Автобус остановился на светофоре, Женю слегка тряхнуло, она ухватилась за поручни и оказалась у самого окошка. Прямо под ним стояла новенькая, беленькая «БМВ Х3». Крыша машины скрывала от Жени большую часть салона, и все, что ей было видно, это худенькие круглые загорелые коленки и изящные наманикюренные пальчики, лежащие на руле. Женя окинула взглядом огромную сверкающую машину, прикинула ее стоимость и задалась праздным вопросом: откуда у этой миниатюрной девчушки такая роскошная тачка? Явно чей-то подарок. Возможно, папочкин, а возможно, жениха или мужа. Или просто постороннего мужчины. Женя вытащила свою ногу из-под чьей-то тяжелой лапы и протяжно вздохнула.

Вот ей таких подарков в жизни не видать, подумала она с оттенком легкой горечи. И не потому, что фифа в машине в сто раз ее краше, а просто потому, что ни одному мужчине не придет в голову дарить ей такие подарки.

Все женщины делятся на несколько типов, пришла Женьке в голову глубокая философская мысль. В белоснежном «БМВ» сидит «кошечка», озорная, пушистая, ласковая, которая может показать коготки, помурлыкать, свернуться уютно на диване, такую хочется баловать, дарить ей шубки, машинки, чесать за ушком. Такая может закапризничать, но не слишком, чуть-чуть, чтобы с ней не заскучали. Она декоративна, изящна, своевольна, но все это не всерьез. Конечно, все кошки разные, попадаются не только избалованные особи с брильянтовыми ошейниками, но и бездомные драные, похотливые кошки, но все они кошки, и суть у них одна.

А бывают, увлеченно размышляла Женя, глядя на текущую по тротуару толпу, женщины-собаки. Преданные, надежные, выносливые трудяги. Такая сыновей настоящими мужиками воспитает, за мужем в дальний гарнизон поедет или будет выхаживать после операции, кормя с ложечки домашним бульоном. Вскопает лопатой шесть соток дачного огорода, засадит картошкой и огурцами, законсервирует на зиму запасы, наварит варенья, свяжет носки, притащит домой тяжеленные авоськи из магазина, подставит плечо, утрет слезы, защитит, закроет собой. И неважно, кто она — сторожевая дворняга, служебная овчарка или бездомная бедняжка со свалявшейся шерстью и тоскливыми глазами. В душе она та же преданная и верная псина, мечтающая о ласковом строгом хозяине, за которого бросится в огонь и в воду.

А Женя, она не кошка и не собака, потому что ее не надо чесать за ухом, и о хозяине она не мечтает, она… она волчица! Дерзкая, бесстрашная, свободная. Такая будет до последней капли крови защищать свое потомство, свое логово, она не нуждается в подачках, она не упустит свою добычу, она никогда не свернется калачиком на диване, она слишком горда и независима! Женька расправила плечи, слегка высокомерно окинула взглядом пассажиров и тут же получила ощутимый тычок под ребра. Поморщилась и оглянулась на толстую тетку со свалявшимися грязными волосами и тяжелой, набитой чем-то жестким и угластым авоськой, которая «случайно» ткнула ее в бок локтем. Собака, отметила Женька и продолжила.

А может, в таком случае она не волчица, а тигрица? Или даже львица? Женька заглянула в себя. Нет, львица — это что-то царственное и статусное. Типа королевы Елизаветы, или Маргарет Тэтчер, или, например, Ангелы Меркель, ну и в том же духе. Но вполне возможно, что со временем она и дорастет до этой планки. Перспективы собственного роста девушка обдумать не смогла, потому как наконец-то добралась до нужной остановки.

Возле арки ее поджидал Валерка. Подросток слонялся от угла до угла дома, засунув руки в брюки и тоскливо поглядывая по сторонам.

— Привет. Опять без звонка? — чуть насмешливо поприветствовала паренька Женька, тихонько подкравшись к нему из-за спины.

— Ага! Здрасте, — не сумев справиться со счастливой улыбкой, поздоровался Валера.

— И опять без разрешения? — сразу же уточнила девушка.

— Ну, да, — криво усмехнулся Валера, косо посматривая мимо нее.

— Ладно, гость, пошли ужинать, — распахивая калитку ворот, пригласила Женя. — Давно ждешь?

Они сидели на кухне и уплетали ужин. Женя постаралась ради мальчика, и мясо у нее вышло особенно сочным и ароматным, Володя такой ужин ни за что бы не пропустил, но Женя приглашать его умышленно не стала. А еще она наварила картошки, открыла банку маринованных грибочков и накрошила салат.

— А ты какую еду больше всего любишь? — глядя на задумчивого Валеру, спросила девушка, пока тот как-то рассеянно ковырялся в тарелке.

— Что? А, котлеты, наверное, с макаронами, а еще у нас на Масленицу блины пекли, тоже вкусно, — оживляясь, заговорил он. — А еще торт! Римма Васильевна нам два раза покупала, это воспиталка наша старая. Когда юбилей у нее был и когда на пенсию уходила.

— А хочешь, давай с тобой сейчас торт испечем? — неожиданно предложила Женя.

— Сами, что ли? — удивленно спросил мальчик, недоверчиво глядя на нее.

— Ну, да. Домашний торт еще вкуснее. Сперва испечем, а потом сами все слопаем! Ну как?

— Классно. А этого твоего тоже позовем? — быстро сник Валера, вспомнив об адвокате Скрябине.

— Нет. Володя сегодня занят, мы вдвоем попируем, — успокоила его Женька. — Ты пока доедай, а я начну тесто для бисквита готовить.

Валера с интересом следил за ее манипуляциями, но было заметно, что думает он о чем-то своем.

Журналистка собрала комбайн, достала яйца, муку, масло и принялась взбивать бисквит.

— Жень, а можно я у тебя ночевать останусь? — вдруг неожиданно спросил Валера.

— Ночевать? — растерянно переспросила Женя. — Какая ночевка, завтра рабочий день, тебе в школу надо.

— Завтра выходной. Суббота, — поправил ее Валера.

— Ну, даже если суббота, тебе-то в школу надо, — назидательно проговорила девушка, осторожно засыпая муку. — К тому же тебя никто не отпустит.

— Отпустят. Ты заявление напишешь, что хочешь участвовать в программе «гостевая семья», и отпустят.

— Что еще за «гостевая семья»? — с интересом спросила Женька, доставая из шкафа формы.

— Ну, это когда кто-то из воспитателей или просто добровольцев берет нас на выходные домой, чтобы мы адаптировались к нормальной жизни после детдома, — серьезным, взрослым голосом объяснил Валера. — Чтобы мы представляли, как живут люди в обычных семьях. Чем занимаются дома, какие обязанности выполняют, как себя ведут. — Он явно цитировал чьи-то слова.

— Надо же. И давно это придумали? — смазывая форму маслом, заинтересованно спросила Женя.

— Да нет. Не очень. Только нас брать никто не хочет, а воспитатели от нас на работе устают, чтобы еще домой забирать, да и семьи у них не очень-то радуются, — понуро ответил Валера. — Так можно я у тебя останусь?

Женька уже начала раздумывать над такой перспективой, когда у нее в голове возник строгий голос Володи и его назидательная лекция об ответственности за тех, кого приручили, и о возможных последствиях легкомысленного, необдуманного поведения.