в частности, именно Кейн способствовал укреплению вооружённых сил и стоял у истоков реорганизации Комиссии по защите Республики в КОМПОНП — Комиссию по Охране Нового Порядка, прославившуюся своим политическим и анти-чужеродным фанатизмом — теми вещами, которые могли бы заставить покойного отца гордиться своим сыном.

Император Палпатин умел примечать нужных ему людей и обустраивать их будущее. Ардус Кейн получил в награду за свое будущее в управление целый сектор, став моффом. А после уничтожения первой «Звезды Смерти» на место гранд-моффа сверхсектора Внешних Территорий вместо погибшего Уилхаффа Таркина нашлась лишь одна кандидатура — Кейна. На тот момент последний уже проявил свои принципиальные позиции — холодный расчет, подчеркнутый формализм по отношению ко всему происходящему, а так же хищнический нрав. Во многом это соответствовало психологическому портрету покойного Таркина, так что немудрено, что Палпатин искал именно наследника дела последнего.

И вот тут-то начинается самое интересное.

Кейн просто превосходно справлялся с обязанностями моффа одного, пусть и не самого большого сектора. А когда столкнулся с необходимостью не просто править, но и отвечать за сотни секторов он… растерялся. Новое назначение противоречило его собственному желанию — устремиться в правительство Центральных миров и максимально возможно приблизиться к Императору. Как и прочие имперцы, он желал власти. Но боялся вступить в борьбу за нее, опасаясь потерять то, что у него уже есть. На фоне этого начавшегося биполярного расстройства Ардус Кейн входит в противостояние с наемным убийцей Палпатина — Энниксуъом Девианом, что становится началом их взаимной вражды. В будущем Девиан прихватил с орбиты Корусанта после Битвы при Эндоре две обитаемые сферы, визуально похожие на «звезды смерти». Одна была обещана ему Палпатином, а вторая предназначалась для Кейна… Мелочная месть — последнюю Девиан выставил в качестве третьей «Звезды Смерти» перед только что победившими при Эндоре повстанцами для того, чтобы воспользоваться сумятицей и украсть их ремонтирующиеся корабли.

На новом посту Кейн стал обладателем звездного суперразрушителя типа «Палач» под именем «Жнец», а так же эскадры звездных разрушителей, под названием «Эскадра Плеть» — аллюзия на «Эскадру Смерти» Дарта Вейдера.

Так что можно сказать, что назначение, которое он получил, обладало множеством вполне себе притягательных бонусов.

После гибели Императора при Эндоре идейный вояка и администратор Кейн был потрясён практически полным коллапсом существующей вертикали власти. Но в происходящем хаосе он сориентировался очень быстро.

Он максимально сократил контролируемые собой территории, выбрав те, что обладали наибольшей функциональностью и стратегической ценностью. Обладая большой поддержкой различного рода корпораций, он организовал Содружество Пяти Звезд и превратил его в искаженное отражение стремительно рушащейся Галактической Империи. Если смотреть на то, что получилось в итоге, то больше всего Содружество напоминало какой-то огромный холдинг предприятий. Но при этом, система функционировала, да еще и с завидной эффективностью.

Кейн привлек на свою сторону многих темных джедаев, прежде находившихся на службе Палпатина — например, Верховного Инквизитора Джерека, который в прошлом, как я помню, охотился за Долиной Джедаев и противостоял такому уже известному человеку как Кайл Катарн. Инквизиторов Кейн преобразовал в подразделение судебной власти Содружества своего государства, а уж они-то как следует служили ему, выявляя настроения среди граждан. Вот только делалось это все по законам Имперской Инквизиции: сперва пытаю, а потом задаю вопросы. Из состава местных жителей, идеологически преданных Новому Порядку, Кейн сформировал правоохранительные органы, которые совмещали в себе функцию карателей и главным оружием террора против собственного народа.

Происхождение Кейна и его аккуратная, но искусная риторика верного адепта секты Нового Порядка и угнетения экзотов заставила многих поверить, что он презирает слабую, про-экзотскую политику Старой Республики и Альянса Повстанцев, что привело к большому наплыву имперских военных и ученых. В действительности Кейн учел опыт Палпатина о привлечении на свою службу талантливых нелюдей. И, казалось бы, это должно было вызвать социальный взрыв, но… Этого не произошло. Наоборот, местные не видели ничего противоестественного в том, чтобы презирать и ненавидеть экзотов, но при этом условно говоря улыбаться и приветливо махать руками представителям нечеловеческих рас, находящихся у руля власти в Содружестве.

Как и раньше, Кейн боялся потерять то, что уже получил, а потому он не стремился к узурпации всех Имперских Осколков. Гранд-мофф понимал, что выиграет в этом лишь Новая Республика, а ввязываться в войну против имперцев не особо и желал. Вместо этого он просто множил свои силы и занимался вопросами обороны территорий. Когда в первый и на данный момент в последний раз между Кейном и его приближенными обсуждался вопрос о том, не хочет ли он стать новым Императором, он ответил, что не имеет такого желания.

И это очень важный момент в дальнейшей стратегии взаимодействия с гранд-моффом.

Его окружение уверено в том, что он просто боится вступать в противостояние с другими имперцами, так как не обладает преобладающей военной мощью. Несмотря на большое количество кораблей во флоте Содружества, у Кейна, в отличие от того же Имперского Правящего Совета, нет возможности строить звездолеты с нуля — у него нет производственной базы полного цикла для постройки звездных разрушителей и прочих линейных кораблей. Банальность — отсутствует необходимое оборудование и специалисты.

Но гранд-мофф не отчаялся подобным положением вещей. Вместо этого он импортирует необходимые ему критически важные системы, узлы и агрегаты из-за пределов Содружества. Гипердвигатели, навигационные компьютеры и так далее… Отсюда его упор на «Жнец», эскадру «Плеть» — ядро его флото, а так же на превосходство над противниками в категории тяжелых крейсеров, которых у него на данный момент уже несколько сотен и продолжают строиться все новые. Но последние даже при значительном численном превосходстве не идут ни в какое сравнение с мощью Имперского Пространства, у которых есть сотни имперских «треугольников» и возможность их строить на верфях Билбринджи. На каждый из «Имперских», приписанных к вооруженным силам Оринды, Кейн вынужден строить несколько тяжелых крейсеров типа «Месть» или «Законник». Последний выглядит как все тот же крейсер-тральщик «Иммобилайзер-418», вот только вместо генераторов гравитационных колодцев у него в восьми полусферах расположены дополнительные реакторы, обеспечивающие энергией многочисленную дополнительную артиллерию.

Наземные силы у обоих Осколков примерно одинаковые, так что сложился своеобразный паритет по военным силам. И обоим правительствам хватает ума, что не начать дележку территорий, так как есть понимание того факта, что останутся они в проигрыше в любом случае — Новая Республика не упустит шанса воспользоваться конфликтом и отгрызть себе парочку секторов, а то и добрый десяток.

Однако я склонен думать, что либо сам Кейн, либо кто-то из его доверенных советников гарантированно знает о том, что возвращение