Сука! Талантливый ублюдок!

Явспомнил тёмные очки иблестящее лезвие заточки, которое раз заразом вонзалось вмой живот.

Мобильник! Ондолжен лежать вкармане джинсов!

Лёжа наспине, ялихорадочно ощупал карманы. Бумажник был наместе, ателефона небыло. Онпропал вместе сключами отквартиры.

Надо выбираться отсюда, пока яснова непотерял сознание.

Яподтянул колени иповернулся набок. Живот опять резануло болью. Кроме того ябольно ударился локтем обо что-то твёрдое. Раздался металлический гул.

Мусорный контейнер.

Ялежал напомойке вкаком-то дворе. Подняв голову, яувидел тусклый фонарь над подъездом итёмные арки подворотен.

Наверняка одна изних вела напроспект.

Там ясмогу позвать напомощь. Нужно только доползти.

Фонарь возле подъезда выглядел странно. Носейчас мне было недонего.

Яподнялся наколени.

Что-то хрустнуло под правой ладонью, ивпальцы впилось битое стекло.

Чёрная тень шевельнулась варке. Раздалось глухое рычание, втемноте сверкнули глаза.

Собака?

Вночной тишине яуслышал странный звук. Онбыл похож нацокот.

Это когти стучали помокрым булыжникам двора.

Тень медленно вышла изарки. Она двигалась, огибая двор попериметру, словно хотела спрятаться вгустой тени дома.

Наполовине пути тень остановилась ивытянула длинную морду, принюхиваясь кзапахам помойки.

Япопятился, прижимаясь спиной кконтейнеру. Вскинул левую руку перед собой, аправой лихорадочно попытался нащупать хоть какое-то оружие.

Снова хрустнуло стекло. Звук был негромким, ноего оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание.

Тень повернула голову иуставилась наменя. Азатем медленно направилась вмою сторону.

Зверь вошёл вкруг света, ияувидел, что это несобака.

Это была тасамая тварь, отражение которой явидел влуже перед смертью. Крыса величиной совчарку!

Хотелось бысписать увиденное напосмертные галлюцинации. Лучше год ходить наприёмы кпсихотерапевту, чем один раз встретить наяву такое чудовище!

Маленькие красные глазки прожигали меня насквозь. Вних горела ненависть пополам сголодом. Зверь непугал, онсобирался убить меня. Исожрать, если яправильно понял его намерения.

Тварь снова зарычала, оскалила длинные жёлтые зубы ибросилась наменя.

* * *

Инструктора Имперской Магической академии капитана Бердышева разбудил телефонный звонок.

Телефон звенел заливисто итревожно.

Бердышев оторвал голову отподушки инашарил телефон. Взглянул наэкран— звонок был отполицейского майора Зотова.

—Слушаю.

—Жан Гаврилович!— сказала трубка.— Срочно приезжай наПетербуржскую сторону. Дело потвоей части.

—Что там?— протирая ладонью глаза, спросил Бердышев.

—Магический прорыв. Квартал оцепили, всё поинструкции. Ногородовой Селюков клянётся, что видел здоровенную тварь, похожую накрысу. Говорит, ссобаку величиной, неменьше. Тыбыподъехал сребятами навсякий случай.

—Ачто смагическим фоном?

—Повышенный. Похоже, сильный прорыв наэтот раз.

—Адрес?

—Угол Большого проспекта иОраниенбаумской. Там ятебя встречу.

—Буду через полчаса,— сказал Бердышев, взглянув начасы.— Оцепление пусть стоит, нобез меня вквартал несуйтесь.

—Ждём.

Нажав отбой, Бердышев сел вкровати ивзъерошил ладонью коротко постриженные волосы, вкоторых пробивалась заметная седина.

Зотов зря будить нестанет. Вполицию пришёл изармии, ивзяли его приставом незакрасивые глаза.

Если позвонил среди ночи— значит, есть веская причина.

Жан Гаврилович рывком поднялся скровати. Одной рукой принялся натягивать комбинезон, другой набрал номер.

—Захаров? Поднимай Лопухина иещё кого-нибудь. Поедете сомной напрорыв. Через десять минут жду вас возле машины.

Жан Гаврилович Бердышев жил натерритории академии. Это было удобнее, чем снимать жильё вгороде.

Онуспел выпить стакан воды. Сунул внаплечную кобуру пистолет, авкарман комбинезона— две запасные обоймы испустился вниз.

Трое курсантов уже стояли возле его машины— огромного чёрного внедорожника, который знал весь Петербург.

Низенький плотный Захаров нетерпеливо переминался сноги наногу. Высокий сутулый Лопухин спокойно разглядывал набережную Фонтанки сквозь чугунную решётку ограды.

Чуть встороне отпарней стояла девушка.

Жан Гаврилович недовольно поморщился. Баронесса Мария Васильевна Поклонская, надо же! Неиначе, Захаров влюбился внеё. Иначе счего быпозвал баронессу вночной рейд?

Романтики!

Новакадемии баронесса Поклонская была таким жекурсантом, как ивсе. Поэтому возражать Бердышев нестал. Нехватало ещё, чтобы его обвинили вличных пристрастиях.

—Оружие взяли?— спросил курсантов Бердышев.

—Акак же!— ответил Захаров.

Поклонская иЛопухин молча кивнули.

—Садитесь вмашину!

Захлопнув дверцу, Бердышев резко дал погазам.

Машина выкатилась напустую набережную Фонтанки.

—Значит, так,— коротко инструктировал курсантов Бердышев,— поступил вызов отполиции. Магический выброс, очень сильный. Врайоне выброса замечена крупная магическая тварь. Поописанию— третьего или четвёртого уровня.

—Даоткуда?— удивился Захаров.

Наего круглой голове задорно топорщился хохолок рыжих волос.

—Отверблюда,— отрезал Бердышев.— Оцепление полиция выставила. Наша задача— досконально проверить квартал. Вперёд меня нелезть, оружие держать наготове. Если что— стреляйте напоражение. Неубьёте, конечно, нохотя бызадержите. Всё ясно?

—Так точно,— нестройным дуэтом ответили Захаров иЛопухин.

Баронесса Поклонская промолчала.

Внедорожник влетел наБольшой проспект состороны Каменноостровского. Жан Гаврилович гнал, пока неувидел втемноте летней ночи белые полицейские мундиры. Подъехав коцеплению, капитан резко затормозил.

—Сюда нельзя!— кинулся кмашине какой-то квартальный.

Жан Гаврилович выпрыгнул изкабины. Молча отодвинул квартального всторону икивнул курсантам:

—Замной!

Полицейский пристав Никита Сергеевич Зотов, увидев Бердышева, вздохнул соблегчением.

—Слава богу!

—Что здесь?— поздоровавшись, спросил капитан.

Его цепкий взгляд уже обшаривал тёмные громады домов вдоль проспекта иполукруглые провалы подворотен.