приблизившаяся к моей… Я не находил в себе сил противостоять этому. Как луна зовет море, так и Аликс звала меня. Я отбросил все мысли, и наши пальцы соединились.

– Я тебя еще увижу? – услышал я собственный голос и выругал себя за это.

– Ну да, я же здесь, – прошептала она очень тихо.

– Я имею в виду, потом, – торопливо уточнил я. – Мне бы хотелось, чтобы мы встречались часто. Каждый день.

Не слишком ли это было? Может, я уже рыл себе яму? И ей заодно? Все мои сомнения испарились, когда возле ее глаз появились маленькие лучики от широкой улыбки, и она еле слышно сказала:

– Мне бы тоже этого хотелось.

Я крепче сжал руку Аликс. Медленно провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. И почувствовал, что у меня просто нет выбора: я должен прямо сейчас ее поцеловать. Обнять. Вдохнуть ее запах, почувствовать ее прикосновение. Но как только я встал, чтобы обойти вокруг столика и приблизиться к ней, на кухонном островке завибрировал ее телефон.

Глава 14

Аликс

Я чуть не закричала. Ведь все складывалось так хорошо! Хотя мы всего лишь соприкоснулись пальцами, между нами сразу возникла та связь, та непреодолимая сила притяжения, которую я всегда, с нашей первой встречи, ощущала в присутствии Лео.

Сейчас я видела по его глазам, что он готов меня поцеловать. А я? Я тоже не хотела ждать ни секунды. Черт! Надо было перевести телефон в режим «Не беспокоить»! С неохотой высвободив руку из руки Лео, я встала и быстро пробормотала:

– Сорри, пойду выключу вибрацию.

Но на экране высветилось: «Магали». А я уже две недели не слышала голоса сестры и ужасно по ней соскучилась.

– Извини, придется ответить.

Лео понимающе улыбнулся:

– Разговаривай спокойно, я никуда не денусь.

Даже если бы мне до сих пор не хотелось его поцеловать, то захотелось бы сейчас. Улыбнувшись ему в ответ, я шмыгнула с телефоном в ванную и нажала на зеленую трубку.

– Аликс? – донесся до меня слегка искаженный голос сестры, который я, тем не менее, не могла не узнать. Как и ее своеобразную манеру речи. С трехлетнего возраста я привыкла слышать Магали каждый день, и теперь мне так ее не хватало, что сердце как будто разбухло от тоски. – У тебя все в порядке?

– Да, – прошептала я и усмехнулась.

То, что мне приходилось говорить из ванной, было довольно нелепо. Я почувствовала себя так, будто мне снова одиннадцать и мы с Магали шушукаемся в моей постели, накрывшись одеялом с головой, чтобы няня не услышала. Расстояние не сделало наши отношения менее доверительными.

– Где ты сейчас? – спросила Магали слегка встревоженно. – Почему шепчешь?

– Ты не поверишь. – Случайно бросив взгляд в зеркало, я увидела свою улыбающуюся физиономию. Щеки красные, волосы растрепаны. Когда я в последний раз выглядела такой счастливой? Когда мне было так легко и весело? Опершись свободной рукой о край раковины, я прошептала еще тише: – Я в ванной, а на кухне у меня мужчина.

Повисла пауза, после которой Магали недоверчиво переспросила:

– Мужчина? У тебя на кухне? – и захихикала. – Как его зовут?

Моя улыбка расплылась еще шире.

– Лео. У нас первое свидание. Мы только что приготовили обед и теперь едим… Магали, он…

Я не находила слов, чтобы описать свои ощущения. Но сестра просто так, по голосу, все поняла.

– Тебе с ним хорошо, да?

– Да, – выдохнула я. – Настолько хорошо, что даже немного страшновато.

– Тогда зачем же ты взяла трубку? – укоризненно ответила Магали, и я ясно представила себе выражение ее лица. – Потом поговорим, а сейчас иди к нему.

– Но мне так хотелось услышать твой голос…

– Мне твой тоже. Перезвони, когда сможешь.

– О’кей, только… Магали?

– Чего?

– У тебя-то все хорошо?

– Да. Очень.

По тому, как сестра произнесла эти два слова, я поняла, что она улыбается. В них слышалась та же свобода, которую вот уже две недели ощущала я сама. И у нее, и у меня начался новый жизненный этап. Мы обе побаивались этого события и в то же время ждали его с нетерпением. Теперь я убедилась, что наше решение было правильным. Что мне не в чем себя упрекнуть. Моей сестре не приходится расплачиваться за мои профессиональные амбиции. Этот шаг был нужен нам обеим. Живя на расстоянии друг от друга, мы сохранили тесную связь.

– Я так рада! – сказала я уже громче, чтобы Магали сама услышала, как я счастлива.

– Я тоже! – ответила она в свойственной ей манере.

Я подавила смешок:

– До скорого!

– До скорого. Когда ты мне перезвонишь, я захочу знать все подробности.

– Разумеется.

После того как мы обе положили трубку, я еще раз посмотрела на женщину в зеркале. Она провела две тяжелейшие недели на новой работе, но все равно не могла не улыбаться. Ее кожа успела немного загореть, из-за чего волосы казались светлее. Эту женщину уже поцеловало провансальское солнце, а еще она предвкушала поцелуй мужчины, который сейчас сидел на ее кухне и, наверное, спрашивал себя, куда она подевалась.

Привычным движением распустив и заново собрав волосы, я распрямила плечи и вышла к Лео.

– Сестра звонила, – объяснила я, сев напротив него. Пока меня не было, он налил нам еще вина. – Мы не разговаривали две недели. А до сих пор я слышала ее голос каждый день.

Лео мог бы быть недоволен тем, что я надолго оставила его одного, и в какой-то момент я этого опасалась, но взглянула на его лицо и, к своему удивлению, увидела искренний интерес.

– Расскажи мне о ней.

– Ну… Магали… Она… – начала я. Нашу сильнейшую взаимную привязанность было трудно описать словами. – Она мне не просто младшая сестра, а гораздо больше. Лучшая подруга, иногда даже дочь. И я для нее то же самое.

В ответ на вопросительный взгляд Лео я пожала плечами. Вообще-то я не любила говорить о детстве и юности, но этот, строго говоря, малознакомый человек располагал к откровенности. Он смотрел так, будто хотел знать обо мне все. Ему можно было доверить самые потаенные мечты и желания. Он не стал бы ни смеяться надо мной, ни судить меня. Просто выслушал бы.

– Наши родители, – начала я нерешительно, – работают в экспортном отделе одной крупной винодельческой компании. Поэтому им много приходится разъезжать по миру. Даже когда мы с Магали были еще маленькими, они нечасто бывали дома. – Я отправила в рот вилку с салатом, чтобы выиграть немного времени. Выбор нужных слов давался мне нелегко. – А когда мы подросли, то вообще почти перестали видеть родителей. Поэтому нам ничего не оставалась, кроме как воспитывать друг друга. – Я откусила от пирога и сделала глоток белого вина, которое подчеркнуло насыщенный чуть сладковатый вкус козьего сыра. У нас, конечно, были няни, но они постоянно менялись. Последнюю мы выжили из дома вскоре после того, как мне исполнилось тринадцать. Родители даже не узнали об этом. Или им было все равно. Так или иначе, мы с Магали остались вдвоем.

Лео нахмурил брови и снова взял мою руку.

– Это такая ответственность… Наверное, тебе рано пришлось повзрослеть.

– Да, у меня было больше обязанностей, чем у других девочек моего возраста, но и свободы тоже больше. И я ею вовсю пользовалась.

Стоило ли рассказывать Лео об этом периоде моей жизни? Вздохнув, я решила ничего от него не скрывать. Пусть знает меня с разных сторон.

– С четырнадцати до восемнадцати лет моя жизнь была сплошным сумасшествием. Все домашние заботы лежали на мне, и, видимо, я пыталась это как-то уравновесить. Дикими вечеринками и разными необдуманными решениями. В итоге чуть из школы не вылетела. – Чтобы замаскировать неловкость, я сделала еще один глоток вина. – Ну а потом я начала учиться на повара, и постепенно все вошло в норму. Максим, мой тогдашний шеф, можно сказать, спас мне жизнь. Взял меня под крыло и не отталкивал даже тогда, когда я не оправдывала его доверия из-за того, что взвалила на себя слишком много всяких других дел.

Это я мягко выразилась. Фактически я годами вела двойную жизнь. Днем была ответственным человеком, второй матерью для своей сестры, а ночью ходила на рок-концерты, зажигала на вечеринках, спала с совершенно незнакомыми парнями и напивалась – все ради того, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя свободной. Если бы не Максим, я бы сейчас точно не работала в звездном