class="p1">Но это все интриги тещи, ведь Анна сама мечтает занять отцовский престол, и Ирине пришлось убеждать ее согласиться с моим провозглашением.

(с едва заметным раздражением)

Я стараюсь убедить Анну отставить свои амбиции, чтобы не поколебать наше государство, а вместо помощи мне теща хочет меня самого провозгласить императором!

(растерянно)

Зачем? Я не хочу. Я не хочу становиться императором ромеев!

(убежденно)

Я сбегу с церемонии венчания в Соборе Святой Софии! Нет -

(с воодушевлением)

я просто заранее сбегу из Города, чтобы даже не являться в Собор Святой Софии!

(твердо)

Я не хочу быть императором!

Никифор решительно пересекает залу из одного конца в другой конец с видом человека, принявшего решение и чувствующего благодаря этому душевное облегчение — у него лицо просветлилось.

Потом с таким же видом пересекает залу в обратном направлении.

Хатем он останавливается, на лице появляется задумчивость.

НИКИФОР

(устало и смиренно)

С самого нашего брака я — второй, я уже привык и смирился, что вот идет кесарисса Анна, а я нею — ее муж Никифор. Меня такое мое положение совершенно устраивает! Низкий поклон императору, что он меня — зятя — наделил самым высоким титулом кесаря, поставив вровень со своими сыновьями.

(с тревогою)

Но я боюсь реальной верховной власти! Я панически боюсь даже прикасаться к ней!

(успокаиваясь)

Пример отца заставляет меня бежать от нее, как от огня! Как от дракона! Да, Вриеннии — очень знатный род, да, брак с Порфирородной Анной — великая честь для меня. Но мне этого достаточно! Мне этого вполне достаточно! Я хочу просто служить Империи и императору.

(твердо)

Я по характеру — верный слуга императоров, но — не повелитель Империи.

Никифор вновь грустнеет и хмурится.

НИКИФОР

Я не хочу быть первым человеком в Империи! Я панически — до дрожи! — боюсь этого. Я не трус — в сражениях я веду воинов в бой, и я не боюсь, что могу погибнуть из-за вражеской стрелы или удара мечом — ведь я сам воин, и это война. Но стать императором я боюсь — ведь это заговор против законного императора, Иоанна — он же уже является соправителем отца, а после его смерти останется единственным императором.

(уверенно)

То, что задумали Анна и ее мать — это заговор, это бунт, это переворот, это незаконно.

(убежденно)

Нельзя этого допустить! Надо что-то предпринять…

Никифор вновь подходит к окну, стоит там, смотря в окно.

НИКИФОР

(в размышлении)

Почему Ирина так настроена против своего старшего сына? Я как только вошел в императорскую семью, всегда видел, что она не чувствует душевного расположения к нему, но теперь понимаю, что она презирает и одновременно ненавидит его.

(недоуменно)

Почему? Не знаю!

Никифор отходит от окна и идет на середину сцены, останавливается перед залом, смотрит на зрителей.

НИКИФОР

(хмурится)

И что будет дальше? Иоанн уже соправитель отца, и он не даст отнять у него власть. Возникнет смута, распря, начнутся интриги и столкновения.

(просветляясь)

Да и человек он хороший — зря на него Ирина наговаривает. И правителем он будет прекрасным, на благо и Империи, и всех подданных — как и его великий отец.

(уверенно)

Он будет достойным преемником своего великого отца. И я хочу, чтобы Иоанн стал императором, такому императору, как он, я буду верно служить так же, как служу его отцу.

(вновь хмурится)

Нужно остановить Анну и ее мать. Но как? Они влиятельны, и после смерти императора они смогут создать осложнения для восхождения Иоанна на престол. Не зря ведь Ирина перевезла мужа именно в этот дворец — в свой дворец, подальше от придворных и от воинов. Что будет делать Иоанн? Он ведь не отступится.

(с явной тревогою)

Не дай Бог начнутся волнения в Константинополе! Это будет страшно!

(с еще большей тревогою)

А если начнутся столкновения воинов и жителей Города — это будет вообще катастрофой! Как остановить Анну и ее мать?

(разводя руками)

Что я могу сделать для этого?

Никифор замолкает, возвращается к дальнему краю сцены, молча задумчиво смотрит в окно, потом выходит из залы.

СЦЕНА ПЯТАЯ

В залу входят Мария, Евдокия и Феодора, на входе обнимаются и целуются.

ФЕОДОРА

(озабоченно)

Вы знаете, зачем нас пригласила мама?

ЕВДОКИЯ

Чтобы проведать папу. Анна написала мне, что папа совсем плох. Он может умереть в любой час.

МАРИЯ

(задумчиво, буднично)

Я, наверное, останусь здесь, в Манганах, побуду с папой, и потом буду рядом с мамой. Надо поддержать ее.

ФЕОДОРА

(заинтересованно)

Но наша мама почему-то еще сообщила, что нам всем нужно быть в этом дворце.

ЕВДОКИЯ

(так же заинтересованно)

Да, мне тоже показалось, что мама что-то еще имела в виду.

МАРИЯ

(задумчиво)

Не знаю.

(с тревогой)

Подозреваю, что она что-то задумала против Иоанна. Может, она хочет отстранить его от наследования?

ФЕОДОРА

(удивленно)

Да неужели?

ЕВДОКИЯ

(испуганно)

Не может быть!

МАРИЯ

(с беспокойством)

Только бы она это не делала.

ФЕОДОРА

(размышляя)

Ну а что? Мама никогда не любила Иоанна.

ЕВДОКИЯ

(с умешкой)

Да, она всегда из всех нас больше всего любила Андроника.

ФЕОДОРА

(соглашаясь)

Из сыновей — да, Андроника. А из нас, дочерей — Анну.

ЕВДОКИЯ

(кивая, с горечью)

Ну да. А папа всегда большего всего любил Анну.

ФЕОДОРА

(утвердительно, неодобрительно)

Да, Анну и папа, и мама всегда выделяли.

МАРИЯ

(примирительно)

Девочки, нас много, родители не могут любить всех одинаково. Да, больше всех папа и мама любят Анну — но она их первенец, с нею все их надежды на создание династии укрепились. Папе было очень тяжело. Но мы же видим, что они нас всех любят.

ЕВДОКИЯ

(приглушая голос)

Ну да, и с Константином Дукой их поженить собирались, Анна до сих пор вспоминает того своего жениха.

ФЕОДОРА

(тоже приглушая голос)

Интересно, как Никифор относится к этим ее воспоминаниям.

МАРИЯ

(просительно)

Девочки, ну не о том нам надо думать сейчас! Папа тяжело болеет. Пойдемте к нему, поговорим с ним. А то как мы с вами замуж повыходили и детей понарожали, стали реже видеться с родителями.

(грустно)

Пойдемте к папе. Мне Анна тоже написала, что его состояние совсем плохое, и становится все хуже и хуже.

ЕВДОКИЯ

(обращаясь к Марии)

Иди, мы сейчас тоже придем.

Мария кивает и уходит из залы.

СЦЕНА ШЕСТАЯ

ЕВДОКИЯ

(подходя к Феодоре, приглушенно, заинтересованно)

А что будет, если мама действительно хочет отстранить Иоанна от наследования власти папы?

ФЕОДОРА

(тоже приближаясь к Евдокии, тревожно)

Ох, ничего хорошего не будет! При папе