– Так вот, этот малый был очень мне благодарен.Вертелся возле меня, как пес. Месяцев шесть спустя он умер от лихорадки. Я былрядом. Умирая, он подозвал меня и возбужденным шепотом принялся делиться сомной каким-то секретом, бормотал что-то о золотой жиле. Вручил мне завернутый вклеенку пакет, который всегда держал при себе. Мне было тогда недосуг имзаниматься, и только неделю спустя я открыл пакет. Признаюсь, я и не думал, чтоу Голландца Педро достанет ума найти золотую жилу, но никогда ведь не знаешь,где найдешь, где потеряешь.

– И при одной мысли о золоте у тебя, как всегда,учащенно забилось сердце, – перебил его Энтони.

– Я никогда в жизни не испытывал подобногоразочарования. Тоже мне, золотая жила! Может быть, для него, грязного пса, этои была золотая жила. Знаешь, что это было? Письма женщины. Да, письма женщины,притом англичанки. Этот подлец ее шантажировал. И у него хватило наглостипоручить мне продолжать его грязное дело.

– Мне приятно видеть твой благородный гнев, Джеймс, нопозволь заметить тебе, что таковы все мошенники. Намерения у него были самыелучшие. Ты спас ему жизнь, он завещал тебе выгодный источник заработка, а натвои высокие идеалы англичанина ему было начхать.

– Ну, так что же мне делать с этими письмами? Сначала яподумал о том, чтобы их сжечь. Потом мне вдруг пришло в голову, что беднаядама, не зная, что они уничтожены, постоянно живет в страхе, что этот мерзавецкогда-нибудь объявится.

– А у тебя воображение сильнее, чем я думал,Джимми, – заметил Энтони, закуривая. – Вынужден признать, делогораздо тоньше, чем мне сначала казалось. Почему бы не послать их ей по почте?

– Как все женщины, она на большинстве писем непоставила ни даты, ни адреса. Только на одном что-то вроде адреса. Всего однослово: «Чимниз».

Энтони замер с горящей спичкой в руке и, лишь когда обжегпалец, бросил ее на пол.

– Чимниз? – переспросил он. – Невероятно!

– А ты знаешь это место?

– Это один из самых знаменитых домов в Англии, дорогоймой Джеймс! Короли и королевы проводят там уик-энды, дипломаты и сановникирешают важные государственные вопросы.

– Вот почему я так рад, что ты поедешь в Англию вместоменя! Тебе там все известно! – просто признал Джимми. – Невежда изканадского захолустья вроде меня наломал бы там немало дров! Но ты, закончившийИтон и Харроу…

– Только один из них, – скромно поправил Энтони.

– Ты сможешь все выполнить на высшем уровне. Тыспрашиваешь: почему я их не отослал по почте? Мне показалось это опасным.Насколько я понял, у нее ревнивый муж. А если бы он нечаянно вскрыл этот пакет?Что стало бы с бедной дамой? А может быть, она умерла, ведь письма написаныдавно? Нет, как ни крути, а единственный выход – доставить их в Англию ипередать ей лично в руки!

Энтони отбросил сигарету, подошел к другу и любовно похлопалпо спине.

– Ты настоящий рыцарь, Джимми! – сказал он. –Канадское захолустье может гордиться своим сыном! Ты справился бы с этим деломне хуже меня!

– Так ты согласен?

– Конечно!

Макграт встал, подошел к комоду, вынул из ящика связку писеми бросил ее на стол.

– Вот! Лучше прогляди их!

– Это необходимо? Как-то неприлично.

– Из того, что ты рассказал о Чимнизе, следует, что онавполне могла гостить там. Лучше прочитать письма, может быть, найдется хотькакое-то упоминание, где она может жить.

– Пожалуй, ты прав!

Они тщательно просмотрели письма, но никакой информации оместопребывании загадочной дамы не нашли. Энтони задумчиво связал их в пачку.

– Бедняжка, – заметил он, – судя по всему,она была напугана до полусмерти.

Джимми кивнул.

– Думаешь, тебе удастся разыскать ее? – тревожноспросил он.

– Я не уеду из Англии, пока не найду ее. Ты оченьволнуешься за эту незнакомку, Джимми?

Тот задумчиво провел пальцем по подписи.

– Мне понравилось ее имя, – виновато ответилон, – Вирджиния Ревел!

– Конечно, мой друг, конечно, – произнес лордКатерхэм.

Он уже трижды повторил эти слова, надеясь ими закончитьвстречу и поскорее уйти. Он очень не любил торчать на ступеньках элитарноголондонского клуба, членом которого имел честь состоять, и слушать нескончаемыеразглагольствования почтенного Джорджа Ломакса.

Клемент Эдвард Алистер Брент, девятый маркиз Катерхэм,невысокий, обычно одетый джентльмен, совершенно не соответствовал традиционнымпредставлениям о маркизах. У него были выцветшие голубые глаза, тонкий нос,придававший ему несколько меланхолический вид, и простовато-небрежные, хотя идостаточно изысканные манеры.

Главное несчастье жизни маркиза заключалось в том, чточетыре года назад он унаследовал титул брата, восьмого лорда Катерхэма.Предыдущий лорд был выдающейся личностью, известной всей Англии. Занимая одновремя пост министра иностранных дел, он всегда имел веское слово при обсуждениидел империи, а его загородная резиденция Чимниз славилась гостеприимством. Припомощи замечательной жены лорда Катерхэма, дочери герцога Перта, по уик-эндам внеофициальной обстановке в Чимнизе вершилась история. В Англии, да и в Европене было сколько-нибудь заметного лица, которое хоть раз не гостило бы там.

Все шло прекрасно. Девятый маркиз Катерхэм свято чтил памятьсвоего выдающегося брата, который вполне заслужил это. Однако его тяготиланеобходимость следовать по его стопам, поскольку Чимниз скорее сталнациональным достоянием, нежели собственно загородным домом. Ничто не удручалотак лорда Катерхэма, как политика, а еще больше – политики. Поэтому он снетерпением ждал окончания разговора с велеречивым Джорджем Ломаксом, крепким,склонным к полноте человеком, с красным лицом, пронзительными глазами иогромным самомнением.

– Видите ли, Катерхэм, мы не можем, мы просто не можемдопустить, чтобы сейчас разразился скандал! Положение крайне деликатное!

– Положение всегда несколько деликатное, – не безиронии отозвался лорд Катерхэм.

– Друг мой, уж мне-то это известно!

– О, конечно, конечно, – кивнул лорд Катерхэм,возвращаясь на старую линию обороны.

– Один промах в этом герцословацком деле, и нам конец!Сейчас крайне важно предоставить британской компании нефтяные концессии!