Алисия восхищённо озиралась по сторонам. Она боялась пропустить даже самую незначительную деталь. Ничто не выглядело вычурным и неординарным, но запах волшебства пронизывал воздух, пропитывал всю атмосферу.

Интерьер был в духе средневековья, но в то же время окутывал ощущением чего-то нового, знаменовал будущую жизнь, непохожую на прежнюю. Мурашки пробежались по коже. Алисия представила, сколько всего пережила эта академия, как создавалась её необыкновенная история.

Перед глазами предстала веерообразная лестница, приглашая подняться по прохладным гранитным ступенькам. Алисия с готовностью продолжила путь.

Уже вскоре перед ней возникли открытые настежь двери. Вход в главный зал. В этом не было сомнений, да и яркие указатели исчезли. Алисия прошла вперёд. Светлая атмосфера, в тон обстановке зала, улыбки и торжественное величие — конечно, именно такое место и должно быть центральным в академии.

Алисия устроилась рядом с уже сидящими студентами. Большинство из них, как и она, были воодушевлёнными первокурсниками, пришедшими раньше времени. Народ постепенно прибавлялся, заполняя зал, оживляя его.

В центре зала стояла трибуна с красивой гравировкой: видимо, отсюда будет выступать ректор. Который всё же был на удивление молод, как вспомнила Алисия… Странноватый факт, но сегодня не хотелось грузить себя лишними размышлениями.

Она быстро забылась, вступив в разговор со студентами. Знакомства завязались легко и непринуждённо. Первокурсники жаждали общения, им не терпелось делиться впечатлениями.

Обсуждали всё: и догадки о предстоящем, и общежития, и академию, и мир магии, и даже некоторых деканов факультетов, уже сидящих за столами возле трибуны. Они выглядели обыкновенными людьми. И тем увлекательнее было угадывать, к какому факультету кто принадлежал.

Не обошлось и без темы распределения. По разговорам Алисия узнала, что его неспроста называли испытанием. Им оно и было, причём жутким. Да ещё и сидящие рядом старшекурсники в красках описывали пережитое, пугая и без того робеющих новичков.

Алисия успокаивала других, подбадривая этим в первую очередь себя. Она справится, надо только настроиться. По-настоящему пугала только неизвестность. Но теперь Алисия знала, что предстоит. С этим реально справиться. Кто бы что ни говорил.

Итак, в кабинку впускали по одному. Крепко запирали, а внутри создавалось ощущение отключения всех органов чувств. Мёртвая тишина, полная звукоизоляция, невесомость — ни к чему невозможно прикоснуться, причём даже воздух не чувствуешь — его словно нет, кромешная тьма, никаких запахов, тем более, вкусов. Во рту будто пересыхает. Самое страшное — возможность сойти с ума, решив, что умер. Ведь сколько кого продержат, никто не мог сказать. Всё зависело от испытуемого.

Ведь именно так можно было определить основной орган чувств, который отвечал не только за свою функцию, но и обладал магией. В такой ситуации он неосознанно проявит себя.

Поэтому не было другого выхода. Или так, или уйти из академии прямо сейчас. Эта мысль заставляла набраться смелости и решимости. Никто не хотел отказываться от учёбы здесь. На фоне этого предстоящее испытание всё больше выглядело нормальным. Даже любопытно будет оказаться в такой кабинке. Можно воспринять как своеобразный аттракцион.

Никто не мог знать наверняка, какой магией обладал, пока не начинал ею пользоваться. Алисия знала про свои способности только благодаря матери. Но её случай был редким. Остальные первокурсники не могли сказать точно — только догадками. И те могли оказаться самовнушением, а не намёками проявления магии. Это нельзя предугадать наверняка: даже в семье колдунов, владеющих одной магией, нередко рождался обладатель другой силы. Или вообще обычный человек, лишённый дара. А робкие проблески магии на начальном этапе были слишком незначительными, чтобы внимать им. Их можно было спутать с чем угодно. Непроизвольное проявление дара могло случиться только в момент опасности. В обыденное время магию приходилось создавать самому.

Единственное, что любой из новичков чувствовал наверняка — свою принадлежность этому миру. Любой маг с рождения точно знал, что обладал сверхъестественными способностями. Хоть и не представлял, чем и как этим пользоваться. Для этого и поступали сюда.

‍ 

За волнениями и бурными обсуждениями время пролетело незаметно. Алисия поняла это только когда услышала спокойный и уверенный голос ректора. Надо же, она и не заметила, как он пришёл и занял место за трибуной.

Вступительная речь не была длинной и занудной. Наоборот, вдохновляла. Было видно, что Джонатан (так представился ректор) очень любил своё дело. Это подкупало. Да и в целом он не казался строгим. А значит, и с преподавателями академии не должно быть проблем.

Делая разные объявления, Джонатан сообщил уже знакомую Алисии новость про журналиста, который расскажет об их академии миру, а потому будет присутствовать, где захочет. Алисия зачем-то кивнула. Хороший ход — преподнести это так ненавязчиво, в разгар торжественной церемонии. И запомнится, и вопросов особо не вызовет. Да и логично, что так называемый журналист, которого только что представил всем ректор, не мог пропустить обряд распределения.

Крис приподнялся, приветственно оглядывая зал. Но Алисии показалось, что роль местного папарацци его не радовала. Странное ощущение… Видимо, она просто приписывала ему несуществующие эмоции, потому что знала правду. Детектив держался правдоподобно.

Глядя на него, она вспомнила услышанное вчера. Опасность… Необходимость в расследовании… Да ещё и эта кабинка. Всё это начинало вселять тревогу.

Алисия потерянно посмотрела по сторонам, а затем снова на Криса. Они пересеклись взглядами, и она вдруг успокоилась. Его подбадривающий взгляд каким-то образом вселил в ней уверенность.

Ректор ещё немного говорил, в основном, о факультетах и кадровых перестановках. Представил первокурсникам деканов. А потом старшие курсы стали расходиться по классам, шутливо пугающе желая новичкам крепиться перед испытанием.

Момент, которого боялись и ждали, настал.

Сердце Алисии отчаянно заколотилось. Джонатан начал называть фамилии. Первый испытуемый прошёл в кабинку, и все, кому это только предстояло, затаили дыхание. Некоторые машинально подались вперёд, чтобы ничего не пропустить.

Процесс контролировал ректор. Он прошёл за аппарат, подключенный к кабинке. Так Джонатан мог чувствовать состояние находящегося внутри. Точно знал, что тот испытывал. А потому мог огласить факультет, когда орган себя проявит. Он объяснил это чуть раньше, когда рассказывал о сути распределения.

Первый вошедший в кабинку парень вышел оттуда студентом факультета зрения. Он тут же стал центром внимания. Шёпот слышался отовсюду: все жаждали узнать подробности. И лишь спокойный, ничуть не повышенный, но властный голос ректора заставил первокурсников умолкнуть. Но не сразу: Джонатан позволил им чуть-чуть обсудить случившееся, прежде чем вмешался.

В суматохе Алисия всё-таки уловила кое-какие впечатления парня. Он сказал, что в начале было жёстко, но потом по-настоящему ощутил свою силу. Почувствовал себя волшебником. Зашёл туда с неохотой, но вышел словно переродившимся — с небывалым воодушевлением. Это было настоящим блаженством — не просто прикоснуться к чуду, но почувствовать его внутри себя.