчиво проговорил:

– Ты это серьезно, старина?

– О чем?

– О том, чтобы послать к черту эту работу, еслиподвернется другая?

– А что? Ты хочешь сказать, что у тебя на примете естьдля меня работа? Что же ты сам за нее не хватаешься?

– Я бы схватился, да ума не хватает! Поэтому и хочусплавить ее тебе.

Энтони насторожился:

– А чем же она плоха? Уж не преподавать ли в воскреснойшколе?

– Ты думаешь, кто-то решился бы пригласить меняпреподавать в воскресной школе?

– Тот, кто тебя хорошо знает, не пригласил бы!

– Предлагаю отличную работу, и ничего плохого в нейнет!

– Случайно не в Южной Америке? Я давненькоприглядываюсь к ней. В одной из маленьких республик Южной Америки скоропроизойдет тихая, маленькая революция!

Макграт усмехнулся:

– Тебе бы только втянуться в какую-нибудь революцию, тывсегда любил их!

– Я чувствую, что там мои таланты будут востребованы!Так или иначе я могу пригодиться революции. Это лучше, чем тянуть здесь лямкуза кусок хлеба!

– Я и раньше слышал твои измышления, сынок! Нет, этаработа не в Южной Америке. Это в Англии.

– В Англии? Вернуться после долгого отсутствия в родныекрая героем? А не потребуют ли с меня оплаты счетов за семь лет, Джимми?

– Не думаю. Ну, так как, хочешь узнать о работеподробнее?

– Конечно, только меня настораживает, почему ты сам занее не берешься.

– Я тебе отвечу. Я отправляюсь за золотом, далеко, вцентральную часть страны!

Энтони присвистнул и посмотрел на друга:

– Ты всегда был одержим золотом, сколько я тебя знаю!Это твое слабое место, маленькое хобби! Никто не затевал столько авантюр, какты!

– И в конце концов оно будет моим! Вот увидишь!

– Ладно, у каждого свое хобби. У меня заварушки, у тебязолото!

– Я расскажу тебе с самого начала. Ты, наверное, имеешьпредставление о Герцословакии?

Энтони резко вскинул голову.

– Герцословакии? – с любопытством переспросил он.

– Да. Что ты о ней знаешь?

После значительной паузы Энтони ответил:

– Только то, что известно всем. Это одно из балканскихгосударств, так ведь? Больших рек нет. Больших гор нет, но очень многомаленьких. Столица Экарест. Население – в основном разбойники. Хобби – убиватькоролей и совершать перевороты. Последний король, Николай Четвертый, был убитлет семь назад. С тех пор это республика. В общем, место что надо. Мог бы ираньше сказать, что речь идет о Герцословакии.

– Разве что косвенно.

Энтони бросил на него скорее печальный, нежели гневныйвзгляд.

– Тебе что-то надо делать, Джеймс, – сказалон. – Учиться заочно, что ли. Если бы в старые добрые времена на Востокеты стал рассказывать так же, как сейчас, тебя бы подвесили вниз головой и билибы по пяткам или придумали что-нибудь похлеще!

Джимми как ни в чем не бывало продолжил свой рассказ:

– Ты когда-нибудь слышал о графе Стилптиче?

– Вот это уже другой разговор, – обрадовалсяЭнтони. – Даже у тех, кто никогда не слышал о Герцословакии, загораютсяглаза при упоминании о графе Стилптиче. Великий Балканский Старик. Величайшийгосударственный деятель современности. Величайший разбойник, по которому плачетверевка. Точка зрения зависит от того, какую газету читаешь. Но будь уверен,Джеймс, графа Стилптича будут помнить еще долго после того, как мы с тобойсгнием в могилах. За каждым сколько-нибудь значительным событием на Балканах запоследние двадцать лет стоит граф Стилптич. Он был и диктатором, и патриотом, игосударственником, – никто точно не знает, чему он отдавал предпочтение,не говоря о том, что он был и непревзойденным королем интриги. Ну, так что там насчетнего?

– Он был премьер-министром Герцословакии, вот почему яо нем заговорил прежде всего.

– У тебя нет чувства пропорции, Джимми! Герцословакия иСтилптич несопоставимы. Она лишь место его рождения и деятельности. Но я думал,он умер?

– Так и есть. Он умер в Париже месяца два назад. То, очем я тебе рассказываю, случилось несколько лет назад.

– А о чем, собственно, ты мне рассказываешь? –удивился Энтони.

Джимми принял упрек и поспешно продолжил:

– Дело было так. Я находился в Париже – четыре года назад,если быть точным. Прогуливаясь по довольно уединенной улочке, я вдруг увидел,как полдюжины крепких французских головорезов бьют респектабельного старогоджентльмена. Ненавижу, когда шестеро бьют одного, поэтому я незамедлительновмешался и разогнал их. Полагаю, им прежде никогда так сильно не доставалось.Они растаяли, как снег!

– Ты отлично поступил, Джеймс, – смягчилсяЭнтони. – Хотел бы я видеть эту потасовку.

– Ах, пустяки, – скромно заметил Джимми. – Ностарик был мне бесконечно благодарен. Он, безусловно, был под хмельком, но ненастолько, чтобы не узнать мое имя и адрес, а на следующий день пришел ко мне ипоблагодарил. И сделал это от души. Тогда-то я и узнал, что спас графаСтилптича. У него был дом неподалеку от Булонского леса.

Энтони кивнул:

– Да, после убийства короля Николая он уехал в Париж.Впоследствии его просили вернуться и стать президентом, но он не пожелал, храняверность своим монархическим принципам. Говорят, правда, что он принималучастие во всех закулисных интригах, происходящих на Балканах. Непостижим былпокойный граф Стилптич!