— сын одного императора, я — дочь другого императора, наш союз был предопределен и благословлен ради спокойствия и благополучия Империи.

На лице Никифора появляется слегка раздражённое выражение. Ирина видит это и обращает к нему взгляд, в котором одновременно признание его правоты и просьба не перебивать Анну.

Анна не видит этих взглядов и в молчании продолжает ходить по зале. Потом она продолжает говорить — так же размеренно и задумчиво.

АННА

(все так же задумчиво, в размышлении)

Когда же мой жених безвременно умер, уже родился ваш, мама, с папой первенец — Иоанн. До этого с твоею, мама, поддержкой наследниками считались мы с Константином, но после его смерти папа решил все переиначить и объявил наследником и даже соправителем — соимператором — Иоанна.

(хмурясь)

Все это понятно: сын для отца важнее дочери, это же — сын, это же — род, это же — династия!

(раздражаясь)

И не важно, что Иоанн рос пустым мальчишкой…

НИКИФОР

(собираясь возразить)

Я…

Ирина, слыша Никифиора, смотрит на него и своим умоляющим взглядом вновь останавливает его.

Никифор кивает и замолкает.

АННА

(успокоившись, продолжает)

… А я была прилежной ученицей. Я смирилась с выбором папы, потому что всю жизнь безмерно уважаю его, его ум, его силу, его величие. Но я решила стать его главной помощницей в государственных делах. И мне это удалось! Пока Иоанн лишь лихо размахивал мечом в кавалерийских атаках, сражаясь на разных границах с набегами варваров, я ознакомилась с законами, я изучила устройство государственного аппарата, я освоила делопроизводство, я поняла основы дипломатической переписки, я поняла структуру налоговой и судебной системы нашей Империи.

(презрительно)

Махать мечом — мало, махать мечом каждый может.

Никифор слегка улыбается. Ирина, видя это, тоже не может сдержать улыбки.

АННА

(не замечая их улыбок, серьезно)

Армия есть у каждого государства, но Византия уже семьсот лет держится на дипломатии и хорошей работе чиновников — налоговых и судебных. И я это знаю! Я с этим знакома до самых основ! Я стала личным секретарем папы, мне открыты все государственные тайны, потому что папа знает, что во всем может положиться на меня.

Анна вновь ходит по зале молча. Потом начинает говорить так, как будто бы Никифора здесь нет, и она обращается только к Ирине.

АННА

(хмуро и ровно)

Потом вы с папой выдали меня замуж за Никифора, он очень достойный человек, прекрасный муж, настоящий ромей по своему характеру и своей семейной истории. Мы с Никифором создали прекрасную семью.

(повышая голос, с большей уверенностью)

Но я не растворилась в замужестве и многократном материнстве, как мои сестры, я продолжала оставаться секретарем папы, это знали все — и сенаторы, и наместники, и судьи, и военачальники, и иностранные послы. Я делала это ради папы — чтобы поблагодарить и оправдать его доверие ко мне. И я знаю, что он видел мои способности, он видел, что я могу стать правящей императрицей — ведь были же правящими императрицами Ирина, Зоя, Феодора. Но все они были не готовы к правлению — а я готова!

(еще более твердо)

Я полностью готова сразу после последнего вздоха папы стать правящей императрицей! Я знаю, как управлять нашей Империей — я знаю, сколько сейчас денег в императорской казне, и сколько денег поступит в ближайшее время, сколько и как налогов собирается, где какой наместник, где какая армия, какие военачальники надёжны, какие — ненадёжны, как ведут себя аристократы в Городе и в своих поместьях — я знаю все! Я заслуживаю быть императрицей и продолжить династию папы!

(громко)

Мама, я заслуживаю этого! Именно я!

Ирина подходит к Анне и молча бережно обнимает ее, прижимая к себе.

АННА

(возмущенно)

И вот теперь мне, из всех ваших детей и из всех наших подданных самой достойной наследнице власти, предлагается признать, что императором должен стать мой муж! Да, он очень достойный человек, но он не подготовлен к верховной власти даже на четверть от того, как готова я!

НИКИФОР

(неуверенно)

Анна!..

Ирина хочет ещё раз обнять Анну, но Анна отстраняет ее руки и проходит.

АННА

Я пойду к папе, мне нужно поговорить с ним. Как он решит, так и будет. Только по воле папы я согласна отказаться от наследования верховной власти: если папа скажет, что его преемником должен стать Никифор — тогда я смирюсь с этим — как с выбором папы.

Анна, не смотря на Ирину и Никифора, уходит в спальню императора Алексея.

СЦЕНА ТРЕТЬЯ

НИКИФОР

(растерянно)

Что вы с Анной задумали?

ИРИНА

(убеждающе)

Никифор, пусть Анна побудет с папой; даже если он уже не может разговаривать, она просто выскажет ему все, что у нее на душе. Она всегда так делала, с самого детства. Она — папина дочка.

НИКИФОР

(с лёгким удивлением)

И ты так спокойно говоришь об этом, что она больше любит папу, чем маму?

ИРИНА

(с улыбкой)

Да, спокойно! Ну вот такая она — папина дочка. Я ее очень люблю,

(с гордостью)

она оправдала все мои надежды.

НИКИФОР

(по-прежнему подозрительно)

И все же — что вы с нею сейчас на самом деле задумали?

ИРИНА

(решительно)

Скажу тебе прямо: преемником Алексея должен стать ты, Никифор, и продолжить династию Комнинов-Вриенниев.

НИКИФОР

(оборачиваясь к Ирине, в смятении)

Но почему я? Почему меня сделать императором? Почему меня?

ИРИНА

(терпеливо)

Потому что от женского правления ромеи устали, и хотя Анна всем достойна и готова править Империей, ее восхождение на престол ромеи не примут. А мои сыновья — недостойны: Иоанн — безрассуден, изнежен, легкомысленен, порывист, непостоянен, он явно погубит дело отца, спасшего и восстановившего Империю, Исаак — ненадежен, предаст и потом ещё раз перепредаст, Андроник хороший, но ему по душе частная жизнь. Остаешься только ты, Никифор, как надежда нашей династии.

НИКИФОР

(одновременно испуганно от неожиданности)

Я?

(с искренним удивлением)

Я? Я должен стать императором?

ИРИНА

(мягко)

Да — ты.

НИКИФОР

(убежденно, торопливо)

Это худшее решение! Я не готов править государством! Я не умею править государством!

(решительно)

Я не хочу править государством!

Никифор начинает, волнуясь, ходить по зале.

ИРИНА

(подходя к Никифору и беря его за руку)

Никифор, Анна — моя любимая дочь, ты — мой любимый зять, и вы оба действительно достойны престола. Анне тяжело отказаться от того, чтобы самой надеть порфиру, потому что всю свою жизнь она готовилась к занятию престола Империи — и она как никто готова его занять. Но на престоле должен