От холода спасали и мысли. Например, в какой факультет лучше пойти и как будет проходить отбор. Ведь Алисия владела магией всех органов чувств. Конечно, хотелось научиться всему, что могла. Но вряд ли ей это позволят.

Может, стоило держать свои способности в секрете? Колдунов с ними настолько мало, что её разоблачение могло быть опасно. Вдруг с ней не захотят связываться и придумают повод отправить отсюда.

Из-за того, что мать Алисии умерла при родах; а отец не владел магией, девушка мало что знала. Она взрослела в окружении обычных людей, даже не подозревающих о существовании высших сил. Иногда Алисия искала об этом в интернете, но там явно было больше фантазий, чем реальности. Люди любили придумывать истории, загадки, легенды, рассказывая о том, чего не знали. Просто развлечение.

Из того немногого, что Алисия знала наверняка, больше всего занимало, что владеющий магией орган был неуязвим для колдуна. Многие пытались лишить друг друга чар, вредя организму: отрезая язык, уши; сдирая кожу — в зависимости от того, кто какой силой обладал. Но ничего из этого не получалось. Всё восстанавливалось, и не просто так, а с новой особенной функцией: умением распознать местонахождение обидчика, чувствовать любую его эмоцию; с возможностью воздействовать на него через расстояние.

За мыслями Алисия даже не заметила, как дошла до академии. Но сразу почувствовала.

Атмосфера вокруг захватила сознание. Старинное здание, похожее на таинственный замок, выглядело мрачновато, но не угнетало. Наоборот, будоражило и затягивало в себя.

Видимо, не только Алисию — возле здания гуляли группки студентов. Сегодня никто не учился, но двор совсем не пустовал. Даже несмотря на погоду.

Интересно, как тут проходили занятия?

Алисия не выдержала. Она не заметила охраны, да и не похоже, что всё строго ограждалось: иначе тут не гуляли бы. Алисия пошла к главной двери, собираясь попасть внутрь.

Но тут её ждало разочарование: академия была намертво заперта. Скорее всего, и ключом, и каким-нибудь мощным заклинанием. Видимо, поэтому и не охранялась. Алисия чувствовала воздействие магии.

Это не расстроило. Скорее, наоборот: было приятно прикоснуться к чему-то невероятному, ощутить на себе сверхъестественное действие. Это пробирало до костей.

И вдруг Алисию резко потянуло куда-то. Сознание словно отключилось, ноги сами вели. Она была в странной прострации, не чувствуя, куда шла и как. Алисия даже не видела перед собой ничего: фокус внимания совсем пропал. Необъяснимое состояние тревожило лишь на задворках подсознания: чувства притупились.

Очнулась Алисия только когда уже прилично прошла, несколько раз обойдя фасад академии с разных сторон. Здание оказалось внушительным по длине. Ноги уже устали.

Место, где она очнулась, напоминало потаённый уголок, нелюдимый и никому неизвестный.

Но люди здесь были. Они не видели её: Алисию скрывала стена.

Двое мужчин. Они разговаривали, причём в зоне слышимости. Все слова легко разбирались. Алисия даже узнала один из голосов. Он принадлежал Крису.

Несмотря на невероятное и внезапное стремление сюда, она не собиралась оставаться и подслушивать. Алисия уже собиралась уйти, но вдруг замерла. Её задержали кое-какие фразы, буквально врезающиеся в сознание.

Оказалось, Крис был приглашённым детективом. Зачем — не упоминалось, видимо, это уже обсудили. Алисия не слышала о его должности напрямую, но она легко угадывалась в вопросах неизвестного и ответах уже знакомого ей Кристиана. Тот рассказал, как поселился в общежитии, где собирался показаться завтра и как будет совмещать расследование с маскировкой. Для студентов он предстанет журналистом, готовым рассказать миру о волшебстве.

До этого момента Алисия верила в чудесный мир магии и безопасности здесь. А потому необходимость в помощи детектива отзывалась мурашками по телу. Пугала так, что сердце колотилось.

‍ Конечно, Алисия была не готова к такому. Но вряд ли настолько, чтобы объяснить этим дальнейшее: она вдруг резко лишилась сил. Ноги перестали удерживать, дыхание сбилось, и Алисия рухнула вниз. Упала прямо перед разговаривающими мужчинами. Да уж, фееричное появление.

Соприкосновение с холодным и грубым асфальтом быстро привело Алисию в чувство. Она снова контролировала своё тело, хоть и мешала ноющая боль. Интересно, пошла ли кровь?

Алисия не успела оправиться: увидела, как оба двинулись к ней. Протянутая рука незнакомца помогла ей подняться. Алисия с готовностью приняла помощь, тут же встав на ноги. Будто вместе с прикосновением и опорой незнакомец вдохнул в неё силы.

Теперь Алисия стояла напротив него. Он выглядел молодо, максимум, на тридцать. Совсем не возраст для высокой должности в академии. Но незнакомец разговаривал с Крисом так, будто представлял её интересы. Его взгляд настораживал: не просто изучал, а въедался. С подозрением.

Атмосфера накалялась.

— Простите… — поспешила заговорить Алисия. — Я студентка этой академии, прогуливалась тут и случайно забрела.

— А я ректор этой академии, — в тон ей, но со строгими нотками, «представился» он. — Вам нельзя быть здесь.

Алисии вдруг бросилось в глаза, что у него тоже были цветные волосы, разделённые своеобразной причёской, как у неё. Только скорее солнечное сочетание: лишь светлые оттенки. Похоже на цвета радуги, только не совсем они. Странные переливы. И что-то подсказывало: это был природный окрас. И, так же, как у неё, неспроста.

— Простите, сама не знаю, как сюда попала, — поспешила оправдаться Алисия, отбросив лишние мысли. — Видимо, действительно нельзя: только ступила сюда и тут же рухнула прямо перед вами.

на робко улыбнулась. Уловив поддерживающий взгляд Криса, бросила на него ответный. От его улыбки стало спокойнее, хотя ректор по-прежнему сохранял серьёзность и смотрел строго. Но смягчился: подозрительности во взгляде больше не было. Видимо, ей поверили.

— Будьте осторожнее, — отчуждённо посоветовал ректор. — Первый курс?

Алисия подтвердила. Похоже, она легко отделалась: вряд ли кто-то ещё здесь когда-то гулял. Ректор мог бы и наказать.

— Не переживайте, — вместо этого успокоил он. — Ничего страшного не случилось.

Алисия не успела ответить: тут же, пожав руку Крису, ректор кивнул ей и ушёл.

— Ушиблась? — сразу подойдя к ней ближе, участливо спросил детектив.

Теперь, когда Алисия знала, кто он, его внимание ещё больше напрягало. Да и осознание какой-то опасности не давало покоя. Просто так его бы не вызвали.

— Нет, не особо, спасибо, — неловко пробормотала Алисия.

— Хочешь поговорить о том, что услышала?

Видимо, ему было не занимать проницательности. Или на её лице всё легко читалось?..

Застигнутая врасплох и этими словами, и вновь нахлынувшими эмоциями от разговора мужчин, и его своеобразной заботой, она окончательно растерялась. Бросив на него невольный беззащитный взгляд и уловив спокойную поддержку в ответ, Алисия нашла силы ответить: