быть мужчина, потому что ромеи устали от женского правления и женских интриг.

(хмурясь)

Сначала Македонские сестры, Зоя и Феодора, набедовали так, что их стараются не вспоминать. Потом жены обоих Дук после их смерти своими новыми похотливыми браками принесли Империи много горя, сделав своих новых мужей правящими императорами в ущерб своим родным сыновьям.

(возвышая голос)

Так что сейчас — только ты должен стать императором — как Никифор Четвертый.

НИКИФОР

(растерянно, как будто ища основание, чтобы начать возражать)

А как же ваши с императором остальные дети? как же ваши сыновья?

ИРИНА

(разводя руками, с грустью)

Мы воспитали слабых детей. Сильные — только Анна и Иоанн. Но Иоанна я не люблю с детства, он рос совершенно не таким, каким я хотела его видеть.

(жестко)

Он не оправдал моих надежд.

(спокойнее)

Он неглупый, но — непочтительный, дерзкий, и все делает по своему, не советуясь со мной.

Никифор хотел что-то возразить, но передумывает.

НИКИФОР

(задумчиво)

Ну а остальные дети?

ИРИНА

(с лёгкой разочарованностью в голосе)

Дочерям ничего не нужно — они счастливы, растворившись в семейной жизни и детях, и им вполне достаточно почёта, который окружает их как дочерей императора.

(небрежно)

Ну, женщины так и должны — оставаться дома и заниматься семьей.

(поднимая правую руку, внушительно)

Дети — главная награда и главное достижение женщины.

НИКИФОР

(с улыбкой)

Но ты же, Ирина, сама же не такая. Ты же дома не сидела, а во всем помогала своему мужу.

ИРИНА

(немного назидательно)

Я, дорогой мой, другая. Я — Дукена, я происхожу из рода Дук, а Дуки всегда творили политику и управляли государством — вершили государственные дела. И мой дед был таким, и мой отец, и я.

Никифор пристально смотрит на Ирину, она не обращает внимания на его взгляд.

ИРИНА

(спохватившись)

Так вот — о детях. С сыновьями сложнее. Андроник с детства во всем следует за Анной, я уже говорила с ним, и он поддерживает твою кандидатуру. А вот Исаак…

(хмурится)

Исаак создаст очень много проблем и бед и императорской семье, и вообще нашей Империи. Он неуправляемый. А учитывая, что он порфирородный, рожден в царском дворце, как все наши дети — он может наделать все что угодно. Так что все наши дети и зятья, кроме Иоанна и Исаака, поддержат тебя как императора. И все они поддержали, когда тебе, единственному из семьи, Алексей дал звание кесаря, чтобы уравновесить тебя с Иоанном.

НИКИФОР

(очнувшись от слушания, решительно)

Но я не хочу править!

ИРИНА

(увещевательно)

Надо, Никифор! Это нужно для укрепления династии. Это надо для спасения нашей Империи от смуты. Слишком многие желали бы занять императорский престол. А тебе занять его я сама предлагаю.

Оба молчат, обдумывая разговор.

Никифор ходит по зале. Ирина спрашивает его

ИРИНА

(тревожно)

Что беспокоит тебя?

НИКИФОР

(поворачиваясь к Ирине)

Моя семейная история.

Ирина молчит, но по ее молчанию видно, что она понимает Никифора.

НИКИФОР

(с грустью, повернувшись в сторону зала, смотря себе под ноги)

Мой отец возглавил восстание против императора Никифора Третьего Вотаниата, но проиграл, был схвачен, ослеплён и сослан в свои имения, где и дожил спокойно жизнь. По счастью, Никифор Вотаниат был милостивым правителем, ослепление отца было проведено щадяще, и отец даже мог разбирать силуэты. Но с тех пор я поклялся действовать только законно.

ИРИНА

(одобрительно)

У тебя был достойный отец, Никифор. Я очень порадовалась, когда Алексей предложил нашу Анну выдать замуж именно за тебя.

(как бы спохватываясь)

Но мне нужно еще кое о чем предупредить тебя, напомнив нашу семейную историю.

(с гордостью)

Когда воины под командованием Алексея шли на штурм Большого императорского дворца, свергая Вотаниата, узурпировавшего власть вместо Константина Дуки, они кричали «За Дук! Ради Ирины!», а некоторые особо бравые офицеры прямо заявляли Алексею, что воюют за него только ради меня — его жены.

(деловито)

Просто будь готов, что ромеи станут кричать имя Анны впереди твоего имени.

НИКИФОР

(поворачиваясь в сторону Ирины, возмущённо)

Но это же бунт! Это же восстание!

ИРИНА

(строго и внушительно)

Это было устранение незаконной и недостойной власти!

(назидательно)

И это было ради восстановления справедливости — ведь Вотаниат узурпировал престол, который должен был принадлежать Константину Дуке, а мой муж, свергнув узурпатора и заняв престол, провозгласил этого мальчика своим наследником. Но Константин рано умер.

Никифор молчит. Он явно хочет что-то сказать, но сдерживает себя.

ИРИНА

(по-прежнему назидательно)

Народ и армия — вот источники нашей власти. И если народ и армия свергают плохого императора — как свергли Вотаниата — и провозглашают императором достойного гражданина — как провозгласили моего мужа — значит, народ проявляет свою волю. И сейчас воля народа будет за то, чтобы ты, Никифор, стал императором.

НИКИФОР

(решительно)

Нет! Этот незаконно!

Никифор вновь уходит к окну и смотрит в него.

Оба молчат, потом Ирина продолжает.

ИРИНА

(смотря вслед Никифору, настоятельно)

Это необходимо, Никифор! Ради блага Империи необходимо!

НИКИФОР

(по-прежнему смотря в окно, не поворачиваясь к Ирине)

Нет!

Ирина отворачивается, смотрит в сторону зала.

И Ирина, и Никифор молчат, каждый смотрит в свою сторону.

Никифор поворачивается в сторону Ирины, как будто бы хочет что-то сказать, но передумывает, и вновь смотрит в другую сторону.

ИРИНА

(как бы очнувшись от воспоминаний)

Император умирает, и нужно тут же провозгласить нового императора.

(поворачиваясь к Никифору)

Тебя провозгласить, Никифор. Соглашайся. Ты должен стать императором.

НИКИФОР

(решившись)

Ирина, мне кажется, ты несправедлива к Иоанну, я знаю его совсем другим — основательным, ответственным, крепким и уж точно не глупым, а напротив — умным и вдумчивым.

ИРИНА

(решительно и немного раздраженно)

Я мать, я знаю своего старшего сына лучше, чем кто-либо другой. Он безрассудный, изнеженный и легкомысленный.

(смотрит в окно)

Ну да ладно, здесь все спокойно. Я специально перевезла Алексея сюда, в Манганский дворец, чтобы не случилось ничего неожиданного. Как только он умрёт — к сожалению, это случится, и очень скоро — мы здесь провозгласим тебя императором, ты наденешь перстень, который сейчас у Алексея: пока он жив — он император.

(смотрит в сторону спальни императора)

Что-то Анна долго не возвращается… Пойду проведаю их с Алексеем.

Ирина уходит в опочивальню императора. Никифор остается в зале один.

СЦЕНА ЧЕТВЕРТАЯ

Никифор хмурится. Он ходит по зале, подходит к окну, прислушивается к тому, что происходит в опочивальне императора Алексея, но оттуда ничего не слышно.

НИКИФОР

(недоуменно)

Надо же, что задумали Анна с матерью? Меня сделать императором.

(задумчиво)