и много лет, они закалены в боях. Развал Империи на отдельные Осколки, не прекращающаяся война и гибель элит Имперского флота, выкосили опытных командиров и членов экипажей, и их места заняли молодые «сосунки», прошедшие ускоренные курсы обучения. Еще не так давно Пеллеон сам себе жаловался на то, что под его началом оказалась эта молодежь… А сейчас он готов идти с ними в бой, не раздумывая.

Так много высококвалифицированных офицеров и других членов экипажа погибли с Императором почти шесть лет назад. Лучший экипаж в галактике, управляющий флагманом Дарта Вейдера звездным суперразрушителем «Палач» — в их числе. Больше трехсот тысяч человек — экипаж и десант — погибли при столкновении корабля с поверхностью боевой станции.

Так много смертей. Так много мёртвых. Все мертвы прямо, как и Империя…

Капитан, отвернувшись мысленно обругал себя.

Нет, Империя не мертва. Империя — это не территории и военная мощь. Это не старик в черной накидке и не его приспешник в стильном черном бронекостюме с характерным дыханием. Империя — это прежде всего идея. Идея четкой структуры, идея порядка и справедливости.

И эту идею гранд-адмирал Траун обещал сохранить, реорганизовав осколки былого величия в нечто новое, совершенное, идеальное… Командир «Химеры» своими глазами наблюдал за тем, как меняется мировоззрение самого гранд-адмирала. Два года назад он был твердо намерен уничтожить Новую Республику и восстановить Галактическую Империю. Но в последние два с половиной месяца гранд-адмирал изменил свою точку зрения, решив вынести из имперского прошлого все наилучшее и заложить в основу уже нового государства принципы и идеалы, которыми жили последние почти тридцать лет имперцы. Отбросить в сторону всю ту шелуху, которая привела к краху Империи и созданию многочисленных образований независимых Осколков на ее бывшей территории.

Пеллеон, а так же все те, кто был посвящен в общие черты плана Трауна, не питали иллюзий. Утопического государства не будет. Им придется сражаться за свое будущее — против имперцев, республиканцев, преступников и местечковых князьков. Каждый день — битва за свое будущее. Врагов — слишком много, чтобы игнорировать исходящую от них угрозу.

И там, в Глубоком Ядре, засел самый главный враг всего того, к чему стремится гранд-адмирал Траун. Возрожденный Император Палпатин, со слугами которого подопечные чисса уже столкнулись на Вджуне. Кровавый деспот и интриган, который намерен вновь обрушить на галактику потоки огня и разрушения. Человек, для которого больше нет ничего святого, потому как он не воюет за какую-либо высокую цель или идею. Император Палпатин намерен воевать до последнего имперца лишь для того, чтобы отомстить за свое унижение при Эндоре. И он, и миллионы его последователей — таких же садистов и тиранов.

Пеллеон вздохнул.

А сколько таких же ублюдков сейчас таятся среди вооруженных сил Трауна?

За время ремонта «Химеры» одних только шпионов в экипаже, с которым Гилад воевал бок о бок столько времени, выявили добрый десяток. Контрразведка и дженсаарай, инквизитор Рейнар Обскуро и майор Гродин Тиерс… Предатели и реваншисты, которых внедрил Убикторат едва ли не в экипаж каждого звездолета…

И сейчас, когда корабли флота гранд-адмирала Трауна разосланы на новые миссии, сейчас, когда они находятся вдали от базы, сейчас, когда имена предателей установлены, началась кампания по очищению флота от паразитов…

«Химера» висела в межзвездном пространстве.

Капитан Пеллеон смотрел на черноту космоса и огни далеких, недостижимых звезд.

Поисковые команды вели свою тайную работу на Дантуине, вблизи которого находился флагманский звездный разрушитель.

Гранд-адмирал Траун вел свою очередную игру с сиюминутным союзником, который мог в любое время воткнуть нож в спину.

Враги исполняли свои собственные замыслы, а контрразведка флота уничтожала осведомителей…

Очищение Империи от «примесей», послуживших причиной появления ее аморального облика в глазах населения галактики и приведших к краху великой идеи мира и порядка, начиналось сегодня…

В этот самый день, когда первые три десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут» из давно потерянного «Флота «Катана» вступали в строй.

В этот самый день, когда капитан Пеллеон стоял на мостике своего звездного разрушителя и смотрел на бесконечный космос…

В этот самый день капитан Пеллеон просто ждал появления еще одного корабля…

И этот миг приближался с каждой секундой.

Скоро колесо истории совершит еще один оборот и галактика изменится.

* * *

Одного взгляда на лицо сидящего передо мной человека достаточно для того, чтобы понять — истинный имперец.

В самом худшем толковании этого слова.

Высокомерен, надменен, брезглив. Даже черты его лица — прямое подтверждение выводам, которые я сформировал относительно моффа Дисры уже на основе послезнания, почерпнутого из моего прошлого. Заостренные, хищнические…

Я выслушал его предложение.

Сперва он хочет убрать правителя Содружества Пяти Звезд — гранд-моффа Ардуса Кейна. С моей помощью, естественно — в противном случае подобной встречи не произошло бы никогда.

Затем планирует встать во главе Содружества и переориентировать его с укрепления собственной военной мощи на атаку Имперского Пространства — еще одного Осколка, который имеет столицу на планете Оринда. На данный момент последний под контролем Имперского Правящего Совета — людей, которые поддержали настоящего Трауна два года назад, выдав ему финансовые и людские ресурсы, тем самым усилив гранд-адмирала. И все это в обмен на обещание не вмешиваться в политические реалии того, что осталось после развала Галактической Империи.

И предлагает мне сделать то же самое — вступить в борьбу за контроль над тем, что осталось на карте галактики после развала Империи. Превратить многочисленные Осколки Империи в два имперских гегемона — Содружество Пяти Звезд и… Судя по риторике Дисры ему якобы не интересно то, что я буду делать со своей частью завоеванного пространства.

— Вы слышали мое предложение, гранд-адмирал Траун, — скрипучим, а оттого вызывающим отторжение, голосом произнес мофф Дисра.

— Да, — ответил я, не сводя глаз с коробочки скремблера, которая лежала на столе отсека перед моффом. Устройство для того, чтобы не допустить какой-либо записи наших переговоров. Страховка на случай, если я вздумаю использовать данную информацию против него. Не сомневаюсь в том, что особой популярностью в Содружестве этот человек не пользуется — неспроста на встречу он прибыл на одном шаттле с отрядом бойцов. Которые даже на вид выглядят исключительно как наемники, притом — не самой высокой квалификации, а следовательно, и цены за свои услуги.

Не нужно больших умственных способностей, чтобы понять — весь свой план по захвату власти над государством Ардуса Кейна этот разумный намерен решить исключительно за мой счет. А так же использовать мою армию, мой флот и мой авторитет.

— Каким будет ваш ответ? — от нетерпения Дисра