—Тишина,— ответил Зотов.— Такое спокойствие, что жутко делается.

Бердышев коротко глянул намайора. Поэтические образы сейчас были неуместны.

—Обычно после выброса твари лезть начинают,— торопливо объяснил майор.— Ну, мелкие— новорожденные. Мыихподжидаем— итого! Апотом уже дворы зачищаем.

—Асейчас?

—Ниодной твари! Словно попрятались все.

Бердышев кивнул. Слова майора только подтвердили серьёзность вызова.

—Карта есть?

Несколько секунд Бердышев молча изучал схему квартала. Затем поднял голову инашёл взглядом курсантов.

—Слушайте внимательно! Здесь две подворотни. Каждая ведёт всвой двор. Вывтроём идёте влевую, я— вправую. Держаться вместе, прикрывать друг друга.

Ондождался кивка курсантов ипродолжил:

—Мелких тварей нетрогать, пусть бегут наполицию. Наша цель— крупная магическая тварь. После подворотни будет двор сгаражами— смотрите внимательно! Затем арка, иещё один двор, смусорными баками. Внём мывстречаемся. Дальше— помоей команде. Всё понятно!

—Так точно!— хором ответили курсанты.

Наэтот раз— все трое.

—Вперёд!— скомандовал Бердышев инырнул вправую арку.

Уже находу онпривычным движением достал изкобуры пистолет идослал патрон. Краем глаза Бердышев видел, как его подопечные скрылись влевой арке.

Ему показалось, что тонкая тень вырвалась вперёд, икапитан снова поморщился.

Ох, ужэти аристократы!

Всегда они лезут геройствовать.

Будь его воля— онбыэтих заносчивых снобов иблизко неподпускал какадемии. Пусть сидят посвоим поместьям игордятся пожелтевшими родословными.

Резко тряхнув головой, капитан выбросил изнеё ненужные мысли. Ему предстояла работа— привычная илюбимая. Это невклассе ссосунками нянчиться!

Капитан Бердышев работал инструктором Имперской Магической академии уже пятый год. Нодосих пор немог привыкнуть ктому, что списан взапас.

Его Императорское величество, видите ли, решил, что вимперии наступил мир ипокой! Иможно рассадить боевых офицеров поклассам, атоиотправить подомам, наградив орденами ипенсией.

Вот почему Жан Гаврилович Бердышев был так рад внезапным ночным звонкам. Хотя никогда бывэтом непризнался.

Онобшарил взглядом подворотню.

Никого.

Только жёлтый свет одинокого фонаря отражался отгладких булыжников мостовой.

Прижимаясь правым плечом кхолодной кирпичной стене, капитан пошёл внаправлении двора. Оннеспешил— тварь никуда неденется. Ноесли еёпропустить— она бросится наполицейских. Атенесдержат её, даже если успеют пустить вход автоматы.

Онедва успел выглянуть водвор, как услышал звонкие крики. Затем хлопнули выстрелы— один, иследом ещё два!

Незадерживаясь водворе, капитан рванул наискось, ктёмному зеву следующей арки. Тварь была где-то там.

Возможно, сейчас она рвёт одного изего курсантов!

Капитан выскочил вследующий двор. Изпротивоположной арки по-прежнему доносился женский визг.

Чёртовы лабиринты питерских проходных дворов!

Бердышев бросился туда, носправа раздался слабый мужской крик, азаним— яростное хриплое рычание.

Капитан крутнулся накаблуках, вскидывая пистолет, иувидел втени мусорного бака две барахтающиеся тени.

Захаров?

Лопухин?

Почему нестреляют?

Бердышев прицелился, нотени слились водну.

Сделав шаг, капитан увидел, как влунном свете блеснуло длинное стекло. Оно вонзилось вмохнатую шею твари!

Тварь жалобно ипронзительно завыла, апотом завалилась набок, дёргая короткими ногами.

—Жан Гаврилович!

Капитан увидел, как изарки напротив выскочили три тени.

Его курсанты. Все трое!

Значит, целы?

Бердышев коротко ругнулся ибросился кместу схватки.

Тварь зарычала, оскалила длинные жёлтые зубы икинулась наменя.

Янестал раздумывать, изкакой преисподней взялась эта зверюга. Поджал ноги ирывком выбросил ихвперёд.

Получи, гадина!

Крыса легко увернулась. Ударилась боком обугол контейнера иснова прыгнула. Зубы впились вмою руку, разрывая мышцы, ияпринялся беспорядочно молотить крысу подошвами кроссовок.

—Отцепись, сука!

Несколько ударов угодили вмягкое брюхо. Крыса дёргалась ирычала, невыпуская моё предплечье.

Чёрт, как жеэто было больно!

Крысиные зубы вонзались впредплечье, словно тупые иголки. Они немогли резать, зато протыкали руку, превращая еёвмочалку изкрови имышечных волокон.

Вотчаянии яобхватил крысу ногами инавалился нанеё сверху. Когтистые лапы колотили помоим бокам, раздирая куртку икожу. Под нами хрустело стекло, аконтейнер гудел отударов, словно набатный колокол.

Икакого чёрта никто невыбегает нашум? Неужели всем жильцам похрену, что вихдворе неведомая тварь пытается загрызть человека?

Тварь рычала игрызла мне руку, аянаваливался нанеё, пытаясь придушить или раздавить своим весом.

Кажется, ячто-то кричал. Или это дыхание схрипом вырывалось изгруди?

Длинные зубы щёлкнули возле самого лица. Яотдёрнул голову, икрыса воспользовалась этим. Она вывернулась иснова бросилась наменя, целясь зубами вгорло. Вскочила мне нагрудь иопрокинула наспину.

Внезапно время замедлилось. Явидел, как неудержимо приближается комне клыкастая пасть. Поднимал изувеченную руку, понимая, что всё равно неуспею.

Вгруди, справа отсердца, что-то дрогнуло. Словно туго натянутая струна проснулась изавибрировала внутри меня. Вибрации мгновенно усилились, иструна зазвучала.

Тварь дёрнулась изаверещала. Звук бесил еёилишал сил. Крыса подалась назад, новибрации держали её, как сеть держит запутавшуюся рыбу.

Слабое призрачное сияние потекло открысы комне. Оно проникало под одежду ивпитывалось вкожу, усиливая резонанс.

Крыса жалобно взвизгнула.

Вэтот момент янащупал правой рукой длинный осколок стекла. Схватил его исразмаху всадил вмохнатый бок крысы.

Стекло обломилось. Крыса завизжала, огрызаясь. Ноявцепился вгустую шерсть иснова полоснул стеклом— прямо погорящим ненавистью глазам! Азатем повалил крысу наземлю, заполз сверху ивоткнул обломок стекла ейвшею.

Крыса ещё билась подо мной, стараясь вырваться. Ноячувствовал, как слабеют еёдвижения. Наплевав наболь, ядавил ладонью настекло, медленно проталкивая его вкрысиную плоть. Поизрезанным пальцам текла горячая липкая кровь.