Волочённый сзади чемодан чуть проехался по левой ноге, и Алисия остановилась, быстро поправив волосы. Она не получила болезненного ранения, но наверняка поцарапалась. Её полусапожки были слишком миниатюрными, чтобы принять весь удар на себя.

От неприятных ощущений вдруг отвлекло тёплое прикосновение мужской ладони, которая легла на её руку, держащую чемодан. Алисия тут же развернулась… И замерла, столкнувшись с откровенно заинтересованным взглядом. Она и раньше нравилась парням, но никто прежде не смотрел так, чтобы сбивать с толку, заставлять теряться.

— Давайте я вам помогу, — предложил незнакомец, которого Алисия и не разглядела за ощущениями от его взгляда.

Ей было не по себе соглашаться, но и отказывать странно. Она одна, и видно, что таскать тяжеленный чемодан не самое лёгкое и приятное занятие для неё.

Что ж, всегда можно распрощаться с внезапным помощником, если он позволит себе лишнего.

Алисия убрала руку, позволив ему взять чемодан. При этом жесте его ладонь, продолжающая накрывать её, приятно скользнула по её руке, усилив непонятное волнение.

— Спасибо, — поспешила заговорить Алисия.

Она, наконец, посмотрела на незнакомца более осмысленно. Отметила интересное сочетание интеллигентной элегантности с небрежностью во всём его виде. Это читалось и в чертах лица, сочетающих мягкость и твёрдость одновременно; и в зачёсанной назад, но слегка растрёпанной причёске, даже в тёмно-огненных, коричневатого оттенка, волосах. Не говоря уж об уверенном спокойствии и беззаботной непринуждённости в его фигуре. Стильное пальто и татуировки на руках.

Ей стало спокойнее. Она любила необычные и гармоничные сочетания в людях. Алисия всегда считала моду ориентиром для тех, у кого не было собственного вкуса. А потому обращала внимания на ярко выраженную индивидуальность.

— Жаль, что я пока не могу использовать магию, — Алисия решила начать разговор, имея в виду проблему с чемоданом. — А старшим курсам это можно?

По виду незнакомцу явно не семнадцать. Вопрос казался уместным, но его усмешка заставила её колебаться. Да и взгляд, который он на неё бросил, задевал и смущал одновременно. Умилительно-снисходительный. Будто она несмышленый ребёнок.

— Как узнаю, обязательно сообщу, — с лёгкой улыбкой пообещал помощник.

Алисии снова стало не по себе.

— Простите, — неловко пробормотала она.

Её смятение лишь усиливалось от явной заинтересованности в его глазах.

— Всё в порядке. Я уж точно не первокурсник, в этом вы правы, — хмыкнул незнакомец.

Видимо, он оказался даже чуть старше выпускников.

— Я Алисия, — решила представиться она, раз уж они шли вместе.

Хотя дорога кончалась: здания общежитий уже виднелись. Но всё-таки, неловкость от недавнего разговора лучше перебить новыми словами. Причём чем банальнее они были, тем действеннее срабатывали.

— А я Кристиан. Рад знакомству.

К счастью, от пожатия рук или ещё каких жестов её спасла возникшая перед ними дверь. Крис умудрился свободной рукой галантно приоткрыть её перед Алисией. Конечно, то, что её пропустили вперёд, было обычным жестом вежливости, но отчего-то даже здесь она чувствовала беспокойство. Алисия была уверена, что новый знакомый окинул её оценивающим взглядом сзади, и потому чуть не споткнулась.

— Спасибо, — бросила она, не обернувшись.

Алисия почти никогда не общалась с противоположным полом. Магия, которой она владела, перешла ей от матери. Это вышло автоматически, при рождении Алисии. И стоило её родительнице жизни. Волшебство всех органов чувств можно разменять только на неё.

Как выяснилось, такую жертву мать принесла сознательно. Она знала, что все женщины-маги, обладающие схожими способностями, при беременности невольно передавали их новой жизни, зародившейся в них. И это значило неминуемую смерть после рождения преемника.

Алисия понимала, что если бы забеременела, оказалась бы перед тем же выбором. Своя жизнь или жизнь ребёнка. Этого она не могла допустить. А потому избегала любого намёка на флирт. Настолько, что в попытках не позволять себе увлечься парнями просто перестала с ними общаться. Они словно существовали в другом, изолированном от неё мире.

Конечно, Алисия могла бы просто встречаться с кем-то из них, без того, чтобы заводить семью. Но не хотелось рисковать, бросаться в омут чувств. Да и в принципе не было интереса.

Вестибюль общежития, в котором предстояло заселяться, выглядел как обычная гостиница. Ни намёка на магию. Но это не разочаровало Алисию. Скорее, укрепило в вере, что волшебство могло быть и в обыденных вещах. Просто надо видеть его и уметь управлять. Скоро она научится.

Её регистрировали первой: Крис любезно вызвался подождать. Но оставался рядом, а потому прекрасно слышал её данные. Помимо полного имени, он узнал её телефон, дату рождения и номер комнаты.

Но, как бы Алисия ни настраивала себя на этот вывод, в глубине души знала: он заинтересовался ею. Похоже, сложности только начинались…

Как она и ожидала, комната не пустовала. Возле окна неподвижной статуей замерла девушка. Невысокая худенькая блондинка с кудрявыми волосами. Видимо, она или плохо слышала, или слишком погрузилась в мысли… или просто не считала нужным оборачиваться. Последнего очень не хотелось: напряжённая атмосфера, где каждый сам по себе, Алисии не нужна.

Закрыв за собой дверь, она поспешила заговорить:

— Привет, я Алисия, теперь твоя соседка.

Блондинка всё-таки развернулась. Не сразу, чуть помедлив. Но по взгляду стало ясно, что дело не в высокомерии, а в сильной застенчивости.

Девушки разговорились. Немного вымученно, неловко, но общение всё-таки началось.

Итак, её звали Феодора. И, как ни странно при её тихом характере, она не была первокурсницей. Феодора училась уже на третьем курсе. В каком факультете, можно было не уточнять. Её глаза манили, завораживали, пугали и словно гипнотизировали одновременно. Феодора обладала магией зрения. И наверняка уже владела некоторыми приёмами.

Это не напрягало Алисию, скорее интриговало. К тому же, длительного зрительного контакта у них не было, да и не чувствовалось воздействия. Алисия не сомневалась, что такое хоть как-то, но ощущалось. Позже она попросит Феодору показать ей немного волшебства, но пока они не настолько привыкли друг к другу.

Поняв, что с соседкой пока особо не пообщаешься, Алисия решила прогуляться. Она знала, где было главное здание академии. Очень хотелось как можно скорее увидеть его вживую. Почувствовать себя частью этого мира, проникнуться атмосферой чуда, приблизиться хоть немного. Не терпелось.

Наскоро перекусив, Алисия не стала ждать. Она коротко попрощалась с Феодорой и вышла.

На этот раз погода не беспокоила. Желание увидеть академию пересиливало. К тому же, больше не было тяжёлого чемодана за спиной… И внезапного помощника, сбивающего с толку.