Патрульная машина просвистела мимо. «Акуру», принадлежащуюсестре Питера, основательно тряхнуло. Действительно, машина белая, но изряднопокрытая пылью. С названием города на дверце, прочитать которое Питер не успел.Без… и что-то там дальше. Может, Бездна. Вполне подходящее название для города,затерянного на просторах Невады.

— …Того парня, что прибил кошку к знаку ограниченияскорости, закончил Питер.

— Но почему он едет так быстро без включенной мигалки?

— А от кого ему освобождать дорогу?

— Как от кого? — Вновь непонимание и беспомощность на еелице. — От нас.

Питер открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Аведь Мэри права. Коп видел их ровно столько же, сколько и они его, может, идольше, так почему он не включил мигалку, не просигналил фарами? На всякийслучай. Разумеется, у Питера и самого хватило ума прижаться к обочине, чтобы немешать копу, но…

Внезапно у патрульной машины вспыхнули тормозные огни. Питеравтоматически вдавил в пол педаль тормоза, хотя уже сбросил скорость дошестидесяти миль, а патрульная машина умчалась достаточно далеко, и столкнутьсяони никак не могли. Патрульная машина тем временем перешла на встречную полосу.

— Что это он вытворяет? — спросила Мэри.

— Кто его знает.

Но Питер, разумеется, знал: коп сбрасывал скорость. Свосьмидесяти пяти или девяноста миль, на которых тот проскочил мимо, она упаладо пятидесяти. Хмурясь, не понимая, что происходит, притормозил и Питер.Стрелка спидометра на машине Дейдры качнулась к цифре 40.

— Питер! — В голосе Мэри послышалась тревога. — Питер, мнеэто не нравится!

— Все нормально, — успокоил ее Питер.

Но так ли это? Он смотрел на патрульную машину, ползущую повстречной полосе, и гадал, в чем же дело. Попытался рассмотреть копа, что сиделза рулем, но заднее стекло покрывал плотный слой пыли.

Тормозные огни, тоже запыленные, вновь сверкнули: коп еще сбросилскорость. Теперь она не превышала тридцати миль в час. На дорогу, прямо подколеса патрульной машины, вынесло перекати-поле. Шины расплющили его поасфальту. А то, что осталось от перекати-поля, почему-то напомнило Питеру кистьс переломанными пальцами. Его охватил страх, даже ужас, причину которого он немог понять.

Дело в том, что Центральная Невада полна впечатлительныхлюдей. Так сказала Мэриэл, и Гэри это подтвердил. А впечатлительные люди ведутсебя именно так. То есть странно.

Разумеется, все это чушь собачья, ничего странного тут нет,во всяком случае, очень уж странного, но все же…

Опять блеснули тормозные огни. Питер в ответ автоматическинажал на тормоз, потом посмотрел на спидометр и увидел, что скорость упала додвадцати пяти миль.

— Чего он хочет, Пит?

Теперь намерения копа уже не составляли для него тайны.

— Вновь оказаться позади.

— Почему?

— Понятия не имею.

— Почему он просто не остановится на обочине, если хочетименно этого?

— Не знаю.

— Так ты намерен…

— Естественно, я обгоню его. — И неожиданно для себя Питердобавил: — В конце концов, мы не прибивали эту чертову кошку к знакуограничения скорости.

Он надавил на педаль газа и начал настигать патрульнуюмашину, плетущуюся со скоростью двадцать миль в час.

Мэри с силой сжала его плечо, короткие ногти впились в кожучерез синюю тенниску.

— Не надо.

— Мэри, ничего другого нам не остается. Пока онипрепирались, «акура» Дейдры поравнялась с белым «каприсом», а потом оставилаего позади. Питер покосился влево, но через два стекла практически ничего неувидел. Понял только, что коп — мужчина крупный. И еще ему показалось, что онсмотрит в их сторону. А вот надпись на дверце Питер прочитал: «БЕЗНАДЕГА.ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК». Золотые буквы под гербом города: всадник и шахтер,пожимающие друг другу руки.

Безнадега, подумал Питер. — Все лучше, чем Бездна. Намноголучше.

Как только он обогнал патрульную машину, она тут жевернулась на свою полосу и, прибавив скорость, прилепилась к заднему бамперу«акуры». Так они и ехали тридцать или сорок секунд (для Питера эти секундытянулись гораздо дольше). А потом замигали синие огни на крыше «каприса». УПитера засосало под ложечкой, но он не удивился. Отнюдь.

2

Рука Мэри все еще сжимала плечо Питера, когда он свернул наобочину.

— Что ты делаешь? Что ты делаешь, Питер?

— Останавливаюсь. Он включил мигалки и сел нам на хвост.

— Мне это не нравится. — Мэри нервно огляделась: пустыня,холмы и бездонное синее небо. — Что мы сделали?

— Возможно, превысили скорость. — Питер смотрел в боковоезеркало.

Он прочитал надпись на украшающей бампер наклейке:«ОСТОРОЖНО! ДВИЖУЩИЙСЯ ОБЪЕКТ ОБЫЧНО БЛИЖЕ, ЧЕМ ВАМ КАЖЕТСЯ». И тут жеоткрылась дверца, а под ней показалась нога в хаки. Здоровенная нога. Затем ееобладатель вылез из кабины, захлопнул дверцу и надел на голову шляпу (в кабинедля шляпы места бы не хватило, предположил Питер). А-ля медвежонок Смоки[1].

Мэри оглянулась, и глаза ее удивленно распахнулись.

— Святой Боже, да у этого парня габариты футболиста[2].

— Как минимум, — согласился Питер.

Взяв за точку отсчета крышу патрульной машины (пять футов отземли), он прикинул, что рост копа, шагающего к «акуре» Дейдры, никак не меньшешести футов и пяти дюймов. А вес — за двести пятьдесят фунтов. Может, и затриста.

Мэри отпустила плечо Питера и вжалась в дверцу, стремясь домаксимума увеличить расстояние между собой и гигантом. На бедре у копаболталась кобура, из которой торчала рукоятка револьвера, такого же огромного,как и сам коп, а вот руки его были пусты: ни блокнота, ни книжечки штрафных квитанций.Питеру это не понравилось. Он не понимал, что сие означает, но ему это явно ненравилось. После получения водительского удостоверения его четырежды штрафовализа превышение скорости и один раз за избыток алкоголя в крови (послерождественской вечеринки на факультете три года назад). И ни разу коп неподходил к нему с пустыми руками. Сердце Питера, которое и так билось быстрееобычного, застучало сильнее. Оно еще не выскакивало из груди, но он чувствовал,что скоро дойдет и до этого.