С удивлением открыв глаза, Сергей обнаружил, что он лежит в неизвестном месте. Рядом же был и Николай, который активно тормошил его, пытаясь вернуть в сознание.

— Все, хватит, я очнулся, прекрати меня трясти.

— Слава Творцу, — с облегчением проговорил Николай. — Я уж подумал, помер.

— Только после тебя, — недовольно пробурчал Сергей и встал.

После чего он с удивлением обнаружил, что вместе со своим другом он находится в неизвестном месте. А точнее на опушке у какого-то леса.

— А где мы вообще?

— Сам вот думаю, — пробормотал Николай и, задумавшись, добавил: — И ведь еще не помню, как здесь оказался. Я так-то тоже очнулся совсем недавно рядом с тобой.

— Хм, и я не помню, — ответил Сергей, однако, задумавшись, он вспомнил, что они с Николаем направлялись в Медовики по поводу одного важного дела. И что бы его выполнить, им нужна была информация, которую мог предоставить только один сильный нелюдь — Баюн.

— Вспомнил, мы направлялись в Медовики за информацией.

— Точно, я тоже это припоминаю, — поспешил добавить Николай.

— Только вот как мы здесь оказались?

— Ну-у, вообще, похоже, что мы в пустоши.

И действительно, у предположения Николая были большие основания: погода была пасмурной с сырым тяжелым воздухом, солнца не было вообще, одно сплошное серое небо. Да и на душе было как-то знакомо тяжко, прям как в пустоши. Однако что-то подсказывало Сергею, что предположения о том, что они в пустоши, пока преждевременны.

— Вполне вероятно. Но, наверное, не стоит делать выводы раньше времени. Всё-таки излома вокруг я не вижу. Давай попробуем найти людей в округе или излом, чтобы точно узнать, где мы.

Николай согласился с этим, кивнув. После чего оба отступника пошли в противоположную сторону от леса — в поля, так как там виднелась дорога, а там, где есть дороги, должны быть и люди. К этой дороге отступники вскоре и вышли, дальше уже продолжая свой путь по ней, во время чего оба отступника закономерно разговорились.

— Знаешь, Серый, я тут подумал, а вообще, может, откажемся от этой затей с рейдом вглубь нашей земли? А то мы даже не приступили вплотную к ее выполнению, а уже вляпались в проблемы по уши.

— Успокойся мы ведь перестрахуемся, спросим у Баюна, выгорит наша затея или нет. И если нет, то и суда нет. В любом случае потеряем мы немного, так, кувшин с молоком. Хе… странно, что до нас никто до этого не додумался.

— Вообще, как я слыхал, додумывались и не раз, но ответ Баюна был всегда отрицательный.

Сергей в начале ничего не ответил, а лишь пожал плечами. Однако потом всё-таки сказал:

— Что же, значит, нам не повезет. Однако помнишь, как с тем чертом, который на нас напал пару месяцев назад в рейде? У меня, наверное, был лишь один шанс из тысячи выжить и не быть нанизанным на рога этого нелюдя. И мне повезло, я выжил.

— Скорей тебе повезло в том, что я вовремя отсек голову черту. А не в том, что у тебя был один шанс из тысяч.

— Ха-ха, верно, — весело сказал Сергей, похлопав друга по плечу, подумав, что принятое им решение полгода назад после того, как он спас Николая от упырей, действовать вместе в рейдах было абсолютно верным. Ведь за это время они сильно сблизились и не раз помогали друг другу, став хорошими друзьями.

Так весело перекидываясь между собой байками, отступники шли очень долгое время. Пока в определенный момент Николай, прищурившись, вдруг что-то заметил и, указав пальцем на что-то далеко впереди, сказал:

— Гляди-ка, что это?

Как оказалось, впереди была развилка и дорога разделялась на несколько дорожек, тут же стоял указательный знак с табличками, который заметил Николай. Однако, если обычный знак давал ответы, где вблизи город или что-то другое, то этот знак вызывал только недоумение. Ведь почти на всех значках было только одно слово — «тупик». И только на одном было слово «выход», и то он указывал не на какую-либо дорогу, а куда-то в поле, в сторону от дорог.

Честно говоря, доводов, что отступники точно не находятся в родном мире, было все больше. Но делать было нечего, и отступники за неимением выбора пошли туда, куда указывал знак, свернув с дороги и продолжа свой путь снова через поле. И через некоторое время Сергей уж подумал, что им предстоит вечно иди по полю под хмурым, серым небом. Однако впереди их ждал сюрприз — дубовый столб с резным геральдическим символом- грифоном с короной, такие обычно ставят на границах. На него отступники вообще не обратили внимания, а просто прошли мимо. Однако стоило им перейти границу, которую обозначил столб, как все сразу изменилось: серое небо резко сменилось солнечным днем, причем произошло это так резко и неестественно, что Сергей с Николаем разом сильно удивились.

— Нет, мы явно не в пустоши, уж чего-чего, а солнечного дня в пустоши быть не может.

— Но и не в нашем мире точно, — в этот самый момент догадка, как молния, ударила Сергея, и он воскликнул: — Черт, мы угодили в провал!

Провал — место, о котором мало кто знает за пределами земель отступников, а внутри ее он пользуется дурной славой. Так, те редкие отступники, которым таки удавалось выбраться из провала, рассказывают, что это очень странное место, в которое попасть можно только находясь в пустоши или через излом. Из-за чего некоторые предполагают, что провал — это следующий уровень после пустошей, из которого выбраться еще сложней. Однако раз уж отступникам было известно про это место, покинуть провал все-таки возможно. И это была правда, за всю историю наберется десяток счастливчиков, и первым из них был Филин — легенда и по совместительству первый отступник, которому это удалось. Остальные отступники, если и попадали в провал, то уже уйти из него им не удалось.

А говорят, эти редкие счастливчики, что они сами так и не поняли,